以晚清時期為題材，以江南造船、上海為題材，《江南》是一種極為罕見的現實主義動畫片。據我所知，這個主題是第一次在國內動漫中呈現。從這一點上來說，他們首先要做的，就是給編劇們一點勇氣。沒有勇氣去探索新的領域，那么，我們就會成為電影里的北洋海軍一樣，再也不可能站在這個舞臺上。
但是，我們也要意識到，我們的動漫制作隊伍在處理此類主題方面仍然存在一定的困難。它的困難在于它很難描述偉大的歷史，很難描述人類的復雜性，也很難把注意力集中到一個強大的故事上。而這三點又常常成為真實題材的小說的中心內容。
《江南》的背景是中國最恥辱的一部歷史，但是這部電影并沒有表現出這樣一種國家的憤怒和緊張。上海的大街和集市都很平靜，人們的生活也很平靜，仿佛中國人的精神和生命都不受外族的侵略所左右，一份份屈辱的協議被簽署，并沒有引起民眾的憤怒和不安。這樣一來，造不造炮都無關緊要了。雖然電影后半程的戰斗很慘烈，但是因為遠離了人類的日常，所以危機意識并不是很強。沒有戰爭的危險，救國的危機意識，一代的中國匠人又如何具有愛國主義和奉獻的品質？
阿榔作為電影的主角，似乎并沒有讓人印象深刻的個性。明明應該是電影中的最高潮，但不知道為什么，觀眾們卻很難從內心深處被觸動。這是因為沒有深入地描寫人類的本質，把錯綜復雜的事實用白二元的方式簡單地加以解決。好的總是好的，壞的總是壞的，主角在成長過程中并沒有遇到過任何艱難的選擇和失敗。阿榔和師父相處的時間很短，所以他們之間的分離并沒有那么深刻。
關鍵在于，這部電影到底要講述一對師兄弟如何繼承傳統工藝，或者如何挽救江南造船、打造國家新一代軍事工業的傳奇。似乎一切都要，卻沒有焦點。作為一家工廠，電影的重點就放在了建造機關炮上，但電影里的大部分精力都放在了建造機關炮上，這就導致了電影開頭的那艘浮空艇，以及那艘巨大的游輪出海，都讓人覺得有些跟不上電影的劇情。在這部充滿了寫實氣息的動漫里，怎么會有一艘夢幻般的浮空船？這也許要追溯到日本的一段非常相似的電影。宮崎駿的動畫片《起風了》與《江南》有著異曲同工之妙。講述了一個天才設計師的故事，講述了一個國家最重要的武器，比如設計零架戰斗機。《起風了》一開始，主角幻想著自己的飛船在空中翱翔。
不同的是，《起風了》中的人物都是用來做戰機的，而《江南》中的人物，開始是一架戰機，而后來的時候卻變成了一艘飛船。《起風了》中，在一場夢境中的飛翔以一場大戰結束，主角的座機墜毀，引起了一種對真實世界的強烈警覺，這說明了為何零式戰斗機的設計對于日本來說是多么的關鍵，《江南》中的一場夢到了結局卻是被一片像是被蒼蠅拍打的烏云擊中，這完全是一種幼稚的把戲，完全沒有進入真實世界。《起風了》的意象可以說是加強了對現實的想象力，而《江南》的意象是用來削弱真實的想象力，因此這二者在同一寫實的電影中，其表達的意義也是截然不同的。
《起風了》的開場白是：“臺風來了，只有拼命地活下去。”結尾寫著：“來者不拒，坐上了被詛咒的夢想，被蒼穹吞沒。”這些話，每一條都很有分量。第一句話是說，為何要制造一架戰機，這架戰機，是人類在戰爭中掙扎求存的工具。后者則是指電影中的一部關于這部電影的電影。《江南》雖然也是一部戰爭兵器，但最終還是以失敗告終，但并不能很好地解釋中國人為什么要建造船只，為什么要航行，以及他們的初衷，以及中國在這場海戰中所得到的啟發。這就導致了從海上戰爭的失利和新中國建立之后的巨型游船出海的過程，缺乏一種可以被感知和言說的邏輯聯系。因此，《江南》中的寫實就是一種簡單的真實，也就是說，在真實的真實中，我們看不到真實的歷史和感性的人類。他期待著未來的寫實小說能夠將真實世界的本質具象化。
