來源：三易生活
20 年前的 2001 年 7 月 2 日，在雅虎的一個留言板上，程序員布拉姆 · 科恩（Bram Cohen）寫下了這樣一句話，" 我的新程序 BitTorrent 現在可以正常使用了，快來看看吧 "。然而由于他本身患有社交障礙，并不擅長與人交流，因此這句沒頭沒尾的話在當時并沒有引起外界的注意。
雖然現在我們可以說，這或許是近代軟件史上最糟糕的一次 " 新品發布活動 "。但其此次所推出的產品，卻從某種意義上來說徹底地改變了整個互聯網行業的業態。
從多線程到點對點，是一次巨大的進步
眾所周知，20 年前的互聯網無論在全球的哪一個國家或地區，網速都不可能象如今這么快。正因如此，當大家試圖從網上下載任何一首 mp3、視頻，或者其他文件時，" 想要更快的下載速度 " 就成為了當時那個時代，眾多用戶最為迫切的一大訴求。
網絡螞蟻，誰還記得這個軟件？
那么如何才能讓下載速度加快呢？對于當時的大部分下載軟件來說，最簡單的辦法就是通過多線程下載技術，將一臺電腦 " 模擬 " 成多臺電腦，同時向一個下載服務器發起下載請求。這樣一來，有時候就能分得相當于單線程下載數倍的帶寬，讓下載速度倍增。
但是多線程下載會對服務器造成數倍的壓力，因此很快就遭到了封殺。而此時，BitTorrent 的優勢就顯現了出來。
與其他的下載軟件不同，BitTorrent 完全不從原始文件所在的服務器（網站）下載文件，而是從電腦里擁有對應文件、且安裝了 BitTorrent 軟件的其他用戶電腦中下載。
不僅如此，當一個文件下載的人越多，它在 BitTorrent 上下載的速度就會更快。換而言之，只要資源足夠良好（指的是被下載文件足夠流行），BitTorrent 的下載速度就會輕易地超越當時其他的下載軟件。這樣的設計不僅非常符合互聯網的 " 互助精神 "，更重要的是，它使得文件分享完全脫離了傳統以服務器為中心的思路。沒錯，我們現在念叨的 " 去中心化 "、" 分布式存儲 "，其實早在二十年前的 BitTorrent 上就已經實現了。
促成盜版還是成就正版？兩者兼而有之
當然，" 去中心化 " 的下載思路，意味著用戶下載的東西并不來自于官方服務器，而是來自于其他人的電腦。這本身其實就在一定程度上帶有了 " 盜版 "、" 非法復制 " 的成分。更不要說，為了方便 BitTorrent 用戶之間相互發現，布拉姆 · 科恩還設計了一個天才般的文件特征碼機制，那就是 "BT 種子 "。
"BT 種子 " 本身只是一個索引，但是通過它，BitTorrent 軟件可以找到所有使用了該種子的 PC，并從它們上下載真正所需的目標文件。然而，問題也出在了這里。
在 BitTorrent 誕生前，互聯網其實就已經有了 " 盜版 " 的概念，一些非法軟件分享站或者影視網站，會將盜版文件存儲在自己的服務器中供人下載。但是這種盜版分享方式就意味著，經營盜版網站的人必須擁有海量存儲空間，還必須向運營商繳納巨額流量費用，因此實際上變相提高了盜版傳播的難度。
但是有了 "BT 種子 "，情況就完全不一樣了。因為此時，真正的盜版文件其實是存儲在各個用戶自己的電腦里，盜版網站只需要提供 " 種子文件 " 的下載即可。這就有效低了經營網站的成本，一時間 BitTorrent 和它背后的點對點傳輸技術，幾乎成為了互聯網盜版的溫床。
然而，如果你以為 BitTorrent 僅僅只是成就了盜版，那也完全不對。因為點對點傳輸技術原本就是開發用來傳輸重要加密文件的，至于是盜版還是正版，這其實與技術本身并無關系。
不僅如此，就在 BitTorrent 推出兩年后，大名鼎鼎的維爾福公司就找到了布拉姆 · 科恩。只不過，他們并不是要來控告他的軟件傳播盜版游戲，而是希望科恩能夠利用點對點傳輸技術，為維爾福旗下的知名游戲《半條命 2》改進數字分發系統。利用這套系統，那些在線購買了正版《半條命 2》游戲的玩家，就可以用比過去快得多的速度完成游戲下載。當然，大家可能已經猜到后面的故事了。沒錯，維爾福、也就是 VALVE，而《半條命 2》里使用的這套下載加速系統，后來也發展成了大名鼎鼎的正版游戲商店—— Steam。
BitTorrent 不再流行，但它依然在改變業界
20 年前，當所有人都苦于網絡下載速度太慢，苦于優質網絡音樂、視頻，以及軟件資源不易獲得時，橫空出世的 BitTorrent 堪稱是拯救全球網民于水火之中。盡管它客觀上確實促成了盜版的猖獗，但我們依然需要感謝它。
正因如此，在 20 年后的今天，當家用的千兆光纖入戶寬帶價格低到一兩百元每月，當在線視頻客戶端如今能夠提供真正的 4K、HDR，甚至杜比視界和杜比全景聲片源，當全網對于影視作品、音樂和軟件的正版版權保護都開始重視起來的時候。實際上，以 BitTorrent 為代表的點對點下載加速軟件日漸沒落，也就一點都不令人感到奇怪了。
事實上，就連 BitTorrent 的創始人布拉姆 · 科恩自己，也早在好幾年前就放棄了對軟件的進一步開發。如今的 BitTorrent，實際上是另外一款軟件（μTorrent）的更名版本，而且已經快兩年沒有更新過了。
那么這是否意味著一個互聯網特定時代的沒落呢？并非如此。實際上 BitTorrent 的核心技術，也就是點對點下載本身，至今依然在改變著我們使用互聯網的方式。
比如說在 Windows 10 以及 Windows 11 系統里，你就可以選擇 " 允許從其他電腦上下載 "，從而開啟系統更新的點對點傳輸模式。此時，Windows 不僅會從微軟的服務器上下載更新，還會從你附近的其他電腦上下載更新，從而有效地加速更新包的下載速度。
又比如說在當前的很多在線視頻軟件里，都具備著隱藏的 " 閑時緩存機制 "。它們會在你不怎么使用網絡的時候，自動從服務器上將影視劇下載到你的設備中。這樣當你的鄰居點播這些影視作品時，你的設備就會被充當 " 節點服務器 "，以最低的延遲為其提供緩沖加速，這實際上也是點對點傳輸技術的一種變相應用——盡管不怎么受歡迎，但確實有效果。
甚至在幾年前，當多個流行網盤都迎來大規模封號、刪文件風波的時候，我們三易生活曾經指出，基于點對點網絡的 " 分布式網盤 " 有可能成為未來用戶 " 自救 " 的方向。事實上，BitTorrent 公司還真的就開發出了這么一款 " 分布式網盤 " 程序 Resilio Sync。盡管它現在還沒有被大眾所熟知，但誰又能保證，它就不會成為下一個 BitTorrent 式的互聯網現象級產品呢？
