【ITBEAR】8月23日消息，元氣森林，這家成立不到十年的創業公司，在業界猶如一顆耀眼的明星。據《2023年GEI中國獨角獸企業名單》顯示，元氣森林以150億美元的估值位列第八，超越了昔日的風頭浪尖小紅書。在過去的八年里，元氣森林成功推出了三款銷售額突破10億的產品，這無疑是其輝煌成就的明證。
然而，輝煌背后也隱藏著挑戰。元氣森林的氣泡水、乳茶、外星人電解質水這三款明星產品，雖然分別在2018年、2019年和2021年上市并取得了顯著成績，但此后公司的增長速度卻開始急劇下滑。據晚點LatePost報道，元氣森林的銷售額增速已從往年的每年2倍～3倍降至2022年的約20%。
元氣森林面臨的主要挑戰在于下沉市場的線下銷售渠道。這個由老牌巨頭牢牢占據的市場，對價格較高且口味無明顯差異化的元氣森林產品并不友好，甚至被一些經銷商放棄。據ITBEAR了解，元氣森林的創始人唐彬森已經定下了向傳統企業學習的目標，公司內部也常提到“放緩步伐”的口號。在降本增效、全力投入銷售之后，這家曾靠互聯網思維殺出重圍的公司，如今也不得不走上這條繞不過去的傳統之路。
在中國食品飲料行業，沒有捷徑可走。這是一個被無數品牌驗證過的道理。元氣森林在新品推廣上也遇到了難題。例如，其今年推出的限定款青竹葡萄柚味氣泡水，在河北衡水武邑縣等三四線城市的雜貨店中難以找到，只有連鎖便利店和大型超市才會進貨。這主要是因為這些雜貨店已經積壓了不少元氣森林的存貨，再進新貨更難以銷售。
此外，元氣森林還面臨著來自傳統巨頭的“圍剿”。這些巨頭不僅在上游原料上對元氣森林進行打壓，還在線下渠道上牢牢把握著經銷商的進貨份額，甚至簽訂獨家協議，只允許自家產品放入冰柜，這使得元氣森林的產品難以鋪進市場。
在這樣的競爭環境下，元氣森林開始大力學習農夫山泉等渠道強者的銷售模式，并投入更多經費用于經銷商開拓和市場推廣。然而，這并未完全解決元氣森林在下沉市場的困境。經銷商對元氣森林的信任度明顯低于其他傳統大品牌，且更愿意壓貨其他品牌的產品。
盡管如此，元氣森林并未放棄。公司仍在努力深耕各渠道網點，希望有一天也能成為行業的巨頭。夏日炎熱逐漸退去，但飲料市場的競爭仍未停歇。元氣森林只能緩慢且笨重地向傳統巨頭學習，以期在未來的市場中占據一席之地。
