想必大家對咖啡上一些四葉草、笑臉、愛心等形狀不會感到陌生，通常店員都是通過一些鏤空模板制作的，如下圖：
注：圖片來自Stencil Stop
事實上，類似的鏤空模板在生活中有很多的用處，比如噴漆字模、手繪鏤空模板、甚至是一些實體海報制作。
Stencil Stop (網址：https：//stencilstop.com/)是一家提供定制塑料鏤空模板的網站，適用于任何設計，標志，圖像，或文件。
該網站正是通過提供定制模板服務，如今月入超過 4 萬美元(約合人民幣 27 萬元)。在本文的采訪中，Stencil Stop 創始人將跟大家分享自己的創業過程，一起來跟看看他是如何從一個零經驗的小白開始，成為模板制作行業的成功的創業者吧。
你的背景是什么?在做什么工作?
嗨!我叫科林(Colin)，是Stencil Stop的首席執行官。我曾經在包裝行業工作，最初是一名結構設計師，后來還做過估算員，為生產紙板和瓦楞紙箱的公司工作。雖然我不是最好的員工，但從制造組織中學到的東西，對于我嘗試從零開始創建一個制造組織非常有價值。
Stencil Stop 主要做定制和現成的模板。我們的產品通常被一些愛好者、藝術家和市場營銷人員用來粉刷墻壁、裝飾人行道、蝕刻玻璃、定制鞋子、推廣活動等所有能應用到的場景。(實際上，人們使用這些東西的方式經常五花八門，我們都感到震驚。)
注：圖片來自Stencil Stop
目前，我們的網站每月經常性收入(MRR)超過了 4 萬美元。
是什么促使你開始創建Stencil Stop?
2015 年，我和一個朋友從克萊姆森大學畢業后不久，就開始搗鼓Stencil Stop了。在畢業后的幾個月里，我已經知道朝九晚五的生活不適合自己，所以我每天晚上努力工作，構思一些新想法。
我用紙板在切割機上制作了各種各樣的克萊門森主題的標志。一天晚上，我的朋友問：“克萊姆森模板怎么樣?”我原本篤定認為，在網上搜索可以看到大量的產品搜索結果。結果發現，并未找到克萊姆森的神圣標志模板!
我有一定不錯的設計技能，因為我學的專業是包裝，我媽媽又是一個美術老師，所以覺得可以嘗試一下。我做了一些樣品，拍了一些照片，做了一個超級粗糙的網站。
幸運的是，網站上架克萊姆森模板的第一個晚上就有人買了它，我甚至不知道別人是怎么找到的，因為“克萊姆森模板”大概在排谷歌的第 37 頁。不管怎么說，這驗證了我的預期，人們在網上尋找模板的需求還是很高的。
雖然Stencil Stop現在已經作為一個成熟的公司出現了，但自第一次模板銷售以來，誕生了許多其他的想法，最終也走向失敗。當然，我在沒有任何模板專業經驗的情況下創辦了這家公司，還是相當自傲的。
最初的產品是怎么創建的?
我用Adobe Illustrator來設計模板，用Kongsberg(我提到過的切割機)來制作。最耗費時間的部分是研究我們應該賣什么現成的設計，以及我們如何能得到學院的許可，合法地繼續銷售克萊姆森標志模板。
在不知道自己在做什么的情況下，我與克萊姆森負責授權的負責人見了面，向他展示了我的產品，并問他我需要做些什么才能獲得批準。他的想法基本上就是我需要做的一些調整來獲得授權。這實際上是一個很好的學習經驗，因為我甚至不用花一美元在許可申請，填寫表格等工作就能把這個想法傳遞給負責人，這是一個非常復雜的過程。
我大學畢業后的第一份工作是在一個不熟悉的城市里，所以一直拼命工作。實際上，我用了很多工作時間在制作模板上，所以說我不是最好的員工。
你如何吸引用戶和發展Stencil Stop?
我最初是在Squarespace上建立網站，后來很快切換到Shopify，因為它有更多的電子商務模板。
注：頁面經谷歌翻譯機器翻譯
自 2015 年以來，我們的網站一直在緩慢地有機增長，受地理位置限制，我們基本上沒有創建高質量的內容。我一直覺得模板的想法需要進行非常直觀展示的，你不能單純寫一篇博客文章，卻沒有照片和視頻。自 2019 年 11 月搬到薩克拉門托市中心的新工作區以來，我們的內容戰略才剛剛開始。
一開始，我從來沒有做冷郵件和公關之類的事情，覺得我們不夠“合法”。現在，你可以在谷歌搜索 Stencil Stop，整個第一頁內容基本上是我們的。它看起來像一個不錯的網絡品牌。
如今，我們有兩臺自己的模板制作激光切割機。在工作中制作了幾年模板后，我和的朋友攢夠了錢購買下第一臺機器，并以每月 100 美元的價格在一個廢棄機場租了一個 900 平方英尺的舊飛機倉庫。
我們在那個舊機庫熬了兩年多，去年 11 月搬進了一個 3500 平方英尺的倉庫，現在已經擁有第二臺激光切割機。
你的商業模式是什么?如何增加收入?
我們大約80%的銷售額來自定制模板。在產品組合中新增了定制的模板后，我們的收入才真正開始增長，整個業務都是圍繞這樣一個原則建立的：客戶通常不會在網上找到他們想要的模板設計。
我們開始銷售定制模板是因為顧客開始對這方面需求特別高。由于我懂得在Illustrator中設計產品模板，只要客戶愿意購買，我就會幫忙設計。通過投資于圍繞自定義模板構建的內容和網頁，我們已經能夠找到一個穩固的利基市場，并成為互聯網上最受歡迎的定制模板公司。
最近，我又學到了一些新的和有價值的東西。我們在亞馬遜(Amazon)上銷售商品，現售商品數量增加了 10 倍。我一直假設，如果我們在現成 30 多款暢銷產品中加入更多模板，就會給客戶提供太多選擇，銷量就會下降。
但基本上，事實正好相反。如果你正在尋找一個狗狗模板，而你在一個網站上只看到一個相關模板，它可能不是你想要的確切的狗模板。但是如果你看到 100 個不同品種、風格和大小的不同的狗模板，很可能有適合你的東西。
如今，我們每月的收入約為 4 萬美元，幾乎把所有利潤都再投資到業務上，但(以犧牲增長為代價)我們可能會大幅削減成本，使利潤率達到20%左右。
總結一下過去的經驗可以發現，我們似乎會連續幾個月都處于銷售停滯狀態，隨后是短暫的爆發式增長。在停滯期，我們只是試圖趕上和修復所有增長期遇到問題和過程。隨著業務的發展，我們將消除停滯期，因為現在幫助我的人比以往任何時候都多。
你未來的目標是什么?
我希望 Stencil Stop 成為互聯網上的頂級模板公司，比如搜索“模板”出現在谷歌首頁，得到不同的機器，可以用新材料制作模板。
我是《Inc. Magazine》忠實粉絲，希望公司明年能進入《Inc. 500》 500 強名單，根據我的計算，這需要在 2021 年實現 200 萬美元的收入。
如果重新開始，你會有什么不同做法?
如果我能回到過去，缺少文章和內容創作是我想改變的主要事情之一。我曾經覺得我們制作的每一份內容都必須無可挑剔。最近才意識到，如果我在 2015 年才開始創建內容，自然搜索流量數字會比現在高得多。
今年 2 月，我們暫時將我們的網站從Shopify切換到Wordpress，結果成為一次災難性的網站遷移。大約兩周后，我們又回到了Shopify。那一整個月，我們的客流量和銷售額嚴重下降了。
在創辦一家公司的過程中，在一項任務或工作外包給其它公司之前，應該盡自己的努力將其優化為最佳版本。
現在Stencil Stop交付、客戶服務，設計等服務最初都是由我在幾年前100%管理的。通過做每一項工作，我能夠建立健全的流程基礎。SEO和市場營銷這兩個業務中最薄弱的部分，從一開始就被外包出去了，最近才被引入內部，以增強實力。我仍然負責大部分會計、產品開發和社交媒體。
你對剛起步的創業者有什么建議?
永遠不要認為事情是容易的。我們很容易看到有些人在Instagram上走紅，或者網站銷量飆升。當然，那可能是你。但也有99.9%的可能性不會發生。
要明白，如果你想讓公司變得更大、更持久，就必須日復一日、年復一年地投入額外的工作和犧牲。
注：文章由編譯自indiehackers，原文標題《Why Expanding My Products Helped Me Reach $40k MRR》。
每天一篇超實用創業案例，掃碼關注【站長視界】↓↓↓
