在上周圓滿落幕的《麻省理工科技評論》“50家聰明公司”頒獎儀式上,成立不足1年的腦虎科技,憑借“微創植入式高通量柔性腦機接口系統”榮膺上榜,成為迄今為止最年輕的上榜者,也是該榜單進入中國后,首次出現的植入式腦機接口企業,腦機接口無疑成為現場最前沿的獲獎科技,備受矚目。
TR50 榜單從發布至今,一直不乏中國科技公司的身影,《麻省理工科技評論》主編 Gideon Lichfield曾公開表示,MIT TR50并不只是一個成功企業的榜單,而是一份技術如何改造世界的指南。中國正在崛起的技術實力將是決定未來全球經濟和技術發展方向的一支重要力量。
縱觀每年的上榜名單,不難發現“高精尖科技創新”和“成功的商業模式”是最關鍵的2個指標。能從萬千高科技企業中脫穎而出,成功獲評“聰明公司”,腦虎科技究竟聰明在何處?
01|高精尖的科技:腦機接口將應用于臨床重大腦疾病診治和腦功能的探索
腦機接口正從科幻走向現實,它將大腦與機器相連接,讓人們可以直接通過大腦操縱機器。腦虎科技此次上榜的“微創植入式高通量柔性腦機接口系統”,曾在2021年WAIC上公開亮相,獲得大會最高獎項SAIL獎。
該項技術將應用于臨床重大腦疾病診治和腦功能的探索,可以視為是“人機物”三元共融萬物感知的核心技術,是解決漸凍癥、高位截癱、癲癇等重大腦疾病的重要手段,未來進一步結合人工智能技術,通過人腦與AI的融合來增強大腦功能,實現全腦AI交互,釋放人腦的全部潛能。
“我們知道大腦是人類最復雜也是最重要的器官,還是我們相對于其他動物最強大的地方。所以腦機接口核心就是怎么能充分發揮我們大腦的優勢。”腦虎科技創始人、首席科學家陶虎說,腦機接口作為一個了解腦、保護腦、修復腦、調控腦的工具,在臨床上可能會發揮重大作用,腦機接口作為一個人類大腦和外界設備直接交流的渠道,在神經疾病的手段方面會發揮直接的作用。
02|科技創新的材料:將中國傳統材料蠶絲蛋白應用于腦電極植入
腦機接口技術的核心難點是怎樣可以最大限度地利用大腦,即怎么提高神經信號帶寬,不管是采集還是刺激,同時做到最低限度地損傷大腦。
腦虎科技的科研團隊率先將蠶絲從傳統紡織材料成功轉化為新型醫用和信息功能材料,采用蠶絲蛋白把電極柔軟的表面固化,方便植入,當植入完成后,蠶絲蛋白便會溶解,逐漸恢復之前的柔軟,不僅如此,并且與大腦組織的排異反應也較小。據悉,蠶絲蛋白材料目前不僅用在了腦機接口和植入式醫療器械,還同步研發仿生類的人工智能感器與芯片。
腦虎科技創始人、CEO彭雷表示,由于蠶絲蛋白天然抗菌、可降解、力學強度高,相應地以蠶絲蛋白為主體的柔性電極將繼承其自然屬性,在生物相容性、機械強度上要比化工或化學合成材料制成的電極有優勢。
03|全面領先的技術優勢:打破國外技術壟斷,持續穩步推進臨床計劃
高通量、微創植入、柔性電極是腦虎科技的技術關鍵點。彭雷表示,只需打一個比中醫針灸還小的不到1毫米的孔,可實現微創植入,便能避免大范圍開顱造成的損傷。長期穩定、高通量記錄大腦神經細胞電活動的微電極陣列,是腦科學基礎研究和包括腦機接口在內的臨床診療技術的重要工具。
面對860億個大腦神經元,電極植入大腦后的信號采集和讀寫能力無疑是最重要的,電極的通道數是記錄大腦神經元的關鍵。目前腦虎科技開發的新型電極,在單器件集成了2640 個電極記錄位點,可同時采集傳輸 2600 多個神經元信號。
柔性則體現在降低植入后對大腦的損傷上。腦虎科技借鑒集成電路的制造工藝,并將它做在了柔性的襯底上,這樣當電極植入大腦后,在體的創傷及在體對大腦引發的免疫反應會更好,同時長期的安全性能夠得到保障。而包裹蠶絲蛋白的電極則實現了微創植入,讓1毫米以內的微創植入成為可能,避免了大范圍開顱帶來的不可逆的損傷。
04|科研+商業“雙軌制”商業模式:人道優先于科研與商業,反哺科研及社會
25年前,陶虎和彭雷是中科大的本科同學,讀書期間兩人便是黑客帝國的超級粉絲,典型的科技Geek,2021年的下半年,當技術儲備和商業機會都恰到好處時,兩人攜手創立腦虎科技,決定集學研產商于一體,共同探索最前沿科學的商業價值。
腦虎科技獨有的“科研與產業雙軌并行”的商業模式,是陶虎和彭雷兩人在創業初期的默契,有著豐富商業化經驗的彭雷,深知在推進公司商業化運作的同時,是需要利用強烈的科技背景跟科學使命去驅動,明確了關鍵技術上的突破以及痛點、難點后,利用這個領域的科技拐點,完美地將科研團隊與商業化團隊無縫連接。彭雷表示,“我們從公司成立伊始就考慮得很清楚,腦科學的研究必須是科研與產業雙軌并行、相互促進的形式。”
始終秉承人道優先科研與商業的企業準則,堅持反哺科研反哺社會的價值觀是腦虎科技的價值觀。
回望過去,從互聯網經濟大潮到人工智能革命,未來將到達人類智能HI和人工智能AI的孿生共存,各領域的前沿技術無疑在中國找到了最佳的應用場景。中國作為全球科技勢力的重要陣地,也正在各領域奮力趕超世界最先進水平。
