《鬼吹燈》分為上下兩部，每部各四卷故事。這八卷故事的觀看順序就是《精絕古城》、《龍嶺迷窟》、《云南蟲谷》、《昆侖神宮》、《黃皮子墳》、《南海歸墟》、《怒晴湘西》、《巫峽棺山》。
在這里要說明的是，天下霸唱的《鬼吹燈》只有這八卷故事。后續的《圣泉尋蹤》、《撫仙毒蠱》、《山海妖冢》、《湘西疑陵》、《鎮庫狂沙》并不是天下霸唱的作品，而是屬于同人類作品。真正屬于天下霸唱接續的作品是《摸金校尉之九幽將軍》，還有《賊貓》算是個前傳。
雖然《鬼吹燈》八部的順序是延續下來的，但是要梳理一個故事脈絡的話，就有所不同了。
下面按時間順序來看一下《鬼吹燈》的故事。
張三鏈子三符傳四徒
清朝末年，盜墓行里的有個老夫子一人掛三枚摸金符，人稱為張三鏈子。
張三爺本是名門之后，到他時家境已經破敗。不過，張三爺少年時屢有奇遇，破獲過奇案，同太平軍作過戰，剿過捻軍，也參與平定過邊疆叛亂。
功成身退之后，張三爺更是有許多奇蹤異跡。也正是此時，張三爺一人掛三枚摸金符，開始了倒斗之路。張三爺究竟發了多少古冢已經不得而知，但他倒斗無往而不利，更是從西周古冢中找出了失傳幾千年的周天卦象，又用十六字古卦為引寫下《十六字陰陽風水秘術》，重振了摸金一脈。
多年的綠林生涯之后，張三爺已經感到了厭倦，就此金盆洗手。在退出江湖之前，張三爺三符傳四徒。飛天欻觬、金算盤、鐵磨頭掛了三枚摸金符，成了摸金校尉，陰陽眼孫國輔則是繼承了半卷《十六字陰陽風水秘術》。
老一代的摸金三人組成行后，踏遍大江南北，發了很多的古冢。后來因為一次意外，鐵磨頭中了機關而身死，飛天欻觬意冷心灰出家為僧，也就是了塵長老。金算盤則繼續行走于黃河兩岸，偶爾也進行倒斗，最后死在了龍嶺迷窟之中。了塵長老雖然掛了符，因為幫助鷓鴣哨再次掛符前去黑水城倒斗，不想卻死在了里面。到這時，這一代的摸金校尉就此絕跡。
這是上一代摸金校尉的傳承，主要是在《巫峽棺山》卷中，算是大結局之后的一個小外傳。了塵長老、金算盤的故事在《龍嶺迷窟》卷中也有描述，龍嶺迷窟中老胡、胖子、大金牙發現的那具尸體就是金算盤，了塵和鷓鴣哨前去西夏黑水城倒斗也是在這卷中。
孫國輔的傳承
民國年間，胡國華夜探十三里鋪荒墳。誰料荒墳之中的棺材之中有一個百年尸魔，一把就吃了胡國華的心臟，幸虧陰陽眼孫國輔救下了他。
孫國輔正是張三爺的徒弟，繼承有半卷《十六字陰陽風水秘術》。當年孫國輔告別師門后，游走四方，成了個個很有名氣的風水先生。救下胡國華后，孫國輔收他當了徒弟，并傳授了他一些看風水測字的本領。自此，胡國華在縣城中擺個小攤，替人測個字看看相，日子逐漸過得好了起來。
后來，孫國輔去世，把《十六字陰陽風水秘術》傳給了胡國華。胡國華沒事的時候就經常研究這半卷奇書，也窺得一些奧妙，成了縣里有名的風水先生。
胡國華的故事就在《精絕古城》卷中，白紙人、鼠友、夜探十三里鋪荒墳是小說的最開始。另外，《巫峽棺山》卷中有胡國華當風水先生為馬六河點墓的小故事，《怒晴湘西》中鷓鴣哨和陳瞎子也曾去找過胡國華，就是他指點鷓鴣哨去找的了塵長老。
摸金三人組
胡國華的孫子就是胡八一，繼承了《十六字陰陽風水秘術》，與Shirley楊、王胖子一起組成了新一代的摸金三人組。《鬼吹燈》的故事主要就是以胡八一的經歷為主線的。
1950年八月一日，胡八一出生。胡八一十八歲的時候，也就是在1968年春夏之時，他和王胖子一起去了崗崗營子插隊。在插隊期間，老胡、胖子、燕子為了尋找失蹤的同伴田曉萌，曾前往牛心山喇嘛溝，老胡還誤入了遼國老太后墓。這是《精絕古城》卷前面的故事，再接續事件是《黃皮子墳》卷的故事，也是發生在知青時代的故事。
1968年冬天，老胡、胖子、燕子在團山子捉到一只黃仙姑，引發了后續一系列故事。三人先是在山林里發現了黃大仙廟，差點被黃仙姑以攝魂之術誘惑當了吊死鬼。幾天后，老胡和胖子接到了一封來自草原的信，是他們以前的戰友丁思甜所寄。老胡和胖子也都不是安分的人，一拍腦袋就去了克倫左旗大草原。這次草原之行本是一件愉快的事，但因為牧牛炸群，老胡、胖子、丁思甜、老羊皮一起進入了百眼窟深處尋找丟失的牛群，經歷了種種詭異之事。
《黃皮子墳》的故事之后，再次回到《精絕古城》。1969年春節，胡八一回家探親的時候，命運發生了改變，他去當了兵。之后就是十年的當兵生涯，期間老胡的小隊伍曾在昆侖山遭遇火瓢蟲誤入九層妖樓，還有《云南蟲谷》中的大鳳凰寺鬼母陵月夜之戰是發生在九層妖樓之后。
1979年，老胡因為違反紀律被迫結束了軍旅生涯。回家之后，老胡正巧遇見了王胖子，兩人就合伙賣起了光盤。進入八十年代后，老胡和胖子的生意越來越慘淡，還經常被工商地追著跑。一次偶然的機會，老胡和胖子跑到了潘家園古玩市場，遇見了擺地攤的大金牙。正是在大金牙的攛掇下，老胡和胖子決定了倒斗。
1981年秋，老胡和胖子返回崗崗營子前去野人溝倒斗。這是老胡和胖子的第一次倒斗，收獲了一對蛾身螭紋雙劙。大金牙對兩人一頓說教，說他們看走眼了，那些他們沒倒出的壇壇罐罐價值更高。老胡也覺得不懂點歷史考古價值鑒定不行，大金牙就推薦他們兩人加入了Shirley楊出資支持的新疆考古隊，開始了一次精絕之行。這次行動發生在1982年，結果自然是找到了精絕古城，但考古小隊也是傷亡慘重，幸存的四人也染上了鬼洞詛咒。
精絕之行結束后，就是龍嶺迷窟的故事。在1983年時，老胡在潘家園擺地攤收古董之時收了一只香鞋，就打算去陜西看看收點古董。本來這次并沒有打算倒斗，不過在古藍縣聽聞劉老頭說龍嶺之上魚骨廟，老胡覺得其中有門道，就和胖子、大金牙一起去了龍嶺查看。在老胡的查探之下，果真發現了魚骨廟下的古冢，但進入之后沒有大收獲，還經歷了幽靈冢、懸魂梯等詭怪機關。不得不提一下的是，金算盤當年就是死在了龍嶺迷窟之中，他的摸金符被胖子撿到了。
也正是龍嶺之行時，老胡和胖子發現了背后出現了眼球斑塊。這讓老胡很是不安，這時遠在海外的楊參謀也發現了背后的斑塊，前來找老胡，向他訴說了鬼洞詛咒和搬山道人鷓鴣哨的故事。搬山道人一脈數千年身受詛咒之苦，世世代代都在尋找雮塵珠，卻是一直都尋找不到有用的線索。老胡和楊參謀就幸運了，很快就得到了雮塵珠在云南蟲谷的線索。
1983年夏末，摸金三人組開始了云南蟲谷之行。這是摸金三人組第一次正式倒斗，而且這次三人都帶了正宗的摸金符。當年鐵磨頭死后，飛天欻觬帶著他的骨灰和摸金符出了家。后來鷓鴣哨拜師時，了塵把自己的摸金符給了鷓鴣哨，自己則帶了鐵磨頭的摸金符，一起前去西夏黑水城。黑水城之行，了塵身死，鷓鴣哨斷了一臂，帶著兩枚摸金符去了海外。楊參謀是鷓鴣哨的外孫女，帶了他的摸金符，也就是當年飛天欻觬的那枚。到蟲谷行動之前，楊參謀也把家中鐵磨頭的那枚摸金符給了胡八一。至于胖子，則是帶的當年金算盤的摸金符。有了正宗摸金符才算真正的摸金校尉，三人也是比較幸運，一舉破了云南蟲谷獻王墓，得到了雮塵珠。
得到雮塵珠，并不意味著破解詛咒，一切的線索又指向了藏地。1983年秋天，摸金三人組連帶明叔、阿香、韓淑娜、阿東、彼得黃幾人開始了昆侖神宮之行。這次行動堪稱鬼吹燈最艱難的一次行動，韓淑娜、阿東、彼得黃全折在了里面，阿香也斷了一臂，不過幸運的是成功破解了詛咒。
詛咒破解之后，摸金三人組本欲掛符遠赴海外。這時陳教授剛好從海外回北京，設了個家宴邀請摸金三人組和大金牙，希望老胡可以去南海打撈秦王照骨鏡。于是，在1983年年底之時，摸金三人組和明叔、阮黑、古猜、多鈴開始了南海歸墟之行。這次行動也是老胡倒斗以來，收獲最大的一次。
南海歸墟之行時，多鈴中了降頭，急需尸丹保命。老胡和楊參謀開始了打探尸丹的線索，就聽陳瞎子講述了《怒晴湘西》中搬山道人和卸嶺力士聯手盜瓶山的故事。不過，湘西的尸丹早已經沒有了。“巧”的是老胡又撿到了孫教授的筆記，上面記述了他欺騙陳教授讓摸金三人組去撈古鏡的事情，也記述了清溪鎮地仙村可能有尸丹。老胡和Shirley楊、胖子三人，當即拿著筆記本去找孫教授興師問罪。這就是《巫峽棺山》的序幕。
1984年夏天的時候，摸金三人組和孫教授、幺妹一起去了地仙村倒斗。不過，所謂的筆記只是孫教授編寫的，為的是讓摸金三人組幫自己破了地仙村，自然也沒有尸丹。最終多鈴也沒被救下，而摸金三人組也金盆洗手，摘了摸金符，與陳瞎子、明叔、大金牙、古猜等人在海外合伙做些生意。
這就是《鬼吹燈》故事的一個時間順序。接著這個系列的又是天下霸唱親筆寫的只有《摸金校尉之九幽將軍》，是1984年巫峽棺山事件后的故事。
