主題在一個敘事作品或者一個敘事文本中，起到了奠定基本基調的作用，這對于事件以及行為者的選擇以及故事的敘事結構都有決定性的作用。因此對于一部電視節目而言，明確的主題思想才能夠使節目在敘事上更加具有吸引力。
節奏愈來愈快的都市生活中，電視節目的出現成為了許多都市人群的日常休閑方式，生活體驗類慢綜藝以純粹本真的田園生活，以及都市生活中的人生情感困惑作為核心主題。
以紀實性的手法，對節目中明星嘉賓的日常生活體驗進行了集中的真實敘述與呈現，從而為都市人群提供了一個烏托邦式的田園生活情境以及理想的生活樣本。
純粹本真的生活再現
在當下這樣一個城市化進程不斷加快的時代，都市人群在高樓大廈間，過著快節奏的生活。而在這種生活中，人們的經濟水平發展了，但精神壓力也增加了。
物質水平的提高使人們的生活方式更加多樣化，生活水平也提高了許多。但從精神層面而言，卻是一種匱乏。因此，人們對自由閑適的“世外桃源”一般的生活有著向往之情。而生活體驗類慢綜藝所呈現的這種慢生活，正符合了都市人群追求“返璞歸真”的田園生活的心理。
慢生活指的是一種與當前快節奏社會相對的生活方式，1989年在意大利出現以后開始風靡世界。這里的“慢”并非是指速度，而是強調一種輕松自然、和諧的意境。
“慢生活”的概念是由1986年意大利的“慢食運動”演變而來。活動發起者意大利人卡羅·佩特里尼說：“城市的快節奏生活正打著生產力的名號扭曲我們的環境還有生命，我們要將慢慢吃作為開始，來反抗這種快節奏的生活。”
自此，“慢食”風潮席卷全球，并因此引申出了“慢生活”的概念。生活體驗類慢綜藝便是以“慢生活”自然呈現為基本主題，并基于這種“慢”的生活節奏以及節目理念打造的。
這種遠離都市的“慢生活”也是人們一種面對現實生活下的具有一定烏托邦色彩的理想生活狀態。因此，節目抓住了都市人群的需求，通過固定成員和飛行嘉賓的生活體驗來滿足觀眾的理想化追求。
《向往的生活》圍繞“慢生活”的核心主題，用真實的記錄來還原純粹本真的田園生活圖景。
節目呈現的是一種簡單樸素的生活方式:一座名叫“蘑菇屋”的農家小院，一個由三四名固定嘉賓組成的“蘑菇屋”家庭，每期來幾個好友與明星嘉賓來作客吃飯聊天。節目以不斷做減法的設定，最大化地將這種田園生活自然呈現出來。
明星嘉賓在這里沒有像快綜藝節目一樣需要面臨許多挑戰與壓力。明星嘉賓們在這里只需要忙于一日三餐，通過樸素的勞作和等價交換的生存法則來實現自給自足。這種簡單閑適的田園生活，與承載著精神壓力的繁忙都市生活形成了巨大反差。
人們在繁忙的都市生活中，壓力和浮躁紛至沓來。因此，在這樣的生存壓力之下，人們在無法在現實生活中得到滿足，愈發渴望能夠尋求一種精神空間。據調查，有40.4%的人希望有一個更加安靜的，遠離喧囂的生活，尋找真實的自己。
《向往的生活》節目中的“蘑菇屋”雖然每一季的地點選擇不一樣，但都有著一個共同點，都是遠離都市，親近自然，擁有著優美的自然生態環境。
美麗的風景無疑是一個必備要素，這既使節目擁有著富有美感的畫面，能夠給觀眾以更好的視聽享受，也能夠提供給參與節目的明星嘉賓一種閑適環境來呈現出更好的自我，同樣也更體現了節目主題——“向往的生活”。
理想生活圖景中除開自然環境的天然美麗，和諧的人文環境是美好田園生活的另一重要組成部分，也是生活體驗類“慢綜藝”的一大突出特點。
在節目中可以看到明星嘉賓有與其他村民進行交流，以及一起參加活動。平凡樸素的村民與家喻戶曉的“大明星”，兩個看似沒有交集和共同語言的圈子，卻在節目中的接觸交往時常為人帶來感動。
村民們的悉心招待以及熱心幫助，節日活動時的熱鬧都為美麗的自然風景中增添了許多的人文情懷。這些表現鄰里間和睦情感的內容雖然沒有集中地展現，但卻蘊含在了鏡頭中。
例如黃磊晨跑時的跟拍鏡頭中，許多記錄的就是黃磊和各類鄰居朋友們熱情地打招呼；椰樹太高，村民幫忙背著鐮刀爬到高樹上摘椰子；尤其是在當地的傳統節日時，村民們的熱情質樸的性格顯得格外動人，傣族村的新年潑水節，嘉賓換上傳統民族服飾，加入到潑水節陣容中，和村民們互相潑水以表示洗禮和友好的祝福。
這些看似不經意的鏡頭畫面敘述的卻是最為樸實的充滿溫情的田園生活圖景。
都市人生的情感困惑
隨著經濟與社會的發展，人們擁有了更多機會，也面臨更多的選擇。復雜的人際交往中，人們有著很深的焦慮感，而快節奏的生活也使得人們的關系變得越來越淡漠，面臨更多的情感困惑。
生活體驗類慢綜藝抓住了受眾的心理需求，通過對嘉賓情感交流的展現以及對人生情感困惑的探討，節目在真實呈現田園生活的同時，也深入到嘉賓的內心，挖掘其內心世界的所感所想。
節目揭示了當下人們在現代都市之中的感受以及困惑，并也通過探討來傳達一種合理的相處之道。真人秀節目由于重視戲劇性以及沖突性，因此往往會采取“主題先行”的原則，節目內容基本圍繞設置好的主題展開。
而《向往的生活》則打破了這一原則，通過故事化的敘事方式，以“電話點餐——客人到訪——食宿生活——送別客人”的順序推進，自然地展開敘事。
節目中的嘉賓來到“蘑菇屋”，彼此交流，分享各自的有趣故事和豐富的經歷，而“蘑菇屋”的“大家長”黃磊和何炅也會結合個人特點提出建議。
節目根據故事實際呈現出的內容以及自然發展來對每一期的主題進行設定，這樣的敘事方式更加具有真實性，也能夠更好地突出人物性格特質。
節目中展開的主題也大都是圍繞人與人之間的代際關系。比如都市人群的情感困惑以及對于人生的不同想法與認知，表達彼此之間的情誼，突出“慢生活”的節目理念。明星嘉賓們在結束了一天的勞作后，會聚在一張木桌上聊天，分享彼此的人生經歷以及故事。
而黃磊和何炅作為“蘑菇屋”的大家長，也時常會發表一些對于人生的感慨，為來到“蘑菇屋”做客的年輕人解答他們心中的困惑。比如在《朋友一生一起走》當中，彭昱暢最好的朋友許魏洲，以及搭檔譚松韻和任嘉倫來“蘑菇屋”做客。這期節目主要就圍繞友情這個話題展開。
在節目中，任嘉倫提出友情的持久性問題，而黃磊和何炅便就此語重心長地分享了自己對于人生以及朋友的看法，這些觀點盡管帶有一定的說教色彩，但確是包含了過來人多年人生經歷的內心感受以及思考感慨。
節目呈現的朋友間的友情，陌生人之間的交往等等，都會使觀眾不自覺地審視自己的生活以及情感關系。這對于節目的主要受眾——在都市中奔波打拼而陷入迷茫的年輕人有一定的啟示作用，這也強化了節目的主旨，使節目的主題有著更為深刻的內涵與意義。
