張桐于2005主演了備受好評的電影《亮劍》，但是在該劇上映后，他的表現卻被一名導演詬病。他說他的表演還很差，還沒有達到突破的程度，還處于初級階段，連一個合格的演員都算不上，他開始懷疑自己了。他終日憂郁，最終得了憂郁癥，有一段時間，他還留下了一封信。在女友的安慰下，他漸漸冷靜下來，從悲傷中恢復過來。他若是選錯了，娛樂圈就會少了一名優秀的藝人。在《覺醒時代》中飾演李大釗的他在本屆“玉蘭獎”上獲得了廣泛的好評，雖然最終未能入圍“最佳男主”提名，卻也獲得了不少好評。他從一位小配角到一位知名影星，一路走來很是坎坷。他，八一年生于天津，和一般的男孩兒不一樣，從小就是個聽話、聽話、從來沒有淘氣過的好孩子。
高三那年，因為家長的原因，他被調去了另外一所中學，新的學習氛圍讓他非常的不習慣，而他又是一個不期而遇的客人，所以班級里的同學都對他很不待見。所以，他們都是孤家寡人，沒有同伴，所以他一直都很安靜，很安靜，很安靜。他考上了著名的南開，讀的是電腦，如果順利的話，他可以順利地當上一位工程師。只是，隨著他的學業越來越接近尾聲，他開始有些不知所措，不確定自己以后要不要學這個方向。一次機緣巧合之下，他在學校里遇到了劇團的伙伴，他們在彩排，他被他們認真、活潑的演出深深地打動了，也激發了他投身于演出的熱情。當晚，他直接回到家中，告訴了自己的家長，說自己要出國進修，本以為爸媽會很惱火，沒想到在短暫的沉寂之后，他們還是同意了。于是，他去了法蘭西，由于他的雙親都是上班族，所以去國外念書要花一大筆錢，但他們仍然把所有的存款都花光了，晚上還要去打工。他的第一年的教育讓他的爸媽傾盡所有，而在接下來的一年里，他們夫妻倆為了讓孩子上學，就把房子賣掉。他的爸媽為了隱瞞事實，謊說是買股票賺錢，但是他卻一眼看穿了他們的騙局。當他知道他的父母已經賣掉他的家時，他深感愧疚，在法國他一直節衣縮食，以便節省開支。
他把空余的空余時光用來掙錢，因為貧窮，連一餐飽食都是一種奢侈。可是一口咬下去，卻覺得有些不太對勁，等再一看，竟然是一包狗糧，不過一想這包狗糧是自己掏腰包的，他又舍不得丟下，只好將這包狗糧給吃光了。經過重重磨難，他畢業后返回北京，開始自己的事業。和大部分默默無聞的人一樣，在工作室門前日復一日地守候著工作，有時還做些雜活來糊口。幸運的是，他能找到一個配角，因為他出色的外表和在海外的經驗，他在2002被選為電影的制片人。出演了《花開也有聲》的他，也是靠著這個角色進入娛樂圈的，后來又被邀出演了一部古代的《歡天喜地七仙女》。在片中飾演一位帥氣又冷漠的身影也令人印象深刻，他很快就結識了陳凱歌。陳凱歌那時正忙著拍《無極》，見他演技不錯，便將張東健的戲拍成了他的替代品。盡管劇中人物數量不多，但是他在大導演的帶領下，收獲頗豐。
在2005的時候，電視劇《亮劍》就開始了對演員的招聘。他在了解了劇本之后，對魏和尚十分喜愛。他為了給自己的工作增添分量，干脆就把自己的發型給刮掉了，接著就進片場，一開始，他的長相被導演給拒絕了。在他眼里，他是一個文質彬彬的男人，跟魏和尚完全不同，但他卻是用出了自己的本事，跟他比拼武功。張彤見他真有幾分本事，便讓他來演魏和尚，如此千載難逢的好時機。在拍戲的時候，他還跟李幼斌發生了不少趣事，其中就包括了他飾演的魏和尚。他知道，要把李幼斌抱在懷中，就必須要讓他停下腳步，所以他抱著李幼斌跑了很長一段路，卻始終沒有聽到任何的聲音。到了后來，張彤一不小心就被李幼斌給摔了下來，李幼斌也因此吃了不少苦，也正因為如此，劇組里的其他幾個人都對張彤刮目相看，李幼斌和張廣北都很有心得。所以他把那個人物演得很好。他固然是靠著這個人物火起來的，可是他的職業生涯也很艱難，魏大師給他打上了一個烙印，無論做任何事情，他都會變成魏和尚，讓他郁悶了一陣子。另外，他也遭到了來自導演的攻擊，他的心理壓力很大，最后導致了他的抑郁。他曾數次想要輕生，但好在女友關思婷在他最艱難的時刻，給他以鼓舞與寬慰，讓他恢復自信，慢慢走出憂傷。
據報道，他們倆交往多年，此前曾在電影《中國近衛軍》里有過密切的配合。作為一個女主角，要經歷和堅持兩個星期的軍事生涯，他與關思婷有過一段正式的交往，但是兩人一開始就沒有什么好感。關思婷早前曾爆料，自己初次見面時，他一身破褲衩，一身同色短衫，戴著一對大耳麥，一臉的不修邊幅。那個時候，關思婷對關思婷的第一感覺，就是一個單純的孩子。那個時候，關思婷沒有任何的閱歷，但是，關思婷卻是一個心地善良，心地善良，所以，她就給了所有人一份生日禮物。除了他，他還記得他說過，自己的眼睛已經用光了，所以對關思婷的印象也發生了變化，覺得關思婷心思縝密，心思縝密。兩人關系也更加親密，常常在拍攝現場討論自己的感情，由此產生了感情。患有憂郁癥的他，一度胖了一百多公斤，所幸在女朋友的鼓舞下，他很快就恢復了健康。
他在瘦身之后娶給了他的女朋友關思婷，并于2013年出演了《一個和八個》。他在一部爆炸戲里出車禍，險些掉瞎眼睛，當時劇組里的人都很著急，于是就打電話給了120。他則是坐在一旁，安撫著眾人，對于他而言，他要做的就是自己去演，不管有多艱難，有多危險，他都要讓所有人都知道，他是真的。而他則在2016出演了一部名為《絕命后衛師》的抗戰題材電視劇，他也因此成為了飛天獎最佳男主角。他更是成為了娛樂圈的首個80后影帝，在領獎的時候，他感動的熱淚盈眶，因為這一路上，沒有人能體會到他的艱辛。上天對人的恩賜，上天對人的恩賜，他好不容易等來了這一天，雖然拿到了冠軍，但他并沒有因此而沾沾自喜。他一直在演藝事業上穩步發展，曾出演《覺醒年代》。
他出色的表演贏得了全場的贊譽，盡管后來他沒有獲得白玉蘭獎的提名。但在他眼中，他所努力打造的人物，得到大家的認同就是最好的回饋，張彤的作品中，我們可以看出一位藝人對于自己職業生涯的執著與熱愛。
