1991年，已經從上戲畢業2年的薩日娜被導演婁乃鳴選中，讓她和憑借《編輯部的故事》走紅的侯耀華，一起在北京電視臺的五一晚會上表演小品。
演出結束后，侯耀華問薩日娜：你是哪個學校畢業的？
得知她是上海戲劇85級的畢業生，侯耀華便主動問她愿不愿意跟著他一起去演出。
這句話對當時的薩日娜而言，簡直是天降喜訊，她連忙點頭答應，從此開始了自己長達2年的小品演員生活。
但對于沒有喜劇細胞的薩日娜來說，盡管每次上節目總有侯耀華給她兜底，但她還是感到吃力，慢慢的就不再演了。
從小品演員回到無戲可拍的狀態后，薩日娜做過很多事情，做主持，學英文，做文秘，也把很多心思放在家庭，學做飯，做家務。
看她如此佛系，丈夫潘軍很嚴肅地對她說：我娶的是上海戲劇學院表演系的大學生，不是保姆，這些不是你應該做的事。
潘軍的話深深地刺激了薩日娜，也是在那一刻，讓她有了改變自己的想法。
25歲那年，薩日娜突破自我，接演了一個40多歲的角色，僅僅出演了7分鐘的她，聽到臺下雷鳴般的掌聲后，開始重建信心。
此時，離她開啟自己的“中國母親”的稱號只剩下2年。
1968年，薩日娜出生于內蒙古包頭市的演藝家庭，父親是國家一級演員，母親是國家一級編劇。
從小在排練場長大的薩日娜，記臺詞又快又準，沒事就和小伙伴們一起學著臺上的大人們表演，扮演各種角色。
雖然打小就喜歡表演，但薩日娜從沒有想過要當演員，臨到高中畢業，在經過一番比對后，薩日娜才決定要報考表演專業。
不過她的這個念頭卻被在演藝行業大半輩子的父親給潑了冷水，父親告訴她：你要知道，你的條件并不是很好，這也會讓你以后的路走得比別人艱難。
年僅16歲的薩日娜哪里會考慮這么多，初生牛犢不怕虎，先考了再說。
未來的路線是定下來了，可一打聽，發現很多學校的招生點都已經結束了，只有上海戲劇學院的本地考試還有一個星期的時間。
經過一周的短暫培訓后，雖然樣貌不夠出眾，但她還是憑借演藝世家的基因和表演天賦成功被上戲錄取了。
在學校薩日娜的成績一直名列前茅，這也讓她對畢業后的演藝道路充滿了希望，即將大展拳腳的激動讓她興奮不已。
不過，這次父親沒有澆她冷水，但現實卻狠狠地朝她下起了一場傾盆大雨。
上戲畢業后的第1年，薩日娜沒有拍戲，她安慰自己是實習期。第2年，她又被團里安排到大同礦務局當工人，她又安慰自己，下基層鍛煉鍛煉，以后肯定有機會去拍戲的。
可旁人的一句話還是狠狠地挫傷了她，“薩日娜，你總說電視上那些演員是你的同學，那人家都在拍戲，你有拍過嗎？”
那一刻，薩日娜覺得自己的所有自我安慰都是假的，現實就是自己是個沒有戲拍的演員。
無戲可拍的日子足足6年直到1995年，在出演了那個40多歲的暴發戶太太后，薩日娜終于接到了一個被很多女演員拒演的角色。
為弘揚全國十大杰出人物，全國婦聯邀請了業內頂尖團隊拍攝紀實類的電視短劇。
其中有一部是《牛玉琴的樹》，因為沒什么片酬，又要去農村體驗生活，很多女演員都拒絕了邀約。
而薩日娜卻很爽快地答應了，她不僅主動剪掉頭發，自己還坐了十幾個小時的火車去到了牛玉琴的家，開始了半個多月的生活體驗。
那半個月，薩日娜沒洗過澡，每天就一口水漱口，跟著當地人去除草，種樹，干各種農活。
辛苦付出沒有白費，這部劇的播映，也讓更多的人看到了薩日娜的表演功底，也讓她獲得了很多導演的青睞。
1996年，薩日娜就憑借在《午夜有軌電車》中的肖月華一角，獲得了第7屆上海電視節白玉蘭獎最佳女演員。
她神秘兮兮地讓丈夫去機場接她，當她把那座神圣的獎杯從書包里拿出來的一刻，夫妻倆都激動極了。
潘軍對她說：很高興你終于走出來了，你不會再有那6年以來的那種心情，以后都不會再有了。
妻子的成功，潘軍比她更高興，兩人從上戲2年級就走到了一起，潘軍比誰都清楚，薩日娜對表演熱愛?？蛇@么多年來，他看著一直郁郁不得志的妻子，也為她著急，更為她擔心。
好在，薩日娜終于走出了困境。
其實潘軍在讀書時的成績并不比薩日娜差，還曾在話劇舞臺上還獲得過金獅獎。但自從薩日娜生下女兒，潘軍為成全妻子的工作，主動退居幕后，承擔家庭重任，成為了一名全職丈夫。
沒有后顧之憂的薩日娜，憑借飾演《闖關東》的文他娘的精湛演技，2006年獲得了金鷹獎觀眾最喜歡的女演員獎。
現在很多女明星都想要努力打造自己的“少女感”，身體和心理都在拒絕變老這件事。還有的女演員甚至放話說自己要是演“媽媽”這類角色的話，就直接退出演藝圈算了。
而薩日娜卻從26歲就開始扮演母親，演過70多歲的老太太，還演過小自己10歲的演員的母親，無論從形象上還是韻味上，她都與角色吻合貼近，絲毫不出戲。
雖然在角色方面有一定的局限性，但薩日娜的每一次演繹都特別觸動人心，她用自己多年的努力，成為了很多觀眾心目中的“娘”。
從上戲畢業后，至今沒有演過少女角色的薩日娜，也曾自嘲特別羨慕那些能拍出入大飯店，沒事喝咖啡的角色。但她也知道，自己的長相就注定了自己更多的是飾演一些比較艱苦環境下努力活著的角色。
除了市場需求，更重要的是，她有清晰的自我認知和演員修養，演什么就要像什么，盡管她們的設定都是“母親”，但同樣的稱謂，也能演繹出不一樣的花來。
在這一方面，她不掙扎，也不擰巴，她只選擇如何做得更好。
