摘要：不是所有人都能挖到金礦，但每個人都需要一瓶水。
虛擬人賽道的性感不在皮囊，而是背后的技術迭代。
近日，又一位天花板級的優(yōu)質偶像塌房，讓人們將注意力再次轉移到虛擬人市場。過去一個月，“虛擬美妝博主”柳夜熙僅憑借三條短視頻，就在抖音上成功吸粉 800 萬，已然成為國內虛擬偶像的天花板。再往前溯半年， 520 當天，超寫實虛擬人AYAYI在小紅上發(fā)表了第一篇筆記，閱讀量接近 300 萬。
不僅虛擬偶像，更泛化的虛擬人也頻繁出現(xiàn)在大型晚會、熱門綜藝、頒獎典禮等活動中。
今年央視春晚現(xiàn)場，劉德華以虛擬形象炫酷登場，和王一博、關曉彤本不在一個時空，卻能在同一個舞臺實時演出。這個節(jié)目背后，是借助世優(yōu)科技的實時虛擬合成技術。
虛擬人賽道上，世優(yōu)科技把自己定義為虛擬技術的提供商，具備不同級別動捕設備的生產能力，還自主研發(fā)虛擬工廠系統(tǒng)實時快速地制作虛擬內容，打造虛擬形象。動捕技術只是底層技術，最大的特點在于實時，能夠讓虛擬人完美匹配交互、直播等場景。
在商業(yè)變現(xiàn)方面，公司以to B業(yè)務為核心，在廣電節(jié)目、品牌營銷、直播、短視頻、教育均有成熟商業(yè)化落地。隨著元宇宙概念的爆火，世優(yōu)科技則制作了多個頭部明星虛擬形象，為明星品牌營銷提供了元宇宙分身的基礎。
接下來，世優(yōu)科技還將開發(fā)一款娛樂內容社交產品Meta Avatar Show，并將其定義為元宇宙中的抖音，以此試水C端市場。
世優(yōu)科技CEO紀智輝認為，現(xiàn)在的虛擬人產業(yè)正在經歷淘金熱，單一技術、硬件廠商是產業(yè)鏈的上游，市面上大量的虛擬人運營公司則處于產業(yè)鏈下游。此外，傳統(tǒng)動畫 1 分鐘 12 萬，需要大量的人力和成本，但是利用世優(yōu)科技的快速動畫技術，只需要將虛擬IP運營的成本，降低到十分之一，極大提高生產效率。在虛擬人產業(yè)中，不是所有人都能付出高昂的成本在行業(yè)里面淘金，但是人人都需要輕量化的虛擬技術解決方案，比如在這個行業(yè)里面每個人都需要一瓶水，解決生存的剛需。世優(yōu)科技扮演的角色，則是虛擬人行業(yè)中的“賣水人”。
核心技術啟蒙階段
虛擬人的概念很寬泛，柳夜熙、初音未來、AYAYI、A-SOUL是我們當下談論最多的虛擬人，但其背后的底層技術大多不同。在對虛擬人的爭論中，QQ秀、游戲里面的3D動畫角色也逐漸劃分到虛擬人的范疇。
這讓很多人不理解，虛擬人的定義到底是什么？
如果從技術層面也就是制造方式來看，虛擬人分為兩種。一種主要基于CG動畫技術，就是大家常說的特效制作，通過2D繪畫，比如簡單抬一下眉毛，就需要畫 24 幀，制作一步動畫片成本極高；另一種是通過3D建模所制造出的動畫人物，面部模擬和動作捕捉進行的真人實時模擬，可以通過專業(yè)設備或攝像頭捕捉，同時真人演員提供配音。
世優(yōu)科技正式成立于 2015 年，主要研發(fā)動作捕捉的實時動畫技術，在公司成立以前，一直以技術實驗室的方式存在。
2004 年，紀智輝和一位MIT的博士共同組建這個實驗室，主要研究方向包括數(shù)據挖掘、圖形圖像算法、工作流引擎、實時動捕技術等前沿技術，是國內最早的一批研發(fā)實時虛擬人的技術團隊。
“當時的技術完全處于裸奔狀態(tài)，只有極少數(shù)本身鉆研這項技術的人或者是商業(yè)敏感的團隊才會投入到這個領域。”紀智輝告訴小鹿角財經，技術投資是高風險高收益，但處于早期階段的技術，距離落地比較遠，沒有任何商業(yè)變現(xiàn)場景。
咨詢公司Gartner曾經提出過新興技術成熟度的曲線，任何新技術從誕生到落地，都需要經歷萌芽期、期望膨脹期、泡沫破裂低谷期、穩(wěn)步恢復期及生產成熟期五大階段。
所以，從市場進化程度來看， 2011 年虛擬人關鍵技術算法都還處于萌芽期。
世優(yōu)科技創(chuàng)始人紀智輝因為對虛擬技術未來的看好，整合多個名校畢業(yè)的博士生，進行虛擬技術與算法的研發(fā)。
“當時的實驗室完全是燒錢養(yǎng)技術，靠給門戶網站做SP業(yè)務、版權業(yè)務等帶來的流水支撐下去。
”紀智輝提到， 2009 年之后，移動互聯(lián)網開始崛起，前面兩項業(yè)務也急轉直下，這時就必須考慮技術變現(xiàn)的問題。
2010 年，電影《阿凡達》在國內上映，動捕技術開始被市場認知。
公開資料顯示，《阿凡達》制作與宣傳總成本超過 5 億美元，是當時最貴的一部電影，其中制作費的一半以上都花在了3D技術的應用上，前后有 48 家特效公司投入到電影制作中。
具體來看，《阿凡達》采用虛擬攝影機的模式，所有的3D圖像都是在動作捕捉的基礎上，依靠計算機自動生成的。在虛擬攝影機中，可以看到戴著動捕設備的真人演員和CG場景，片場的監(jiān)視器可以實時看到演員和場景結合的畫面。
“以前的虛擬人都是動畫制作，要靠動畫師一幀一幀地摳出來，費時費力成本極高。《阿凡達》的上映推動了虛擬人生產制造在工藝和流程上的革命。”紀智輝表示。
《阿凡達》應用的最核心技術就是實時動作捕捉，這也是日后推動虛擬人蓬勃發(fā)展的關鍵技術。
2011 年，紀智輝開始嘗試基于動作捕捉和實時軟件來實時驅動虛擬形象。《阿凡達》也讓他意識到，有虛擬形象的影視可以是技術變現(xiàn)的出口之一，并將業(yè)務聚焦在為影視產業(yè)提供虛擬場景和虛擬形象。
“實驗室積累下來的技術和設備都得到行業(yè)的認可，用動捕設備來制作虛擬形象的概念在國內市場也很前衛(wèi)，當時不少影視公司都找到我們。”紀智輝說。
《阿凡達》之后，越來越多的國產電影開始注重特效，市場需求逐漸放量，世優(yōu)科技也輕松拿下了 3500 萬元的天使輪融資，由GGV紀源資本領投。
商業(yè)變現(xiàn)的初體驗
在合作了眾多影視公司之后，紀智輝發(fā)現(xiàn)，制作虛擬人的技術愈發(fā)成熟，但是每項技術都不互通，這導致傳輸?shù)浇K端的數(shù)據，還需要人工分門別類地進行后期處理。
比如最核心的動捕技術，面部、軀干和四肢都采用不同的設備，有些利用慣性動捕設備，有些利用光學動捕設備。
在很多大型直播活動上，當一名虛擬偶像出現(xiàn)時，其面部、身體要由兩個人分別攜帶動捕設備。此外，還需要技術人員將兩塊動捕動畫進行合成，再與“中之人”的語音錄制進行音視頻合成，最終才能呈現(xiàn)出觀眾看到的直播間效果。
去年 4 月，虛擬人洛天依與李佳琦同框直播的噱頭引發(fā)一波關注。直播過程中，一度出現(xiàn)李佳琦能聽到洛天依的聲音，觀眾卻聽不見的翻車事故。
所以，除了自主研發(fā)動捕設備外，世優(yōu)科技還研發(fā)了一個數(shù)字人Hub和引擎，可以對接目前市場上主流的動捕設備商，這也是世優(yōu)科技在技術領域的競爭壁壘。
這套技術最大的優(yōu)勢在于開放性和系統(tǒng)性，世優(yōu)科技可以根據客戶不同應用場景需求接入不同動捕廠商、不同精度級別價格的設備，把單一、局部的動捕設備升級成全身完整的動畫制作系統(tǒng)。
“制作一個虛擬人，你可以理解為打造一臺汽車，現(xiàn)在市場上的技術公司都只是提供發(fā)動機等零配件，但是客戶需要的是一臺整車，我們做的就是通過自主研發(fā)系統(tǒng)，把零配件組裝起來，給客戶提供一輛完整的汽車。”紀智輝解釋。
在這個產業(yè)里，世優(yōu)科技一直將技術領先性作為公司的核心競爭力，并在動作捕捉、表情捕捉、手勢捕捉在內的多模態(tài)動作驅動的底層技術等方面，擁有 40 多項計算機軟著， 20 多項國家發(fā)明專利，并斬獲了中關村高新技術企業(yè)及國家高新技術企業(yè)，中房杯5G商旅文科技創(chuàng)新應用獎、 2020 中國校園好方案創(chuàng)新力品牌獎、北京市用戶滿意評價證書、年度VR/AR行業(yè)應用獎、年度優(yōu)秀VR/AR內容創(chuàng)作團隊獎、年度優(yōu)秀VR/AR硬件獎等多個獎項。
有了技術，還需要找到商業(yè)變現(xiàn)的場景。
除了影視，世優(yōu)科技最先接觸的是電視節(jié)目市場。
影視公司對虛擬形象的精度要求非常高，整個的制作周期很長，資金的流動性較差。但電視節(jié)目恰恰相反，節(jié)目本身有虛擬主持人的項目，品牌也有植入虛擬形象的需求，同時電視臺也有較強的購買力。
憑借多年的技術積累，世優(yōu)科技開始和央視、東方衛(wèi)視、湖南衛(wèi)視等多個電視臺展開深入合作。
2016 年和 2020 年的央視春晚，世優(yōu)科技都是實時角色動畫技術的提供商之一，同時還幫助央視體育頻道，將貝克漢姆的虛擬形象搬到直播間；東方衛(wèi)視《 80 后脫口秀》上，世優(yōu)科技制作的“趣多多”這一虛擬IP和王自健親切互動；喜劇真人秀欄目《食在囧途》徐崢和“蘇寧小獅子”虛擬角色同臺演出。
2012 年東方衛(wèi)視《 80 后脫口秀》世優(yōu)提供虛擬技術
2016 年CCTV5《豪門盛宴》世優(yōu)提供虛擬技術
2016 年浙江衛(wèi)視《食在囧途》世優(yōu)提供虛擬技術
在當時，為電視臺制作實時虛擬形象已經成為世優(yōu)科技的主要業(yè)務線條，公司也逐漸生成一套面向廣電的解決方案“虛擬工廠”。這套方案意在為電視臺輸出一套性價比較高的虛擬形象生產方案，包括硬件、軟件和具體服務。
2017 年，世優(yōu)科技完成了捷成世紀 2500 萬人民幣的A輪融資，捷成世紀主要業(yè)務為向廣電輸出全價值鏈的音視頻產品與服務，是這個領域頭部企業(yè)。
2018 年，為了增強公司虛擬形象收入的多元化，公司開始切入更多的場景，涵蓋直播短視頻、線上教育、品牌營銷、國漫番劇等。截止到目前，幫助合作方復活了近 500 個虛擬形象。服務客戶包括廣電行業(yè)的頭部客戶：每年央視春晚的虛擬技術支撐、央視多個頻道的虛擬系統(tǒng)設備提供及節(jié)目制作支持，及東方衛(wèi)視、湖南衛(wèi)視、山東衛(wèi)視、浙江衛(wèi)視等。在互聯(lián)網行業(yè)：華為、小米、騰訊、百度、網易、京東、阿里、蘇寧等也均使用過世優(yōu)科技的虛擬技術及服務。
C端市場的探索
虛擬人在今年終于迎來了爆發(fā)期，也到了從小眾走向大眾的時機。
這也是整個產業(yè)的共識，公司前期做TO B 的業(yè)務，通過B來觸達C，起到教育市場的目的，在技術和市場都更加成熟的階段，直接觸達C。
紀智輝認為，虛擬人作為元宇宙的基礎設施，只有通過C端市場才能真正與元宇宙結合。
世優(yōu)科技目前仍以B端市場為主要業(yè)務，是公司的主要利潤來源，同時利用目前已有的技術方案，在C端市場試水。
據專業(yè)人士分析，對于元宇宙概念本身而言，市場更需要一個能具體落地的產業(yè)、經濟價值與之結合，而游戲、虛擬人及其他虛擬產品等“似乎距離更近”。
按照應用場景劃分，B端的虛擬數(shù)字人大多為服務型，是社會角色的替代，比如主持人、主播、偶像等，C端的虛擬人則是身份型，是真實用戶的輔助分身，也是元宇宙的入口。
據透露，世優(yōu)科技正在準備推出一個“Meta Avatar Show”元宇宙分身秀平臺，應用內除了可以為每個用戶、企業(yè)、明星、名人、IP等定制打造元宇宙分身外，還為這些分身提供大規(guī)模、低成本的軟硬件系統(tǒng)，能夠連接并驅動分身。
由于動捕設備的價格門檻和應用場景的局限，普通終端用戶沒有動力購買高端動捕設備或定制虛擬人形象。此外，根據瑞銀報告的說法，高級虛擬人物的先期投入成本平均為 3000 萬元，比如A-SOUL就屬于這一類，且后期運營也是一筆不小的開支，單曲的制作成本大約為 200 萬元，一場線下演唱會成本約在 2000 萬元。
“對于品牌方來說，通過動作捕捉技術制作實時驅動的虛擬人，和傳統(tǒng)的CG等技術比起來，精度相同的情況下，世優(yōu)科技能夠把成本降低90%，對于普通用戶來講，做直播或者是游戲等，精度遠低于企業(yè)營銷的需求，軟硬件系統(tǒng)的成本自然就降下來了。”紀智輝說。
Meta Avatar Show主要聚焦在娛樂內容社交方向，除了虛擬形象外還在打造諸多虛擬場景，里面填充的內容則是通過UGC和PGC兩條路線，前者讓每個人都可以擁有自己的Show空間，像朋友圈一樣，發(fā)圖文、視頻等來充實平臺內容，后者則是通過世優(yōu)科技開發(fā)的MetaStage，邀請PGC團隊產出音樂會、影院、畫展等更豐富的內容。
據悉，知名老牌私募機構多聞投資基金管理（北京）有限公司（以下簡稱多聞資本），為世優(yōu)科技Meta Avatar Show特設立“元宇宙”板塊專項基金，用于Meta Avatar Show資源對接、技術研發(fā)、與推廣。此基金投資人均為行業(yè)內有明星資源、虛擬技術行業(yè)經驗的人群，為Meta Avatar Show提供了強有力的資源加持。
多聞資本主要從事非證券業(yè)務的投資管理、咨詢；股權投資管理等業(yè)務。公司主要投資方向為AI人工智能、醫(yī)療大健康、新能源汽車、農業(yè)大數(shù)據、環(huán)保科技等領域。投資企業(yè)均為研發(fā)型、技術驅動的公司，研發(fā)和技術實力強、行業(yè)門檻高。 投資項目為客戶創(chuàng)造超額價值，均處于國家大力支持發(fā)展且市場空間巨大的行業(yè)。
此外，Meta Avatar Show除了可以給現(xiàn)有短視頻平臺輸出常規(guī)音視頻內容外，還提供VR/AR全景沉浸式體驗。
12 月 8 日，天風國際分析師郭明錤發(fā)布研報表示，蘋果已經剛開始規(guī)劃第二代AR/MR頭戴裝備，預計 2024 年下半年出貨。在下游生態(tài)未完全建立之時，VR/AR的硬件設備的滲透率直接決定行業(yè)未來走勢。
“現(xiàn)在就像是 10 年前智能手機普及的那段時間，有了只有硬件的普及率提升了，軟件才能有市場。”紀智輝告訴小鹿角財經，Meta Avatar Show就像是元宇宙里面的抖音，是元宇宙時代娛樂內容社交的新模式。
市場對元宇宙還沒有明確且統(tǒng)一的定義，但目前已經問世的產品，在技術、類型、交互方式等方面大多相似。
比如，英偉達推出Omniverse Avatar，將建模與AI技術結合，幫助元宇宙創(chuàng)作者建立虛擬人物形象，可理解自然語義，甚至能實時轉換語言。上個月，天下秀基于區(qū)塊鏈技術開發(fā)的3D虛擬社交產品——虹宇宙（Honnverse）也火爆網絡，天下秀董事長還在微博中提及，該產品未來還將引入VR、AR、MR以及量子計算等新興技術。
誠然，有些公司是元宇宙的虔誠信徒，在技術研發(fā)、商業(yè)變現(xiàn)等方面積累深厚，但不乏大多數(shù)公司都是想借著元宇宙的概念炒一波熱度，提振一下二級市場的股票。
無論是虛擬人還是元宇宙，在技術上，這些產業(yè)已經到了期望膨脹期。資本和媒體的期待值過高，但消費市場似乎潑了一盆冷水，硬件的出貨量或是虛擬人落地場景，都很難和這一期待畫上等號。
當被元宇宙這一風口裹挾的公司也越來越多，如何調整不對等的心態(tài)，如何保證技術的成熟穩(wěn)定性，如何穩(wěn)住公司規(guī)劃的節(jié)奏，或許是當下淘金熱的人最應該思考的問題。
