近日，一家名為 Varda Space Industrires（以下簡(jiǎn)稱(chēng) “Varda” ）的公司引起了人們的關(guān)注。該公司希望建立一所太空工廠(chǎng)，并預(yù)計(jì)在 2023 年將其第一艘航天器送入繞地球軌道。
據(jù)悉，屆時(shí) Varda 將搭載 SpaceX 的“獵鷹 9 號(hào)”（Falcon 9）火箭。與此同時(shí)，Varda 的航天器將是“獵鷹 9 號(hào)”火箭上的航天器之一。這是 SpaceX 的一項(xiàng)新計(jì)劃，讓其客戶(hù)采取類(lèi)似“拼車(chē)”的方式進(jìn)入太空，并分?jǐn)傊Ц哆M(jìn)入太空的費(fèi)用。
圖 | “獵鷹 9 號(hào)”火箭升空（來(lái)源：SpaceX）
SpaceX 表示，這樣一來(lái)，對(duì)于有意向的客戶(hù)來(lái)說(shuō)，只需花費(fèi)不到 100 萬(wàn)美元，就能成功進(jìn)入太空并攜帶 200 公斤有效載荷。
據(jù)了解，Varda 第一艘進(jìn)入軌道的航天器將由 SpaceX 的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手火箭實(shí)驗(yàn)室（Rocket Lab）制造，該公司還將為 Varda 制造后續(xù)的兩艘航天器。
值得一提的是，Varda 在這三艘航天器都配備有兩個(gè)關(guān)鍵模塊，即一個(gè)微重力制造模塊和一個(gè)再入艙。其目的是讓每艘航天器在軌道上停留大約三個(gè)月，并通過(guò)再入艙帶回大約 40 至 60 公斤的制造產(chǎn)品。
此前，藍(lán)色起源的創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）表示，他希望將所有重工業(yè)和所有污染工業(yè)移出地球。與藍(lán)色起源的想法不同，Varda 則希望在太空開(kāi)放地球上無(wú)法實(shí)現(xiàn)的制造工藝，以制造生物打印器官、光纖電纜或藥物等，這些產(chǎn)品的潛在市場(chǎng)價(jià)值足夠高，值得付出努力。
火箭實(shí)驗(yàn)室的創(chuàng)始人兼 CEO 彼得·貝克（Peter Beck）表示，“Varda 團(tuán)隊(duì)正在進(jìn)行開(kāi)創(chuàng)性的工作，這項(xiàng)工作為空間制造業(yè)開(kāi)辟了新的可能性和市場(chǎng)。”
圖 | 火箭實(shí)驗(yàn)室的創(chuàng)始人兼 CEO 彼得·貝克（來(lái)源：火箭實(shí)驗(yàn)室）
據(jù)悉，Varda 位于美國(guó)加利福尼亞州南部的托蘭斯，由 SpaceX 的資深員工威爾·布魯伊（Will Bruey）和創(chuàng)始人基金（Founders Fund）的負(fù)責(zé)人迪利安·阿斯波烏霍夫（Delian Asparouhov）共同創(chuàng)立。
7 月，Varda 宣布，已獲 A 輪融資 4200 萬(wàn)美元，并將用于制造只能在地球外發(fā)現(xiàn)的微重力。該輪融資由 Khosla Ventures 和 Caffeinated Capital 領(lǐng)投、創(chuàng)始人基金等公司跟投。
而在 2020 年，Varda 還獲得過(guò) 900 萬(wàn)美元的種子輪融資。截止目前，該公司的總?cè)谫Y額已超過(guò) 5000 萬(wàn)美元。
未來(lái)，Varda 將按照一個(gè)已計(jì)劃好的發(fā)射時(shí)間表執(zhí)行工作，預(yù)計(jì)在 2023 年完成兩次太空任務(wù)，并將第三次的發(fā)射定在 2024 年。
目前，該公司正在建造一個(gè)由三個(gè)模塊組成的航天器，包括一個(gè)現(xiàn)成的衛(wèi)星平臺(tái)、一個(gè)進(jìn)行微重力制造的中心平臺(tái)和一個(gè)可將材料帶回地球的再入飛行器。
布魯伊表示，初期 Varda 將自行開(kāi)發(fā)產(chǎn)品，以確定其工藝是否可靠且成本低廉。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，其目標(biāo)是成為其他希望在太空制造產(chǎn)品的公司的合作制造平臺(tái)。
阿斯波烏霍夫?qū)⒋朔绞奖茸?iPhone 手機(jī)和蘋(píng)果的應(yīng)用商店。他表示，“iPhone 手機(jī)雖然沒(méi)有出現(xiàn)在蘋(píng)果的應(yīng)用商店中，但蘋(píng)果自身開(kāi)發(fā)了多個(gè)應(yīng)用程序來(lái)展現(xiàn)它的價(jià)值。因此，Varda 正在自主開(kāi)發(fā)最初的幾個(gè)應(yīng)用程序，以展示其產(chǎn)品推向市場(chǎng)的商業(yè)價(jià)值，隨著時(shí)間的推移，未來(lái) Varda 將開(kāi)始推出應(yīng)用商店。”
據(jù)悉，Varda 計(jì)劃當(dāng)前的一個(gè)關(guān)鍵部分是使所有制造過(guò)程自動(dòng)化，并將人類(lèi)排除在外，以跳過(guò)人類(lèi)評(píng)級(jí)的航天器開(kāi)發(fā)以及與載人發(fā)射相關(guān)的安全問(wèn)題，從而減少關(guān)鍵開(kāi)銷(xiāo)。
阿斯波烏霍夫表示，“對(duì)于投資者、NASA 和美國(guó)國(guó)防部（United States Department of Defense）來(lái)說(shuō)，他們真正看好我們的原因是，與曾經(jīng)討論過(guò) ‘太空制造’ 的其他人相比，我們是迄今為止最短期、最務(wù)實(shí)且最具商業(yè)可行性的方法，將在不到 18 個(gè)月的時(shí)間內(nèi)發(fā)射并生產(chǎn)材料，而不是需要五年、十年甚至幾十年才能實(shí)現(xiàn)。”
他認(rèn)為，考慮太空制造的一種方式是，Varda 需要花費(fèi)一定的投入才能使產(chǎn)品達(dá)到微重力，而微重力產(chǎn)品又能夠帶來(lái)一定的價(jià)值。因此，盈利的關(guān)鍵是做出最大化這兩個(gè)等式之間差異的產(chǎn)品。如果從零重力中獲得的創(chuàng)新收益相對(duì)較高，新型藥物可能會(huì)產(chǎn)生巨大的利潤(rùn)。
現(xiàn)在，該公司計(jì)劃在 2023 年執(zhí)行 “多項(xiàng)任務(wù)”，隨后轉(zhuǎn)為每季度一次的執(zhí)行頻率，并設(shè)想走向正軌時(shí)，每天都有太空產(chǎn)品返回地球。Varda 認(rèn)為，在未來(lái)，太空制造產(chǎn)品的需求規(guī)模將日益擴(kuò)大，足以滿(mǎn)足他們的發(fā)射和再入計(jì)劃。
布魯伊表示，與太空旅游這樣的新興產(chǎn)業(yè)相比，太空制造或許更實(shí)用，更可能對(duì)人類(lèi)產(chǎn)生積極影響。它將觸及地球上人類(lèi)體驗(yàn)的許多不同部分，從而顯著提高人們的生活質(zhì)量。
【來(lái)源: DeepTech深科技】
