近期，掃地機器人行業的兩大巨頭——石頭科技與科沃斯，相繼成為公眾關注的焦點。先是石頭科技的董事長昌敬因發布“沙漠越野”視頻，而被部分網友質疑在公司第三季度財報凈利潤大幅下滑之際“不務正業”。昌敬回應稱，公司正處于戰略轉型期，希望投資者能給予更多耐心。然而，這一回應并未平息輿論風波，反而引發了“石頭科技董事長套現9億后勸投資者耐心”的熱議。隨著事態升級，公司不得不向媒體澄清，表示外界對董事長的解讀存在誤解，但這一解釋并未被大多數人所接受，導致石頭科技的股價頻繁波動。
事實上，石頭科技與科沃斯的業績表現確實令人擔憂。財報顯示，石頭科技第三季度凈利潤為3.5億，同比減少43%；而科沃斯更是表現不佳，凈利潤僅為604萬，同比減少69%。兩家公司的市值也大幅下跌，石頭科技市值跌至402億，科沃斯市值跌至290億，與2021年千億市值的高點相比，分別跌去了60%和80%。
面對這樣的業績，人們不禁要問，掃地機器人這門生意是否真的賺不動了？從銷售數據來看，掃地機器人市場并未完全失去活力。盡管近年來，掃地機器人因無法準確識別障礙物、無法祛除頑固污漬等問題而被部分用戶吐槽，但去年市場有所回暖，全年零售量同比增長4%。分析師預測，到2024年，中國掃地機器人零售量將繼續上漲，達到525萬臺。從第三季度來看，掃地機器人的單月銷量和購買均價均連續三個月上漲，9月的線下均價已達到4762元。
盡管掃地機器人市場仍有需求，但用戶普遍反映其智能化程度不夠高。對于想解放雙手的家庭群體、單身群體以及養寵人群來說，掃地機器人雖能滿足基礎清潔需求，節省時間和精力，但仍然存在諸多問題。例如，一位90后寶媽晴晴表示，在使用掃地機器人的過程中，經常遇到頑固垃圾無法清理的情況，需要自己二次手動打掃。然而，她認為掃地機器人已經幫了她大忙，能清理掉較大的紙屑、頭發和食物殘渣。
那么，為何銷量和單價都在上漲，掃地機器人公司的利潤卻大幅下降呢？科沃斯解釋稱，一是加大了市場費用投入力度，二是新品銷量主要交付于第四季度，三是加速去化海外慢動銷產品導致毛利減少。而石頭科技則表示，主要是進一步加強海內外市場拓展且推出多款新品，相關銷售費用、研發費用投入增長。兩家公司都提到了在推新品和開拓市場方面投入增加的問題。
掃地機器人行業的特性也加劇了這一趨勢。與家電行業中的八二法則不同，掃地機器人市場中，幾家知名公司所占市場份額都差不多，競爭激烈。因此，在市場份額比較均衡的情況下，各家都非常看重推新品。今年被稱為掃地機器人的“內卷之年”，科沃斯、石頭科技、追覓、云鯨、小米等公司都推出了不止一款新品，而且價格也不低。石頭科技在前三季度推出了8款新品，數量是去年的兩倍。高推新速度直接導致研發和銷售費用增加，庫存積壓問題也隨之而來。
在消費者普遍認同“掃地機器人買新不買舊”的當下，各家公司不敢停止推新，這意味著更大的投入和不斷被攤薄的利潤。然而，這一波推出的新品并未在用戶心中形成絕對的差異化。雖然各家不斷加大研發投入，但最核心的硬軟件技術差別并不算大，各家卷的主要是功能上的微創新。例如，追覓今年發布的搭載仿生機械足越障礙技術的掃地機器人，如今各家都已陸續跟進，但部分用戶反饋這類機械足、機械臂很容易損壞，便捷性還有待觀察。
面對激烈的市場競爭和不斷變化的消費需求，掃地機器人公司也在尋找新的增長點。一方面，通過推新款不斷提高掃地機器人的市占率；另一方面，也在尋找第二業務，如石頭科技涉足洗衣機領域，科沃斯和追覓則選擇了割草機市場，同時都積極開拓海外市場。海外市場或許是未來掃地機器人公司的重點發展方向，中國掃地機器人已經在海外占據一席之地，但要占據更多市場份額，還需面臨政策、運輸成本、匯率、產品本土化等多方面的問題。
盡管面臨諸多挑戰，但掃地機器人市場仍有發展潛力。隨著智能化技術的不斷提升和消費者需求的不斷變化，掃地機器人公司需要不斷創新和升級產品，以滿足用戶的多樣化需求。同時，也需要加強市場開拓和品牌建設，提高產品競爭力和市場份額。對于即將到來的第四季度旺季，掃地機器人公司能否在年底打個翻身仗，讓我們拭目以待。
