如今，越來越多的企業布局和進軍元宇宙。據說今年618，淘寶還特地打造了一個虛擬會場，讓部分用戶率先體驗上了元宇宙購物。那么，到底什么是元宇宙呢？元宇宙為什么這么火？我們需要著重關注哪些和元宇宙相關的前沿技術？元宇宙和數據智能有哪些內在關系？個推CTO葉新江（Anson）結合電影、游戲和時下熱點話題，對元宇宙進行了趣味解讀，一起聽聽他怎么說~
個推CTO 葉新江（Anson）
全面負責公司技術管理、研發創新、運維管理等工作。個推技術奠基人之一，主持了個推各代技術架構的規劃與基礎技術平臺的建設。目前帶領團隊專注于數據智能相關的各個領域的研究和實施，如每日治數平臺、機器學習、安全計算、知識圖譜等。
關于元宇宙，你其實并不陌生！
其實，我們對"元宇宙"并不陌生。在《黑客帝國》《阿凡達》等眾多知名的科幻小說和電影作品里，都有一些與"元宇宙"相關的描述，最早可以追溯到1992年出版的《Snow Crash》一書。該書中最早出現"Metaverse"一詞：（名片）背面是一堆雜亂的聯絡方式：電話號碼，全球語音電話定位碼，郵政信箱號碼，六個電子通信網絡上的網址，還有一個元宇宙中的地址。可見，"元宇宙"由來已久。
Meta意即"元、超越"，Verse指"宇宙"，從詞義上來看，"元宇宙"指的是虛擬時空和物理時空疊加起來的一個時空，是"超越物理的時空"。
而目前被認為最接近元宇宙概念的電影，則是2018年上映的電影《頭號玩家》。在這部影片中，玩家能夠通過VR沉浸式裝備，感受名為"綠洲"這一虛擬空間的無限繁華與光怪陸離。
此外，如果你想進一步感受和體驗"元宇宙"，可以試試網絡虛擬游戲《Second Life》，它被稱為迄今為止最接近元宇宙的產品。在這款游戲里，玩家作為虛擬社區的"居民"，沒有被設定任何游戲任務，完全可以按照自己的設想去選擇自己的生活方式，比如做個努力賺錢的"打工人"，又或是到處探秘尋寶的探險家。
以上提到的作品和游戲，讓我們對元宇宙有了一些直觀的認知。但是元宇宙到底是什么？當前，不同的人都有各自的解讀。去年上市的元宇宙公司Roblox認為，元宇宙應該包含八大要素：身份、朋友、多元化、隨時隨地、沉浸感、低延遲、經濟系統和文明。在元宇宙里，每個用戶都有一個身份，并可以隨時隨地開展社交、購物、游戲等多元化的活動。元宇宙里也會有經濟系統，并誕生出文明。
元宇宙為什么這么火？
就像很多科幻大片里那樣，在元宇宙里，用戶大手一揮就能調用各種服務，喊一下AI助理，就能快速解決各樣問題。在現實世界得不到滿足的體驗，你都可以在元宇宙里輕易實現。這正是元宇宙大火的一個重要原因。我們稱之為"虛擬現實補償論"。
"虛擬現實補償論"，指人在現實世界中如果感到有缺失，就會想要在虛擬世界得到對應的補償（也有一種可能是，人在現實世界中實現對虛擬世界的補償）。比如很多男生想要體驗槍戰和射擊的快樂，他們在現實中無法得到滿足，就會通過射擊類游戲或者看相關題材的電影、小說等來補償自己。
元宇宙大火的第二個原因則來自人類"永恒的創世沖動"。基于"虛擬現實補償論"，假定一個文明為了得到補償而創造虛擬世界的沖動是永恒的，那么在長時間的發展中，該文明就必然會創造出一個個虛擬世界。當然，這個文明自身所處的世界，也極有可能就是上層世界的設計者所打造的。
第三個原因，則是因為人類社會虛擬化臨界點的來臨。如今，我們越來越多的在虛擬世界或者說賽博空間（Cyberspace）里進行活動。尤其是疫情的到來，進一步加速了社會的虛擬化，全社會的上網時間大幅增加。而當我們分配給數字世界的時間達到了一個臨界點，那也許就意味著我們真正進入到了元宇宙。
元宇宙時代，我們的生活將更多地從線下遷移到線上，線上線下進一步融合，人類逐漸成為現實世界和數字虛擬世界的兩棲物種。
最后一點，元宇宙之所以在這兩年如此火爆，必然離不開技術、資本、用戶需求等多方面的推動作用。
AI、數字孿生、大數據、云計算、區塊鏈等技術的深化應用，為元宇宙的發展奠定了基礎。虛擬偶像、智能制造、沉浸式游戲等元宇宙相關的應用探索，讓資本看到了現實疊加虛擬所帶來的廣闊商業潛能。
和元宇宙相關的核心技術
從概念走向落地，從愿景走向現實，元宇宙的進一步發展要以多種前沿技術作為支撐。比如，基于XR等擴展現實技術提供沉浸式體驗，基于數字孿生技術生成現實世界的鏡像，基于區塊鏈技術搭建經濟體系，基于5G及云計算提供低延時通信和實時計算能力，基于UGC、人工智能計算提供虛擬世界的內容和信息(譬如AI生成的地圖），基于規則和算法運作的社交平臺。
這里提到的每一項技術都對元宇宙的發展至關重要，其中AR、VR、XR等擴展現實技術被認為是打開元宇宙的關鍵。
"顯示就是入口"。作為進入元宇宙的入口，VR眼鏡等顯示設備能夠使我們獲得信息的效率得到極大提升，并將我們實時地連接到虛擬世界里。所以，等到 AR、VR等技術取得真正突破的時候，元宇宙也許就真的近在咫尺了。
數據智能與元宇宙
隨著元宇宙逐漸成為現實，人工智能、物聯網、數字孿生等數據智能相關技術將在更多有趣的場景中得到應用。
比如，人工智能將從傳統的決策樹和狀態機向更高級的深度學習、強化學習發展，能夠自動生成不重復的海量內容，實現元宇宙的自發有機生長；智能地將元宇宙的內容有組織地呈現給特定用戶；對元宇宙中的海量內容進行高效審查，保證元宇宙的安全與合法。
同時，物聯網也將得到廣泛應用。我們能夠將現實世界的物體和生產經營等活動高度在線化、數字化，實現數字孿生，構建一個無限接近現實世界的虛擬世界；傳感器將現實世界的數據實時地傳輸到虛擬世界，映射到孿生體上；AI自動處理和分析這些數據，做出診斷甚至預測。比如，AI預測到某個機器將會發生故障，并能夠自主地給出解決策略，還能在現實世界里自動完成這臺機器的修復。屆時，一個理想的元宇宙世界也就此誕生了。
個推通過"數據積累（Data）-數據治理（Machine）-數據應用（People）"三步走，來落地數據智能。而元宇宙的內在邏輯也可以總結為三步：通過物聯網、數字孿生等技術進行數據積累，通過人工智能、云計算等技術實現數據治理和挖掘，為元宇宙住民提供服務。如今，人們希望通過數據智能，解決現實中不確定性大的問題，并對未來進行預測，從而掌握態勢，掌握動向，掌握主動，這和人們對元宇宙的期待也是一致的。
結語
關于元宇宙，人們有很多美好的愿景。但需要注意的是，在元宇宙概念下，其實也存在很多風險和亟需去解決的問題，比如元宇宙空間的安全治理，數字資產保護，數字人格保護，數字內容審查等等。
目前，元宇宙還處于初級階段，但虛擬世界和現實世界融合確實是未來的一個發展趨勢。元宇宙究竟將會帶我們進入怎樣的未來世界呢？讓我們拭目以待。
