疫情之下，餐飲行業受挫明顯。自1月底疫情爆發以來，眾多餐飲門店宣布暫停營業。餐飲行業門店增長率和單量增長率出現斷崖式下跌，上半年餐飲市場表現欠佳。據嘩啦啦數據統計，疫情到目前為止，預期餐飲市場損失1.63萬億元，且上市公司紛紛發布上半年盈利預警。
但在疫情嚴厲防控之下，以送餐機器人為代表的新技術卻迎來了新的發展契機被廣泛應用到餐廳迎賓、傳菜、回收餐具等環節，避免人員接觸的同時也為人們的生活帶來全新體驗，可以從全球連鎖品牌海底撈發布的中期業績報告觀察到。
根據海底撈上月發布的半年報，上半年海底撈收入97.60億元，同比下降16.5%；凈虧損9.644億元，歸屬股東凈虧損9.646億元。但巨虧之下，海底撈依然沒有停下擴張的步伐，僅上半年就新開業了173家餐廳，從去年年底的768家增加到了935家。
疫情下的擴張自然導致了入不敷出，只員工成本一項，就從去年同期的36.52億元升至40.74億元，占收入百分比從31.2%增至41.7%。人工成本越來越貴，所以海底撈也在嘗試用科技替代一些可標準化的勞動。比如配菜、傳菜等動作。根據瑞銀（UBS）的估計，使用機器人可以使海底撈減少37％的勞動力，每月節省約17.2萬元人民幣。
目前，海底撈已經在全球門店裝備了958個傳菜機器人。在未來前景中，海底撈依然把加大技術投入，包括傳菜機器人、智慧餐廳技術放在首要位置。
據悉，在海底撈餐廳提供輕食、飲料及酒水等配送服務的機器人來自全球智能機器人機器人品牌擎朗智能。擎朗智能方面表示，作為海底撈智慧餐廳推廣計劃戰略合作伙伴，擎朗以讓人力成為奢侈品，而把高頻重復的機械工作都交給機器來做為愿景，在與海底撈合作過程中，也達到了又一次AI機器人產品較大規模商業化場景落地的優秀案例。
在餐飲智能化方面，中國在全球許多國家中領先。其他經濟因素也極大地推動了餐飲服務機器人的發展。在中國的主要城市，工人的工資增長迅速。一名服務人員的月薪在3500至4000元人民幣之間。目前，擎朗智能的送餐機器人價格僅為99元/天，折合人民幣約3,000元/月。這也是為什么目前市值約360億美元的著名火鍋連鎖店海底撈國際控股有限公司積極擴大智能餐廳發展的原因。
隨著國內疫情防控常態化，服務業保持復蘇勢頭，餐飲行業正顯現出暖意。在此背景下，餐飲行業將繼續加速洗牌，餐企若想要贏得更多市場份額，還有很多功課要做。 曾經的餐飲主要滿足味蕾，現在的餐飲還要在智能、服務、視覺呈現、健康等層面滿足消費者的需求，而送餐機器人正是有利于餐飲業長期發展的必殺技。
