音樂劇是以集音樂，舞蹈表演為一體的藝術形式，內容廣泛，題材多樣。美國的都市文化就決定了在百老匯音樂劇中，“現代性”是一個很重要的主題，這種“通俗”的法寶使得百老匯的音樂劇得以長盛不衰。
從意外誕生到紅極一時，美國音樂劇在探索和創新中成長
美國的建國歷史十分短暫，而且美國文化幾乎是移民文化為主。然而它卻在短短一個世紀內之間創造了一個文化奇跡“音樂劇”。這種年輕的文化形式來源于19世紀中葉，美國資本主義走向繁榮發展的時期，這種年輕的文化因為不受任何宗教和古老文明的影響，帶著極強的兼容性一路揚帆起航。
在美國早期誕生的《黑鉤子》被看作是美國音樂劇的誕生之作，這是一部根據《浮士德》創作改編的一部音樂劇。它本身是結構松散不受歡迎的，恰巧因為當時來自法國的芭蕾舞團體因為劇場的火災無法演出，創作者將這些女孩編入到自己的情景劇當中，引發了觀眾很高的興趣。
這一雛形期的音樂劇《黑鉤子》帶來了巨大的票房利潤和上座率，雖然它結構松散，簡單粗糙，但是對開拓新的劇目品種做出了重要貢獻，因而風靡一時。
自從《黑鉤子》出現后，一批一批的藝術家開始對音樂劇的形式進行探索和發展。他們以探索，兼容的獨特美國精神不斷吸收和借鑒其他民族的文化，比如美國民族的歌舞，黑人的音樂和舞蹈，歐洲的輕歌劇和英國的戲劇。
經歷了此后50年的探索的孕育，終于誕生了一部音樂劇史上的里程碑式的作品《演出船》。這部作品改編自女作家埃德納． 菲伯的連載小說，講述了在十九世紀末的一艘“棉花號”的演出船上，幾對年輕的藝人曲折的演藝生涯和不斷的感情糾葛，他們在磨難的生活和情感中不斷成長。
這部劇展示了現實社會生活的真實性，它也第一次將音樂劇脫離了原來低俗的影子，成為一部真正意義上的“正劇”，形成了完整統一的藝術風格。通過音樂舞蹈和戲劇的有機融合展現了音樂劇真正的魅力。
而音樂劇真正走向繁榮是在二戰結束后，美國的實力大大提升，成為了世界的霸主開始的。這種穩固的經濟地位和坐擁巨大的財富使得美國人民能夠開始享受藝術，以百老匯為中心的音樂劇走向了高潮。
這一時期，《西區的故事》，《音樂之聲》等等為美國人塑造了他們自己的民族形象，不僅在全美掀起風潮，還通過好萊塢電影將美國文化和美國精神帶向全世界。這一時期的音樂劇更具有豐厚的內涵和思想高度。
美國流行音樂不斷變遷，給音樂劇帶來了更多的可能性
音樂劇最重要的還是以演唱為主，這種演唱形式最開始還是來源于黑人的勞動號子。這種產生于黑人勞動號子的音樂逐步演變成了鄉村布魯斯，這是一種最真誠也最自然的表達方式。這也使得之后的流行音樂帶有了很強的口語化特征。
在早期的鄉村音樂中，因為并不在意它的音樂性，鼻音毫無修飾地被帶進了演唱當中。直到20年代以后，一種特殊的演唱方式得到了發展，這是一種在真假聲之間轉換的演唱方法，這種方法需要足夠的氣息來控制聲音的亮度。
而后因為50年代搖滾樂的流行，搖滾樂當中粗獷的元素也被帶進了鄉村音樂，但這樣的方式并沒有流行很久。直到70年代，鄉村音樂融進了更多的音樂元素，將鼻音進行修飾，使它變得更圓潤和飽滿。
除了鄉村，還有代表美國都市的音樂也會被加到音樂劇中去。其中最具代表性的就是流行民謠。在這些民謠里面，保留了傳統的民間敘事的特點。演唱上沒有過多的技巧，主要是以低吟淺唱為主，語氣也像一般說話一樣。
還有作為爵士樂最流行的唱法，襯詞唱法，這種唱法以襯詞代替歌詞進行演唱，擺脫了意義的束縛，獲得了更廣闊的的即興創作空間。因為在爵士音樂的演唱當中，人在其中所起到的作用不僅僅是一個演唱者，更是起到了一種樂器的作用。演唱者的襯詞也起到了和樂器相互呼應的作用，這樣可以充分展現歌手的聲音技巧。
事實上，襯詞的唱法很難為演唱者掌握，很難有歌手能以襯詞演唱大段的solo，這種唱法對歌手綜合性的要求很高，要達到即興的最高水準，不僅要有各種襯詞的轉換技巧，還有即興能力的培養以及日常對爵士樂的感性積累。
除了單人演唱，重唱的形式在音樂劇中也被廣泛運用。這種重唱小組一般由四到五人組成，一人領唱，其他人以密集和聲伴唱。一般使用三和弦或者七和弦。這種演唱形式早期來源于黑人的布魯斯伴奏，后來很多白人組成的重唱形式將節奏改編的較為舒緩，去掉了強烈的節奏性。
還有一種“索爾”唱法也極具特色，它最早是由“福音歌”發展而來，它在音樂形式上提倡更多的自由性，在節奏上則更具靈活性。一般演唱“索爾”的歌手都具有比較好的高音，他們的尾音具有很強的爆發力和張力，他們可以用華麗的唱腔來演唱大段大段的華彩段落。
在80年代初還出現了一種全新的演唱形式–“說唱”。這種演唱方式打破了傳統的旋律的概念，變成了“順口溜”一樣的念誦。隨著一種街頭文化“Hip-Hop”的興起，說唱很快成為了他們最主要的演唱形式，美國街頭的亞文化也隨之傳遍了全世界。
為了劇作的完整性，作曲家們不得不戴著“鐐銬”跳舞
由于音樂在音樂劇中不是陪襯，而是主體。在音樂劇的創作上，運用什么樣的音樂是其中最重要的表達形式。區別于傳統的歌劇只需要使用西方傳統的古典樂或現代音樂即可，音樂劇因為內容主要是有關于現代文化，因而它很強的時代感使得它主要使用流行音樂作為作品主體。
因而在音樂劇的創作中，音樂創作是不自由的，它與太多的因素相互關聯。其中，劇本，歌詞，場景甚至演員本身都會對音樂創作產生巨大的影響。音樂的風格需要搭配劇本的內容，歌曲的旋律也需要跟著故事的節奏來走，音樂的分布還需要根據舞臺的布景來決定。
對于音樂劇的作曲家來說，它的腦子里不能只有音樂，必須要有對舞臺的整體掌控。它在創作過程中腦子里必須是有一整個舞臺的。還有演員們在舞臺上的游走。他必須站在全方位的角度和整體的高度上來進行創作。每位音樂劇的音樂創作者都是戴著鐐銬跳舞的。
在音樂劇的風格選擇上，則體現出了作曲家的特性。每一位作曲家在都會因為自己創作天性創作出屬于自己風格的作品，即使是模仿之下也會有自己的創新。這種音樂風格的形成既是好事也是壞事，因為既打上了屬于自己的標簽，也很難再超越自我。
不同的作曲家也有自己不同的創作習慣，有些人會按照劇情的發展過程進行創作，有些人會先選擇一些劇中的重要部分進行創作，然后再將這種風格鋪展開來放在全劇當中。有時因為各人的能力達不到，需要涉及到多人創作的過程，這就需要作曲家們的配合了。
很多客觀因素也會決定音樂劇的創作，百老匯著名音樂劇《貓》當中，它的基調就是生動有趣的，它必須符合整個嘉年華的氛圍。而當其中一只格里澤貝拉的貓出現的時候，音樂又必須是悲傷的，以此和其它的貓形成強烈的對比。因而在創作上，這些音樂必須是段落式的，不能完整的連接在一起。不同段落之間音樂的風格會相差很大。
在音樂劇中，音樂材料也需要有不同的組織形式，因為不同的表新形式，不同的穿插方式都會形成不同的劇本模式。首先是對人物主題的組織方式，按照主要的人物來創作音樂，不同的人物出場的時候都會有獨特的音樂風格。
另一種是按照戲劇的情感來進行組織，在劇中不同的情感狀態下，配合不同的音樂。這種方式就和人物無關了，主要是跟當時場景的情緒有關，這既可以起到關聯人物的作用，也可以起到渲染和烘托劇情的作用。
音樂劇自誕生以來能夠歷經百年而不衰其中必然有著極其強大的精神理念和藝術理念，這種年輕的藝術形式通過美國帶到了全世界面前，并使得這種藝術形式在全世界盛行并受到人們的廣泛喜愛。
參考文獻：
《百老匯音樂劇》
《音樂劇的雜交性》
