Character Creator是一個幫助人們輕松創建出漫畫角色的web應用程序，只要按照自己的喜好選擇人物特征元素(包括性別、發型、眼鏡、嘴唇等等)，就能創建出一個漫畫形象，具體的大家可以進入網站體驗，網址：https：//charactercreator.org/。
Frederic是這個網站的開發者，他竟然用了六年的時間來創建和改善這個網站，直到現在收入才達到450美元。可以說是，Frederic是“用愛發電”。讓人感到佩服的是，他原先只是一個漫畫家，自學各種開發技術，一步一步再創建了Character Creator。
本文采訪中，Frederic將跟大家分享他是如何從一個漫畫家變成自學成才的開發者的。
你的背景是什么?現在在做什么?
嗨!我的名字叫Frederic，是一個漫畫家和網頁開發人員。我從小就在家里的電腦上編程，在畫桌上畫漫畫。
我曾畫過一段時間的漫畫，最終成為了一名網絡開發人員。這兩種技能最終結合在一起，這也是我們做出Character Creator這個產品的基礎。
Character Creator是一個web應用程序，它幫助故事講述者能夠按自己想要的效果創建漫畫角色。只需點擊一系列選項和菜單，根據自己的選擇就能建立角色。網站還有一個下載按鈕，這樣使用者就可以在存儲設備上保存一份矢量文件。
我創建Character Creator目的是讓自己能夠改進角色創建過程。作為一名開發人員，我可以看到重用代碼的好處，但作為一名藝術家，沒有復雜的方法來做到這一點。
漫畫家們每次畫一個新的面板都是要從零開始的。而通過將矢量藝術轉換為一種媒介，并將字符作為代碼位來處理，我就能夠將組成字符的所有元素進行分類，并在每次需要它們作為新字符的一部分時，用模塊化的方式重復利用。這樣一來，每個項目只需要繪制一次，所有人都可以使用。
組織這些圖的另一個好處是，您可以設計一個算法來幫助從大量元素中創建原始的、隨機的字符。這些隨機的角色往往會給故事帶來驚喜和靈感。
是什么激勵你開始構建Character Creator?
我當時正在做一個漫畫書的項目，這個項目開始失控了。我想要以最有趣的方式著處理這個項目，但整個過程讓我感到筋疲力盡，把項目拖得很慢。這個痛苦的過程，迫使我去尋找更好的方式來完成任務。
那時，我已經把軟件換成了Linux，并開始使用免費的圖形程序，這時我發現了矢量圖形程序Inkscape。它讓我重新發現了矢量圖形。幾年前在學校時我就玩過這種格式，但當時并不是很感興趣。
可縮放矢量圖形(Scalable Vector Graphics，SVG)的屬性讓我覺得可以嘗試和測試一下自己理論。
為此，我還必須會用JavaScript編寫代碼，以便能夠按照我的設想構建應用程序。起初，我使用了自己能想到的每一個庫，并向朋友尋求幫助，以獲得一個最小的可行產品并運行起來。
我使用了Snap.svg和jQuery，甚至D3。但這只是一種讓一個版本運行起來快速簡單的方式，并讓人們可以給我反饋以進行多次迭代。隨著時間的推移，我選擇刪除所有庫，并用自定義函數替換項目中的所有用例。我不得不對代碼的某些部分進行兩三次重構，但每次迭代都是一次改進。直到現在仍有改進的空間。
這個網站一開始只有幾個訪問者，但很快就逐漸減少了。在過去的六年里，只要有可能，我就會不斷地更新網站。我不斷的修復bug，在路線圖中添加所有的特性，并弄清楚自己要按照什么順序去做。
直到三年后，流量才開始有有機地增長。人們開始發現它，并有足夠的興趣花時間創造自己的角色。可供選擇的物品清單必須達到臨界質量，才能使游戲般的界面具有吸引力和沉浸感。
目前，這個網站還沒有實現盈利，但我正在談判一份能在短期內改變現狀的合同。如果能夠成功，將開始發展團隊。
最初產品是怎么構建的?
我把這個項目設計得盡可能輕。就代碼而言，還包括維持運行所需的成本。除了我的基本生活成本之外，基本上沒有其它地方需要花錢(每月 20 美元的服務器成本)。
我是有意這樣做的，這樣項目就不會因為缺乏資金而受阻。我在網上自學了JavaScript， CSS和矢量圖形，一步一步地構建了組成應用程序的各個部分。六年后，我仍然覺得這只是剛剛開始。
我希望UX盡可能的好，所以把它分解成創建一個原始角色的所有步驟。從第一次點擊網站，用戶就能立即發現自己處于角色創造過程中。在此基礎上，當用戶選擇下載他們的作品時，我會一直專注于保持相同的用戶體驗。
網站大概花了我四年的時間編寫代碼，代碼基至少被部分重構了三次，以提高性能并滿足編碼標準。每一步我都會添加一個新功能，通常是當時最緊急或最重要的功能，而一些更重要的功能則要花費一年多的時間來準備美術和代碼，以便完成新功能。
創建Character Creator使用的資金均來自我的工資和存款。我從Patreon、廣告和一些定制的繪圖和編碼中賺了一點錢，這讓我可以全職工作。
一些朋友則給了我一些技術支持，比如幫我設計一個輕量級的MVP后端、提供提高網站流量的建議等等。
你是如何吸引用戶?
一開始我并沒有進行宣傳，只是在 2014 年 1 月中旬在twitter上宣布創建了Character Creator。在這次軟發布后不久，人們的關注逐漸減少。花了大約三年的時間才把它建成一個能夠吸引并保持人們興趣的產品。
盡管我已經在這方面工作了很多年，但逐漸涌入的流量仍然讓我感到意外。正是這種突然的興趣促使我添加了新的功能，讓用戶可以保存他們的作品，稍后再回來做進一步的編輯。
下面是Character Creator一些數據表現：
5 月 18 日是單日訪問量最多的一天，有 9525 個用戶
過去 30 天內有213， 133 名用戶
去年有1，594， 388 名用戶
比前一年增長152.33%
過去 3 年有 240 萬用戶
平均停留時間為5： 03 分鐘
從網站的第一個概念版本開始，我的大部分努力都花在了改善用戶體驗上。剩下的就是為男性和女性模板添加新的服裝和配飾。
如果我有市場營銷預算的話，我會全部投入到改進產品上。我始終認為，當一個產品夠好就能吸引人們注意，這勝過買任何形式的廣告。
我的發展戰略是從在域名中使用關鍵詞開始的，確保網站有響應性，文本內容可以被搜索引擎訪問。然后將90%的工作放在用戶體驗的前 10 秒。
你的商業模式是什么?
我仍在探索商業模式，目前有一個Patreon頁面，并在網站上展示廣告。這個項目現在還沒有實現真正意義上的盈利，但我認為它在穩步增長，隨時都有可能起飛。
收入來自流量，而流量的增長取決于我在網站上投入的持續努力。迄今為止，收入的最大變化是我在網站上添加了廣告。它給了我一種新的信心，讓我相信只要付出適當的努力，就能獲得一些成就。
就項目財務而言，我正努力避免因這個項目而負債。當收入增加時，我將開始讓團隊更頻繁地更新特性、bug修復和新項目，并引入許多需要的特性，如各種體型、姿勢和動作姿勢。
我認為目前最大的障礙是努力增加收入，使我能夠實現大規模盈利，并期待有機地發展團隊。
注：本文編譯自indiehackers，原文標題《Reaching Ramen Profitability as a Comic Artist Turned Self-Taught Dev》
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