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亞馬遜就像一座冰山，無論你看到什么，表面下還有更多東西。
”
作者 | 林檎
編輯｜Zuri, 蔓蔓周
硅兔君曾在《2023，海外科技公司裁員實況（殘忍版）》一文中提到，2023，裁員繼續：亞馬遜最新裁員17000人。
與這個數字形成間接對照（無法直接對照，因為亞馬遜目前裁員以廣告和亞馬遜網絡服務為主）的是，亞馬遜每天增加約一千個機器人，目前已經在全球倉庫和配送網絡中部署了超過75萬臺機器人。
“如果將亞馬遜擁有的機器人數量與員工數量進行比較，大約是三分之一。我們相信，到 2030 年，亞馬遜擁有的機器人數量將超過員工數量”，Ark Invest 的 Cathie Wood 如此說道。
所以，如果你認為亞馬遜幾乎在大規模語言模型（LLM）領域毫無存在感，殊不知，除了面向消費者的虛擬智能——語音助手Alexa，該公司的另一個大方向是現實智能——機器人技術。
目前，這家在線零售巨頭已經成為世界上擁有機器人數量最多的公司之一，正在悄悄撬動以機器人為核心的現實智能的商業化版圖。
01
從倉庫的效率出發，亞馬遜的現實智能之路
有人說，在美國科技界，和其他巨頭高調行事不同，亞馬遜就像一座冰山，無論你看到什么，表面下還有更多東西。
圖：貝索斯本人也是一個機器人愛好者。
要說亞馬遜的機器人之路，不得不提CEO杰夫·貝索斯的機器人情結：從早期協作機器人領域的先驅公司Rethink（貝索斯在2008年至2017年之間進行了八次投資），到涉足波士頓動力狗、機器人大會和機器人探測器發射……亞馬遜每年還會舉辦專門的機器人賽事，參賽方為機器人領域的各個創業公司和研發機構，他們會在這個場合專門向亞馬遜展示最新的倉庫機器人技術。
不過，與CEO個人愛好的噱頭式新聞相比，亞馬遜內部探索機器人技術的落地之路倒是穩健很多。
關注機器人技術，既與亞馬遜作為一家電商平臺的發家本領有關，也與亞馬遜所處的美國勞動力市場特點有關，在美國，人工費可是很貴的，加上勞動力短缺。有數據預測，到2024年，亞馬遜在美國的倉儲業務可能面臨嚴重缺工，其服務質量、增長計劃和勞動力迅速輪轉模式都將陷入困境。
為了應對這個挑戰，亞馬遜一直在探索將機器人用在電商的命根之一——倉儲物流上。值得一提的是，倉儲物流也是現階段機器人應用最廣泛最成熟的市場之一。亞馬遜在機器人領域的投資不僅是為了提高倉庫效率，更是為了實現更快速、更便宜的配送服務。這對于亞馬遜來說，特別是在面對競爭對手時，將是一個巨大的競爭優勢。
亞馬遜通過收購邁出了其在機器人技術布局上的最關鍵一步：在2012年，當時他們以7.75億美元的價格收購了工業機器人制造商Kiva Systems。
圖源：sellbrite
Kiva Systems 被收購后，亞馬遜將該公司更名為 Amazon Robotics ，并將其變成自己的業務部門，并開始由這個部門持續推出不同品類的機器人，其機器人業務正式進入高速發展階段。
這次交易為亞馬遜探索機器人在倉儲和物流方面的應用打下了堅實的基礎，大大提升了亞馬遜的物流系統。Kiva的機器人主要用于貨架的運輸，通過提高倉庫內的操作效率，為亞馬遜提供了更快速的訂單處理能力。
2022年，亞馬遜推出了Astro，這是一款安防巡邏機器人，展示了公司在物理空間中運用機器人的雄心。Astro能夠在家庭環境中巡邏，提供安防功能，這標志著亞馬遜將機器人技術應用于更廣泛的消費者市場。
在倉庫物流方面，亞馬遜引入了Agility人形機器人，用于貨物的搬運。這一創新旨在提高倉庫內部的操作效率，使得貨物能夠更快速地從倉庫出發，實現更快速的配送服務。
Agility人形機器人，圖源 | YouTube
Proteus是亞馬遜的第一款完全自主的倉庫機器人。它具備八個不同的傳感器和五個攝像頭，用于導航和感知周圍環境。與傳統的倉庫機器人不同，Proteus被設計為與人類互動，其傳感器能夠識別人類與其他機器人的區別。這種機器人的引入旨在實現人機協作，使得機器人能夠與人類工作者安全有效地協同工作。
接下來，是一款標志新階段的機器人——Cardinal，它是一款AI驅動的倉庫機械臂。
Cardinal 使用人工智能視覺來識別包裹，并確定如何從沿著傳送帶滾動的眾多包裹中抓取重包裹。這款機器人會用吸盤把包裹吊起來，然后放入由 Proteus 運載的箱子中，再由 Proteus 將貨物運送到等候的卡車上。此外，亞馬遜在軟件上也投入資源開發機器人軟件和人工智能驅動的庫存管理系統。
值得一提的是，亞馬遜的機器人收購動作也還在持續。2022年，亞馬遜以全現金17億美元的價格完成了對國際上行業頭部的家用掃地機器人制造商iRobot的收購（目前受到歐盟反壟斷機構反對）。這一舉動進一步鞏固了亞馬遜在機器人領域的地位，也使其成為消費機器人市場上的重要玩家之一。
這一系列動作也表明，亞馬遜正全力打造一個覆蓋多個領域的機器人生態系統，一個龐大而復雜的機器人帝國。
02
來自ARK的判斷：
亞馬遜機器人帝國“拐點將至”
曾經，亞馬遜的零售業務重塑了我們所知的經濟、勞動力和世界，但現在，機器人正在重塑亞馬遜。
最早，作為電商平臺的亞馬遜做機器人的動機，可能是比較純粹地幫助其成為兩日達運輸行業的領導者，畢竟，亞馬遜引以為豪的 Prime 會員計劃的支柱，就包括兩日達服務。對機器人投資的目標是通過提高效率實現這個服務。
亞馬遜機器人分揀技術總監Julie Mitchell說：“我們不僅僅是為了技術而開發技術；我們真正在思考，我們想要在這些配送中心解決哪些問題。我們會對機器人架構進行調整以適應這些應用程序。”
Julie Mitchell，圖源 | linkedln
直到今日也不是大部分公司都能實現亞馬遜這樣對客戶的兩日達承諾，這是亞馬遜一個明顯的差異化優勢。
這個兩日達背后，需要對全美龐大的倉儲物流網絡進行精細化管理。
而機器人技術提高了倉庫的安全風險并實現了區域化，這使得亞馬遜能夠將美國分為八個區域而不是一個網絡。
亞馬遜的物流網絡利用AI來優化庫存管理，確保每個地點都有最有可能在該地區銷售的商品。再結合機器人技術提高倉庫效率，這種做法降低了運輸成本，提高了利潤，并讓客戶能夠立即獲得他們喜歡的商品。
“12 年前，當我開始工作時，操作員需要花一個半小時才能從貨架上取出 100 件商品，并將它們送到包裝站進行包裝。今天，有了機器人，我們可以在 20 分鐘內完成這一任務。”亞馬遜北美及歐盟客戶副總裁 Stefano Perego 曾如此表示。
亞馬遜機器人投資帶來的增長目前還無法量化，但隨著公司的成熟，這些效率提高和成本節省來推動凈利潤的上升，將能夠向投資者證明其價值。
亞馬遜也沒有透露過其機器人業務的成本，不過，根據 SEC 文件顯示，去年亞馬遜在技術和內容上的支出超過 420 億美元。
也有人擔憂自動化可能導致就業減少，亞馬遜則強調，更多的機器人意味著需要更多的人來與機器人合作和維護技術。
著名投資機構ARK Invest 為亞馬遜的機器人帝國預測了一個“拐點”——在這個時間點，亞馬遜的工作機器人數量將超過員工數量。而且這個“拐點”就是6年后的2030年，這是不是比你想象得要更早？
亞馬遜大規模采用機器人和拐點將近的主要原因，在于過去十年在機器人性能方面的巨大進步。
目前，亞馬遜“每10,000名員工的機器人密度”為3200臺。
而隨著這個拐點的逼近，亞馬遜的機器人帝國的想象空間也將愈發清晰。
首先，從云業務 AWS 到 Whole Foods 和 One Medical，從智能音響和平板電腦到視頻流和門鈴警報，在美國，你幾乎很難避開亞馬遜的產品或者服務。
其次，對于亞馬遜而言，在其主打的電商和云計算服務之外，亞馬遜正通過機器人技術向更廣泛的領域擴張，這些涉及家居服務、倉儲物流和安防領域的機器人，一旦和先進的AI技術尤其是大模型技術結合，其影響力可能并不亞于ChatGPT。
如上文所言，在其他科技巨頭爭相投資和發展LLM的同時，亞馬遜選擇了更為務實的路徑，將目光投向了具身智能領域。這一策略在未來可能為亞馬遜帶來更為廣泛的商業機會，并讓其成為未來具身智能領域的領軍者。
正如賴特定律所強調的，隨著我們在某一領域的實踐增加，我們不斷積累更多經驗，使我們能夠更好地應對相關挑戰。隨著機器人技術的進展降低了生產成本，減少了采用機器人技術的障礙，機器人工程和人工智能將進一步發展。
在這個趨勢愈發明顯的背景下，亞馬遜將如何在機器人時代中發揮作用，以及其未來將如何引領科技創新，都值得密切關注。
