3月26日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周五，美國(guó)聯(lián)邦航空管理局（FAA）宣布，該機(jī)構(gòu)對(duì)SpaceX計(jì)劃在南得克薩斯州發(fā)射星際飛船的環(huán)境評(píng)估預(yù)計(jì)要到4月29日才能結(jié)束，比最近的預(yù)期晚一個(gè)月。
這是FAA第三次推遲針對(duì)SpaceX星際飛船發(fā)射的環(huán)境評(píng)估完成日期，這類(lèi)審查將評(píng)估發(fā)射活動(dòng)對(duì)得克薩斯州博卡奇卡周?chē)貐^(qū)的影響。FAA也在考慮對(duì)野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)的候鳥(niǎo)和其他物種的潛在影響，其中有些物種瀕臨滅絕。
SpaceX計(jì)劃今年在博卡奇卡的設(shè)施進(jìn)行星際飛船原型的首次軌道試飛。到目前為止，星際飛船原型只在與墨西哥灣接壤的博卡奇卡進(jìn)行了短暫低空試飛，在沒(méi)有助推器的情況下，其最大飛行高度約為4萬(wàn)英尺(合12千米)。
FAA發(fā)言人史蒂文·庫(kù)爾姆（Steven Kulm）周五在電子郵件中表示，《環(huán)境影響聲明》(EIS)預(yù)計(jì)將于3月28日發(fā)布，但在最終版本發(fā)布之前，該機(jī)構(gòu)需要與地方、得克薩斯州和聯(lián)邦機(jī)構(gòu)進(jìn)行協(xié)調(diào)。FAA原計(jì)劃于去年完成評(píng)估，但由于收到1.9萬(wàn)多條公眾意見(jiàn)而被推遲。
FAA表示，完成環(huán)境評(píng)估并不能保證該機(jī)構(gòu)會(huì)向SpaceX發(fā)放發(fā)射許可證，該公司還必須“滿足FAA的安全、風(fēng)險(xiǎn)和財(cái)務(wù)責(zé)任要求”。這可能會(huì)將SpaceX在得克薩斯州的任何發(fā)射計(jì)劃推遲到明年。
馬斯克此前曾表示，如果真的遇到這種情況，SpaceX的星際飛船發(fā)射計(jì)劃可能需要在短期內(nèi)轉(zhuǎn)移到肯尼迪航天中心，那里的第39-A發(fā)射臺(tái)支持新火箭發(fā)射，該發(fā)射臺(tái)目前用于發(fā)射SpaceX獵鷹9號(hào)火箭和獵鷹重型火箭。
馬斯克在2月份表示，他認(rèn)為星際飛船及其助推器將是有史以來(lái)從地球上發(fā)射的最強(qiáng)大飛船加火箭系統(tǒng)，并預(yù)計(jì)將在今年年底之前完成首次軌道飛行，即使其發(fā)射必須轉(zhuǎn)移到佛羅里達(dá)州。
不過(guò)，得克薩斯州設(shè)施仍然是SpaceX繼續(xù)測(cè)試星際飛船的首選地點(diǎn)。馬斯克曾解釋稱(chēng)：“因?yàn)槲覀冇泻芏喟l(fā)射都在卡納維拉爾角發(fā)射場(chǎng)進(jìn)行，我們不想因?yàn)樾请H飛船的超前研發(fā)破壞那里的常規(guī)發(fā)射節(jié)奏。因此，將常規(guī)運(yùn)營(yíng)發(fā)射與研發(fā)發(fā)射分離開(kāi)來(lái)至關(guān)重要，這也是我們希望留在得克薩斯州的原因。”
事實(shí)證明，2022年將是SpaceX迄今為止最繁忙的一年，因?yàn)槠洮F(xiàn)有的火箭發(fā)射節(jié)奏非常穩(wěn)定，今年前10周已經(jīng)發(fā)射了10次，并計(jì)劃在肯尼迪航天中心、卡納維拉爾角發(fā)射場(chǎng)以及范登堡空軍基地進(jìn)行至少50次發(fā)射。就在接下來(lái)的1個(gè)月里，SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭將發(fā)射載人龍飛船，執(zhí)行兩次前往國(guó)際空間站的任務(wù)。
因此，向肯尼迪航天中心轉(zhuǎn)移進(jìn)行星際飛船測(cè)試可能非常復(fù)雜。SpaceX的星際飛船完全可重復(fù)使用，它比以往任何火箭都能攜帶更多的有效載荷進(jìn)入軌道，而每次發(fā)射的成本只有1000萬(wàn)美元。
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