9月9日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)宣布，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(James Webb Space Telescope)的發(fā)射日期再度推遲，目前敲定的望遠(yuǎn)鏡升空日期為今年12月18日。
據(jù)悉，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡以NASA第二任局長(zhǎng)的名字命名，前后耗資88億美元，將接替哈勃太空望遠(yuǎn)鏡執(zhí)行觀測(cè)任務(wù)。韋伯太空望遠(yuǎn)鏡安裝的18面六邊形鍍金鏡面使其能夠觀測(cè)宇宙中的遙遠(yuǎn)天體，數(shù)據(jù)采集能力要遠(yuǎn)高于哈勃太空望遠(yuǎn)鏡。
韋伯太空望遠(yuǎn)鏡原定于2007年就投入使用，天文學(xué)界多年來(lái)也一直期待著望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射升空。但開(kāi)發(fā)挑戰(zhàn)和成本超支導(dǎo)致望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃反復(fù)延誤，研發(fā)不斷受到阻礙。NASA和韋伯太空望遠(yuǎn)鏡主要承包商諾斯羅普·格魯曼公司最初為詹姆斯·韋伯設(shè)置了10億美元的預(yù)算，并定于2007年的某個(gè)時(shí)候發(fā)射升空。但到2011年仍未結(jié)束，望遠(yuǎn)鏡發(fā)射日期被推遲到了2018年。加之望遠(yuǎn)鏡開(kāi)發(fā)中出現(xiàn)的事故推高成本，發(fā)射日期又繼續(xù)推后。去年早些時(shí)候NASA監(jiān)察長(zhǎng)就預(yù)見(jiàn)到各種技術(shù)挑戰(zhàn)會(huì)導(dǎo)致望遠(yuǎn)鏡發(fā)射計(jì)劃繼續(xù)延誤。而疫情又導(dǎo)致NASA將發(fā)射日期推遲到了今年10月31日。
這次NASA再次將發(fā)射日期推遲到12月18日。但這次延遲與望遠(yuǎn)鏡本身無(wú)關(guān)。主要原因是執(zhí)行韋伯太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射任務(wù)的阿麗亞娜5號(hào)火箭因?yàn)橛行лd荷整流罩出現(xiàn)問(wèn)題，實(shí)際上已經(jīng)停飛了近一年時(shí)間。2020年，技術(shù)人員在兩次商業(yè)任務(wù)中均檢測(cè)到火箭的這一問(wèn)題。今年7月，阿麗亞娜5號(hào)火箭再次成功將一批衛(wèi)星送入太空。當(dāng)月NASA在韋伯太空望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目中的合作伙伴歐洲航天局通過(guò)一項(xiàng)關(guān)鍵審查，批準(zhǔn)了韋伯太空望遠(yuǎn)鏡最新的發(fā)射計(jì)劃。歐洲航天局當(dāng)時(shí)表示，發(fā)射項(xiàng)目在技術(shù)評(píng)估中顯示“積極結(jié)果”。
NASA表示，新的發(fā)射日期是在與法國(guó)阿麗亞娜太空公司磋商后確定的。阿麗亞娜5號(hào)火箭將從位于法屬圭亞那庫(kù)魯?shù)陌l(fā)射場(chǎng)將望遠(yuǎn)鏡送入太空。上月末，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡結(jié)束最后的地面測(cè)試，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入運(yùn)輸流程。在將望遠(yuǎn)鏡送往庫(kù)魯之前，工程師會(huì)把它裝在一個(gè)造價(jià)高昂的定制集裝箱里。
雖然韋伯太空望遠(yuǎn)鏡終于有了新的發(fā)射日期，但出于安全考慮，望遠(yuǎn)鏡前往南美的確切時(shí)間仍處于保密狀態(tài)。
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