據(jù)外媒報道，維珍銀河公司（Virgin Galactic）將于7月11日周日上午將理查德·布蘭森和三名員工送入太空邊緣。這家公司承諾將為這個任務奉上一場表演:Stephen Colbert將負責主持這一任務的現(xiàn)場直播，創(chuàng)作歌手Khalid則將在太空飛機著陸后在舞臺上現(xiàn)場表演一首新單曲。
布蘭森表示，他將在太空飛行結(jié)束后宣布一件非常激動人心的事情。
此次飛行是維珍銀河明年啟動商業(yè)太空旅游業(yè)務之前的最后測試任務之一。此次任務被命名為Unity22，它標志著維珍銀河的第四次載人太空飛行，其人員規(guī)模是迄今為止最大的。包括布蘭森在內(nèi)的四個人將測試宇航員機艙體驗，據(jù)悉，有兩名飛行員將在駕駛艙里。
周日上午，維珍銀河的雙機身WhiteKnight母機將從該公司位于新墨西哥州的Spaceport America起飛，這將代表著行動的開始。WhiteKinght將搭載一艘名為Unity的火箭動力飛船，布蘭森和其他宇航員也在飛船上。起飛約40分鐘后，Unity將跟母機中部分離，片刻后點燃火箭引擎進而將布蘭森和其他宇航員送往約55英里（約合454公里）高的太空邊緣以經(jīng)歷幾分鐘的失重狀態(tài)。Unity將像任何普通的商用飛機一樣在美國航天機場的跑道上著陸。
對于維珍銀河的太空旅游雄心來說，Unity22是邁出的重要一步。太空旅游是一個面向富有的探險愛好者的新興市場。該公司成立于2004年，目前已售出約600張飛船票，每張票售價約25萬美元。布蘭森只是億萬富翁引領的太空旅游競賽中的一員。他正在跟杰夫·貝佐斯的藍色起源（Blue Origin）和埃隆·馬斯克的SpaceX競爭，后者計劃使用亞軌道火箭New Shepard將乘客送入軌道，通過乘載人龍飛船(Crew Dragon)以進行更長時間、更昂貴的太空體驗。
另外，跟貝佐斯競爭的氣氛也越來越激烈。在藍色起源宣布將于7月20日把貝佐斯送上太空幾周后，維珍銀河宣布了布蘭森的太空之旅。然后，藍色起源宣布它也將在7月20日的任務中讓Wally Funk飛行，他最初計劃先乘坐維珍銀河的宇宙飛船飛行。布蘭森否認他的新飛行日期是為了擊敗貝佐斯進入太空，他上周告訴《華盛頓郵報》，這只是一個“奇妙的巧合，我們將在同一個月發(fā)射。”
據(jù)悉，這場任務將從美國東部時間周日上午9點開始，感興趣的話可以在Twitter、Facebook和YouTube上觀看。
