近日，一家名為 Varda Space Industrires（以下簡稱 “Varda” ）的公司引起了人們的關注。該公司希望建立一所太空工廠，并預計在 2023 年將其第一艘航天器送入繞地球軌道。
據悉，屆時 Varda 將搭載 SpaceX 的“獵鷹 9 號”（Falcon 9）火箭。與此同時，Varda 的航天器將是“獵鷹 9 號”火箭上的航天器之一。這是 SpaceX 的一項新計劃，讓其客戶采取類似“拼車”的方式進入太空，并分攤支付進入太空的費用。
圖 | “獵鷹 9 號”火箭升空（來源：SpaceX）
SpaceX 表示，這樣一來，對于有意向的客戶來說，只需花費不到 100 萬美元，就能成功進入太空并攜帶 200 公斤有效載荷。
據了解，Varda 第一艘進入軌道的航天器將由 SpaceX 的競爭對手火箭實驗室（Rocket Lab）制造，該公司還將為 Varda 制造后續的兩艘航天器。
值得一提的是，Varda 在這三艘航天器都配備有兩個關鍵模塊，即一個微重力制造模塊和一個再入艙。其目的是讓每艘航天器在軌道上停留大約三個月，并通過再入艙帶回大約 40 至 60 公斤的制造產品。
此前，藍色起源的創始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）表示，他希望將所有重工業和所有污染工業移出地球。與藍色起源的想法不同，Varda 則希望在太空開放地球上無法實現的制造工藝，以制造生物打印器官、光纖電纜或藥物等，這些產品的潛在市場價值足夠高，值得付出努力。
火箭實驗室的創始人兼 CEO 彼得·貝克（Peter Beck）表示，“Varda 團隊正在進行開創性的工作，這項工作為空間制造業開辟了新的可能性和市場。”
圖 | 火箭實驗室的創始人兼 CEO 彼得·貝克（來源：火箭實驗室）
據悉，Varda 位于美國加利福尼亞州南部的托蘭斯，由 SpaceX 的資深員工威爾·布魯伊（Will Bruey）和創始人基金（Founders Fund）的負責人迪利安·阿斯波烏霍夫（Delian Asparouhov）共同創立。
7 月，Varda 宣布，已獲 A 輪融資 4200 萬美元，并將用于制造只能在地球外發現的微重力。該輪融資由 Khosla Ventures 和 Caffeinated Capital 領投、創始人基金等公司跟投。
而在 2020 年，Varda 還獲得過 900 萬美元的種子輪融資。截止目前，該公司的總融資額已超過 5000 萬美元。
未來，Varda 將按照一個已計劃好的發射時間表執行工作，預計在 2023 年完成兩次太空任務，并將第三次的發射定在 2024 年。
目前，該公司正在建造一個由三個模塊組成的航天器，包括一個現成的衛星平臺、一個進行微重力制造的中心平臺和一個可將材料帶回地球的再入飛行器。
布魯伊表示，初期 Varda 將自行開發產品，以確定其工藝是否可靠且成本低廉。從長遠來看，其目標是成為其他希望在太空制造產品的公司的合作制造平臺。
阿斯波烏霍夫將此方式比作 iPhone 手機和蘋果的應用商店。他表示，“iPhone 手機雖然沒有出現在蘋果的應用商店中，但蘋果自身開發了多個應用程序來展現它的價值。因此，Varda 正在自主開發最初的幾個應用程序，以展示其產品推向市場的商業價值，隨著時間的推移，未來 Varda 將開始推出應用商店。”
據悉，Varda 計劃當前的一個關鍵部分是使所有制造過程自動化，并將人類排除在外，以跳過人類評級的航天器開發以及與載人發射相關的安全問題，從而減少關鍵開銷。
阿斯波烏霍夫表示，“對于投資者、NASA 和美國國防部（United States Department of Defense）來說，他們真正看好我們的原因是，與曾經討論過 ‘太空制造’ 的其他人相比，我們是迄今為止最短期、最務實且最具商業可行性的方法，將在不到 18 個月的時間內發射并生產材料，而不是需要五年、十年甚至幾十年才能實現。”
他認為，考慮太空制造的一種方式是，Varda 需要花費一定的投入才能使產品達到微重力，而微重力產品又能夠帶來一定的價值。因此，盈利的關鍵是做出最大化這兩個等式之間差異的產品。如果從零重力中獲得的創新收益相對較高，新型藥物可能會產生巨大的利潤。
現在，該公司計劃在 2023 年執行 “多項任務”，隨后轉為每季度一次的執行頻率，并設想走向正軌時，每天都有太空產品返回地球。Varda 認為，在未來，太空制造產品的需求規模將日益擴大，足以滿足他們的發射和再入計劃。
布魯伊表示，與太空旅游這樣的新興產業相比，太空制造或許更實用，更可能對人類產生積極影響。它將觸及地球上人類體驗的許多不同部分，從而顯著提高人們的生活質量。
【來源: DeepTech深科技】
