全球缺“芯”問題持續升級,中國科技企業紛紛入局自研芯片開發,百度則在剛剛結束的2021百度世界大會上推出了第二代昆侖芯片,性能大幅提升。針對芯片研發、生產制造及產業布局的討論,已成為科技圈共同關注話題。2021年9月15日,百度科技沙龍“AI呀,我去”第二期,便以芯片為主題,為到訪的百余位媒體、專家學者、高校師生展開了一副芯片產業的全景圖,詳細講解了芯片的生產制造環節、應用領域,及中國AI企業近期的實踐。
擔任此次沙龍分享的是百度昆侖芯商業分析師宋春曉,基于多年從業經驗,她為大家厘清了很多困擾已久的芯片問題。
納米(nm)是芯片制程工藝的一種命名方式,常聽說的5nm、7nm,是數值越小越先進嗎?并不一定。宋春曉用iPhone的命名做了類比,iPhone 8之后本來是9,但沒想到蘋果說是iPhone X。22nm之后,幾nm的命名更像是工藝代際、甚至是商業和市場角度的命名,是個定性的對晶體管集成度的表述。各種新的技術的出現,比如晶體管的形狀、排列方式發生了改變,摩爾定律也放緩了,命名也就沒有了同一標準。百度和英偉達一樣,采用的是7nm制程。
為什么造芯這么難?宋春曉為大家介紹了芯片的整體研發和生產流程。一款芯片的前端和后端設計要耗時1～3年,設計完成后的流片環節,需要3～6個月,還會有流片失敗一切重來的風險。流片失敗3-5次是非常正常的現象。當然,如果流片成功,仍然還需要經過3～12個月的測試調優,才能實現最終的量產。所以說一款芯片的真正量產,一般要經歷2～5年。百度昆侖芯兩代產品均在一年半左右完成設計,也都是一次流片成功,這也體現了百度昆侖芯的研發實力和務實態度。
對于如何辨別AI芯片的能力,宋春曉認為過分關注單芯片的算力,只用算力指標去評判芯片“厲不厲害”,是片面的。通用性、易編程性和性價比,才是AI芯片之間競爭的終極指標。
在此次科技沙龍上,宋春曉首次介紹了百度昆侖芯的業務和實力。百度從2011年起布局AI加速領域,昆侖芯團隊的前身是百度智能芯片及架構部,他們一直深耕FPGA,到ASIC芯片已超過10余年,昆侖芯片產品是團隊十年磨一劍的成果。芯片研發的復雜程度注定了這是一場時間與耐力的比拼,百度昆侖芯起步早、進展快,現已成為AI芯片行業的領軍玩家。
在產品能力上,昆侖芯2代在產品設計理念和技術水平上均達到業界領先水平。在硬件方面,昆侖芯2代產品采用自研的XPU2.0架構,通用性全面提升,不僅能夠支持NLP、視覺、語音等各種類型的算法,而且既能做推理、也能做訓練,通用性非常強。在軟件上,昆侖芯具備深厚的軟件基因,產品的編譯引擎和開發套件支持C和C++編程,可編程性、易用性等均對標全球最先進水平。在芯片的商業化場景上,互聯網行業的客戶是最大的算力需求方,他們業務發展快、研發節奏快,對產品的通用性和易用性也提出了極高的要求。此外,他們非常苛求性價比。目前,昆侖芯是國內唯一一款被互聯網大規模核心算法淬煉過的芯片,落地超過了2萬片。
百度智能芯片架構部于2021年3月完成了獨立融資,6月順利完成分拆,成立了昆侖芯(北京)科技有限公司,目前估值已達130億元。是業界唯一一家在體系結構,芯片實現,軟件系統和場景應用均有深厚積累的AI芯片企業。在剛剛閉幕的”服貿會”上,昆侖芯與北京市海淀區政府簽訂合作協議,將為區域發展注入”芯動能”。
在談及為何百度要做芯片時,宋春曉分享了百度對于未來的預判。算力是未來社會發展的生產力,芯片是算力的來源。如同電力的普及奠定了工業社會發展之基石一樣,算力將成為智能社會的基石。百度自身的AI能力,正在幫助從傳統行業降本增效、提升生產力,賦能新產業,創造新經濟價值。而性能更優、能力更強的昆侖芯,將有力支撐百度的業務布局。
對于昆侖芯的下一步發展,宋春曉用“更快、更強、更省”來概括。昆侖芯只有讓產業和客戶享受到技術進步的福利,才是成功的,昆侖芯科技將從架構、芯片實現、軟件和應用各個層次創新,踐行百度“用科技讓復雜的世界變簡單”的使命。
“人工智能、智能計算的大幕剛剛拉開、浪潮也才剛剛開始,我們希望能夠站在浪潮之巔,用昆侖之胸懷,再造一昆侖。”宋春曉說。
