墨芯人工智能完成數(shù)億元A輪融資，首顆芯片云端AI芯片英騰處理器ANTOUM將于2022年初推出。
本輪融資由基石資本、大灣區(qū)共同家園發(fā)展基金領(lǐng)投，同威資本、華盛資本、及深圳天使母基金跟投。融資主要用于首顆芯片量產(chǎn)以及稀疏化生態(tài)系統(tǒng)的拓展等。華興資本擔任本輪獨家FA。
墨芯人工智能作為一家致力于顛覆式創(chuàng)新的AI芯片設(shè)計商，采用領(lǐng)先于世界的稀疏化算法，旨在打造世界下一代人工智能芯片，正成為AI芯片2.0時代的全球領(lǐng)跑者。
2018年創(chuàng)立于硅谷，墨芯人工智能是唯一擁有雙稀疏算法技術(shù)，并以此定義AI芯片架構(gòu)的企業(yè)。其創(chuàng)始團隊大多是來自卡內(nèi)基梅隆大學(xué)頂尖AI科學(xué)家、世界頂尖半導(dǎo)體公司 (如Intel、Qualcomm、Marvell和Oracle等) 核心高量產(chǎn)芯片研發(fā)團隊。目前墨芯總部位于深圳，在上海、北京和硅谷都有研發(fā)分部。
公開資料顯示，2020年全球AI芯片市場規(guī)模約為101億美元，2020-2025年中國AI芯片市場規(guī)模年復(fù)合增長率將達到52.1%。盡管AI芯片業(yè)處于高速發(fā)展早期，但面臨一個重大挑戰(zhàn)：一方面，AI時代導(dǎo)致算力需求劇增，另一方面，基于摩爾定律的AI芯片算力增速遠遠無法滿足需求——市場亟需專為AI加速設(shè)計，又能為客戶降本增效的創(chuàng)新芯片設(shè)計方案。
和行業(yè)其他玩家不同，墨芯信奉少即是多，認為芯片像人類大腦一樣，在執(zhí)行不同任務(wù)的時候，激活不同的計算單元，這就是稀疏化的理念。墨芯是最早致力于用稀疏化算法技術(shù)重新定義AI芯片架構(gòu)的企業(yè)之一，并在商業(yè)化落地上領(lǐng)先業(yè)界。
據(jù)墨芯早前公布，承載著墨芯創(chuàng)新稀疏化技術(shù)的第一顆芯片英騰處理器ANTOUM及基于ANTOUM的疏云AI計算卡SparseOne™?(半高半長)及 SparseMegatron™?(全高全長)將于2022年第一季度發(fā)布。
ANTOUM可以支持高達32X稀疏率，是目前業(yè)界最高且唯一。相比于目前的行業(yè)旗艦產(chǎn)品，英騰處理器(ANTOUM)能效比提高了1個數(shù)量級，單卡算力提高了5-10倍。同時它支持目前市場主流的開發(fā)框架及廣泛的AI算子庫和模型，可編譯通過的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型超200個，也就是說，ANTOUM芯片在提供高算力、高能效比的同時，通用性也是墨芯軟件棧的重要競爭優(yōu)勢。
2021年12月底，ANTOUM因其在AI芯片領(lǐng)域的創(chuàng)新獲第二十三屆高交會優(yōu)創(chuàng)產(chǎn)品獎。
目前，該芯片已從臺積電流片回片，當天首次上電數(shù)秒內(nèi)成功點亮，不到48小時，同步完成了所有功能模塊的基礎(chǔ)測試與ResNet50的全模型跑通。
基石資本執(zhí)行董事王飛介紹，基石資本很早就開始在AI和芯片領(lǐng)域開始布局。他說：“就AI芯片而言，業(yè)內(nèi)初創(chuàng)公司我們看了很多，無論是從底層技術(shù)的顛覆性創(chuàng)新，還是從商業(yè)化落地潛力，墨芯都是個中翹楚。AI芯片市場空間大、增速高，市場亟需GPU之外的革命性創(chuàng)新解決方案，墨芯的雙稀疏化技術(shù)就是如此。目前市面上還沒有一款直接支持高倍率稀疏化的AI加速芯片，墨芯是專注做雙稀疏化技術(shù)最早的公司，成果領(lǐng)先業(yè)界——我們已經(jīng)看到了其第一款芯片ANTOUM在帕拉丁平臺的仿真測試結(jié)果，它的能效比將會為業(yè)界帶來驚喜。”
同威資本合伙人劉晶介紹道，同威資本做前沿科技的投資，首先會將底層技術(shù)含金量研究透徹，一旦決定投資，就會很堅定。
劉晶說：“AI芯片行業(yè)中，墨芯最吸引我們的就是稀疏化技術(shù)能夠從底層的芯片架構(gòu)創(chuàng)新，最核心的是實現(xiàn)了動態(tài)優(yōu)化。另一個重要理由是墨芯有很強的工程師基因。這意味著稀疏化技術(shù)怎么商用，工具鏈等核心問題，墨芯團隊都已經(jīng)想得很清楚，并走在產(chǎn)業(yè)前沿。整個團隊的配置讓稀疏化這個技術(shù)的商業(yè)化落地變得非常切實可行。墨芯的首個產(chǎn)品英騰處理器和疏云AI加速卡將專注于云端AI推理市場，這是因為推理市場更適合AI芯片企業(yè)先行切入并實現(xiàn)商業(yè)化落地。”
中科華盛投資基金為華盛資本集團旗下專門投資半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)鏈早期項目的基金。華盛資本集團有限公司董事長朱劍峰博士認為，中國乃至全球 AI 芯片市場尚處于早期階段，多元化是行業(yè)未來發(fā)展的主旋律。國內(nèi)數(shù)據(jù)市場更容易構(gòu)建數(shù)據(jù)中心、AI 邊緣計算為一體的云端協(xié)同生態(tài)，未來極具市場發(fā)展?jié)摿Α?/p>
他說：“未來 5 年云端推理規(guī)模將突破百億美元，算力需求呈現(xiàn)爆發(fā)式增長，而另一方面，硬件升級受限于摩爾定律，行業(yè)亟需革命性架構(gòu)創(chuàng)新AI 計算的產(chǎn)品。為解決能效問題，稀疏化是 AI 神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展方向。墨芯獨特的雙稀疏技術(shù)最高可實現(xiàn) 32 倍壓縮率，對比全球旗艦主流產(chǎn)品實現(xiàn) 10倍以上能效比。在我們看來非常有潛力。”
深圳天使母基金是深圳市人民政府投資發(fā)起設(shè)立的戰(zhàn)略性、政策性基金，是深圳市對標國際一流，補齊創(chuàng)業(yè)投資短板，助力種子期、初創(chuàng)期企業(yè)發(fā)展的政策舉措，投資方向全部面向戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)和未來產(chǎn)業(yè)，旨在培育下一個華為、騰訊、大疆。
深圳天使母基金管理公司副總經(jīng)理劉湘寧表示：墨芯是天使母基金首只直投基金“天使一號”投資的第一批項目，人工智能作為深圳的優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)之一，是我們重點關(guān)注及布局的投資賽道。目前AI芯片玩家眾多，各有所長，我們認為墨芯具備很強的競爭實力：獨特的雙稀疏算法、軟硬一體的設(shè)計以及世界領(lǐng)先的團隊，相信墨芯有機會成長為中國一流甚至世界一流的算力硬件的提供者。深圳天使母基金通過資金、場地等各類服務(wù)全面搭建初創(chuàng)企業(yè)良好的發(fā)展生態(tài)，未來深圳天使母基金將一如既往的助力包括墨芯在內(nèi)深圳優(yōu)秀的初創(chuàng)公司的發(fā)展。
墨芯人工智能創(chuàng)始人暨CEO王維介紹道，本輪融資的投資伙伴都是堅定投資硬科技的長期主義者，他們的積極加持將加速英騰處理器下一代產(chǎn)品的量產(chǎn)和推向市場。
他說：“墨芯的價值觀是勇于創(chuàng)新(Dream big)、無懼失敗(Dare to fail)、科技向善(Technology for good)。追求顛覆式創(chuàng)新是科技創(chuàng)業(yè)公司的靈魂和生命線。稀疏化是矩陣和張量計算最有潛力和優(yōu)勢的方向，稀疏化不僅將改變AI芯片的未來，而且墨芯的研究方向和產(chǎn)品在幫助企業(yè)向AI轉(zhuǎn)型中大幅降本增效的同時，在更大意義上，助力中國綠色計算和碳達峰碳中和貢獻自己的力量。”
