近日,由易凱資本發布的《2022易凱資本中國健康產業白皮書》(簡稱“白皮書”)中指出,作為人類史上最重要的科學領域之一,腦科學將會成為下一個給人類社會帶來顛覆性影響的領域,也將會成為中美兩國未來國力、資本、人才的又一個角斗場。接下來的幾年中,中國將見證腦機接口技術、數字療法、合成生物學、基因編輯等多種高技術賽道大規模實現商業化應用。成立僅7個月的腦虎科技在報告中入選20家最值得關注的醫療與健康服務公司之一。
腦機接口分為侵入式和非侵入式路徑,根本區別在于非侵入式通過腦電圖、核查等手段直接從大腦外部采集信號,而侵入式(包括半侵入式)則需要通過手術植入電極或芯片采集信號。其中,非侵入式腦機接口相對更快實現商業化,并且可以廣泛運用到醫療以外的如教育、娛樂、社交等場景,而侵入式領域在醫學、算法、芯片、材料等維度擁有全域優勢的創業公司才有機會拔得頭籌。
因此,侵入式腦機接口是腦科學前沿領域角逐的絕對高地。白皮書指出,目前的腦科學領域大多為科學家創業的現象,多家企業的創始人均有科研背景,除了專業人才和資本,始終是腦機接口行業的兩大核心門檻之外,企業的商業化能力也將是腦科學領域的重要關注點之一,同時擁有科研及商業化背景的復合創業團隊值得關注。
腦機接口技術是一項跨學科多專業的綜合型技術,需要多元化多方面的人才,包括材料、計算機、電子工程、認知科學、臨床醫學等學科人才。由于國內先前缺乏相關課題組及專業,腦機接口公司難以吸引并有效整合所需人才,只能從國外或合作高校定向引進。
腦虎科技作為在深腦技術領域探索的代表公司,是一家在柔性材料領域獨具特色的中科大系創業公司,對標馬斯克的Neuralink。腦虎科技的兩位創始人陶虎和彭雷是中科大的同學,畢業于中科大精密儀器與精密機械專業。
陶虎目前是中科院上海微系統副所長,國家優青,海外高層次引進人才,在Science、Nature、PNAS等期刊上發表論文80余篇,其中27篇被選為封面文章,總引用15000余次,國內外專利20余項,部分已成功實現技術轉化。彭雷擁有20年的互聯網創業經驗,是成功的連續創業者,最近的一段創業經歷是國內 SaaS公司客如云,客如云是當時國內規模最大的SaaS服務商之一,2019年客如云被阿里近10億全資收購,彭雷加入阿里并擔任本地生活資深副總裁一職,直到2021年10月離開阿里攜手陶虎共同成立腦虎科技。
在親歷了過去十幾年中國互聯網浪潮競爭最激烈的階段后,彭雷覺得現在真正需要解決問題的是核心硬科技領域。他表示,腦虎科技和陶虎帶領的中科院科研團隊之間的關系是很典型的產學研合作模式,屬于 “雙軌制” 推進技術的發展,中科院團隊在前端進行前沿技術研發的探索,腦虎科技執行相應技術的落地和產業化。腦虎科技正是為了將腦機接口技術合法合規地推向臨床而創立。
雙軌制的商業模式之下有效結合微系統所科研能力和腦虎科技的商業人才優勢。目前腦虎科技的科學家團隊主要為于中科院上海微系統所的專業博士,多為海外知名院校定向引進,源自全球頂級的材料學、神經學、工程學、腦科學專業,成立僅半年,由彭雷親自率隊的商業化團隊目前已有60余人,核心成員來自阿里、華為、美敦力、微創、科大訊飛、寒武紀等企業,擁有橫跨神經、云、科技、臨床、類腦、人工智能等多領域的專家顧問團。
目前腦虎科技總部及研發中心位于上海虹橋,并在南昌設立生產基地,負責最新系列產品的生產制造,在珠海橫琴設立芯片設計和超算中心,與廣東智能科學與技術研究院深度合作,完成芯片研發工作。
腦虎科技以蠶絲蛋白為材料開發了“免開顱微創植入式高通量柔性腦機接口系統”,此前已在鼠、兔、猴等多種動物模型上進行應用。蠶絲蛋白天然抗菌、可降解、力學強度高,相應地,以蠶絲蛋白為主體的柔性電極將繼承其自然屬性,在生物相容性、機械強度上要比化工或化學合成材料制成的電極有優勢。
腦虎科技通過巧妙的設計,實現了其柔性 “腦機接口” 微電極陣列系統的免開顱微創植入,據悉該系統的植入創傷與體檢抽血使用的針孔(0.45mm 左右)相差無幾,未來腦虎科技的目標是將創傷縮小至針灸微孔(0.18-0.25mm)大小,目前腦虎科技也為其柔性電極配套開發了半自動植入機器人,已在動物模型上應用。
