在慶祝《半條命2》誕生20周年之際，Valve以一種典型的“Valve風(fēng)格”回饋了玩家：游戲迎來了一場盛大的更新，新增了評論解說內(nèi)容，整合了兩部擴(kuò)展資料片，并加入了多項(xiàng)強(qiáng)化功能。一部長達(dá)兩小時(shí)的紀(jì)錄片也同步發(fā)布，深入探討了游戲的制作過程以及Valve與威望迪之間那場關(guān)乎公司命運(yùn)的法律大戰(zhàn)。紀(jì)錄片中，不僅展現(xiàn)了Valve團(tuán)隊(duì)的多維度思考，還揭示了未曾預(yù)料的后果——正是這場糾紛催生了后來成為PC游戲領(lǐng)域巨頭的Steam平臺(tái)。
Steam的誕生可以追溯到2003年，起初它只是Valve用于向玩家自動(dòng)推送游戲更新的工具。據(jù)透露，“加布·紐維爾的腦海中最初只有Steam的模糊構(gòu)想，”他說，“但《軍團(tuán)要塞經(jīng)典版》和《反恐精英》的成功讓我們意識(shí)到，直接向用戶推送內(nèi)容的能力才是我們真正感興趣的。”
紐維爾表示，盡管Steam有著明確的商業(yè)目標(biāo)，但真正吸引Valve的是它所能實(shí)現(xiàn)的游戲開發(fā)目標(biāo)。然而，Steam最初并非為了分發(fā)游戲而設(shè)計(jì)，直到一個(gè)偶然的靈感閃現(xiàn)。
“我們找到了Applied Microsystems公司，”工程師亞恩·伯尼爾回憶道，“聘請了他們的部分團(tuán)隊(duì)來打造一種游戲內(nèi)廣告流媒體模式。但突然之間，我們意識(shí)到：‘這不過是數(shù)據(jù)而已。為什么我們不直接用這種方式下載整個(gè)游戲呢？’于是，Steam的新方向就這樣誕生了。”
2005年，Steam開始銷售第三方游戲。但在此之前，Valve已經(jīng)做出了一個(gè)重大決定：將備受期待的《半條命2》與Steam捆綁銷售。這一決定在當(dāng)時(shí)引起了PC游戲社區(qū)部分玩家的強(qiáng)烈不滿，他們不愿意為了運(yùn)行自己購買的游戲而安裝額外的客戶端。
“讓《半條命2》與Steam捆綁，并要求零售版玩家也使用Steam，這是最有意思的決定之一。”格雷格·庫默說道，他曾在微軟與紐維爾共事，后來成為Valve的首批員工之一，“這個(gè)決定對公司的未來至關(guān)重要，我們很多人都感到緊張，尤其是那些從一開始就在Valve工作的老員工。”
“這是決策過程中的一個(gè)例外，紐維爾不得不親自出面說：‘不，我們就要這么做。’”
事實(shí)證明，這一決定不僅讓《半條命2》成為公司的暢銷游戲，還使Steam作為一個(gè)平臺(tái)迅速崛起。在大多數(shù)人還沒聽說過“數(shù)字商店前端”這個(gè)詞的時(shí)候，Steam就已經(jīng)成為了PC上的必備軟件。如今看來，這似乎已成定局，但在當(dāng)時(shí)，除了Valve內(nèi)部人士，幾乎沒有人認(rèn)為Steam會(huì)成功。
“那是一段奇怪的時(shí)期。”紐維爾回憶道，“我們?nèi)ジ苏f：‘你們將能夠通過互聯(lián)網(wǎng)銷售軟件’，但得到的回答總是：‘不，這永遠(yuǎn)不會(huì)實(shí)現(xiàn)。’不僅是一兩個(gè)人這么說，我們交談過的公司中，大約99%都認(rèn)為這不可能。人們還認(rèn)為用戶不會(huì)想要數(shù)字版，而是更喜歡實(shí)體版。”
Valve一直將用戶放在首位，這一點(diǎn)在紐維爾和員工的回答中得到了體現(xiàn)。盡管Valve在PC游戲領(lǐng)域的霸權(quán)地位引發(fā)了爭議，有人認(rèn)為它過于強(qiáng)勢，為開發(fā)者設(shè)定了嚴(yán)格的條款，但也有人認(rèn)為，Steam雖然有競爭對手，但沒有與之匹敵的對手，而且Valve似乎確實(shí)對開發(fā)者和玩家負(fù)有責(zé)任。
至于現(xiàn)在的Steam是否與紐維爾最初的構(gòu)想相符，只有他自己知道。但不可否認(rèn)的是，Steam的成功主要?dú)w因于兩個(gè)事實(shí)：Valve比大多數(shù)人更早地看清了形勢，并且已經(jīng)準(zhǔn)備好了一個(gè)絕佳的推廣渠道。
