記載了普通士兵的心路歷程，講述了一個中國軍人的傳奇故事。由于故事和人物的純粹，劇中沒有一個女性角色，完全是男人的情感世界——意氣飛揚的軍旅生涯，生死與共的成長歲月……金戈鐵馬，斗志男兒，士兵的精神世界豐富而冷峻；一個有著性格缺點的普通農村孩子，他單純而執著，在軍人的世界里跌打滾爬。因為他的笨，讓全連隊受累；因為他的認真，讓全連隊為之感動；因為他的執著，讓全連隊戰士為之驕傲。雖然他家的祖屋在爆炸聲中變成一堆瓦礫，卻無法阻止他堅毅的軍人步伐；善良的憐憫，并未使他忘記軍人的職責，追捕毒犯……他在種種困境和磨難中百煉成鋼。
王寶強 飾 許三多；許三多的人生經歷了“從屁孩到孬兵、從孬兵到好兵、從好兵到一個成熟的人”幾個階段。他的成長之路多災多難，部隊的熔爐讓他的人生顛覆了一次又一次。一個農村的土孩子，一個突然的因素，進入了最為需要聰穎靈巧年輕人的部隊，也將許三多推入生命的絕境，從而開始了一個“孬兵”在絕境中成長，在失去中成熟的故事。
陳思誠 飾 成才；成才一直很順利，習慣受人歡迎，然而他一跌到底，然后他爬了出來，爬到與許三多同步的位置。成才自信，目的性強，永遠都知道自己要什么，達了目的也不罷休。成才沒有相信任何人，除了許三多，當他察覺死亡逼近最絕望的那一刻，他喊的名字是許三多。
張譯 飾 史今；史今是個溫厚的大哥，也是要求嚴格的媽媽。出身農家，本分然而要強。成熟得很早。他是一個道德楷模，如今網絡人氣和異性緣最好的就是他。因為這個時代的男人找不到幾個這樣的手足兄弟，女人一直在找的就是這樣的臂膀胸懷。他沒有缺陷，這是他唯一的缺陷。利他的人格，讓他看起來像一個真人和完人。張譯的成功并不是一帆風順的，甚至可以用坎坷來形容。但他始終沒有放棄對表演的熱愛，從沒機會出場的配角到正宗男主角，從沒戲拍到拍不停，他卻一直保持著其他人少有的平和和淡定。
張國強 飾 高城；自信，要強，處處不落人后，愛才惜才，只少點耐心。其實他是個大孩子，受不得委屈，在軍人的外衣下干出了像雙旗挑團部這種孩子氣的傻事，很多方面還沒許三多成熟。出自名門，家有大樹，前途無量。他剛愎自用，卻有剛烈外表下的男兒柔情。張國強詮釋了性格不同卻充滿魅力的軍人形象。
段奕宏 飾 袁朗；他要把許三多們訓練成“一個人就是一支軍隊”，很殘酷，根本是照滅絕人性的路數來干的，因為他太清楚人性這東西。這樣的人其實是神，是宗教。他身懷絕技，通透一切。段奕宏憑借著自己的實力得到了眾多導演的垂青。他努力地演戲，勤勤懇懇地工作，用自己的表演給作品加分。
李晨 飾 吳哲；這個年紀輕輕的少校，家境優渥，學歷驚人，性格既有棱有角又通達圓潤，把原本格格不入的軍人世界和學子風氣融于一身，是一個樂觀、自信、幽默有堅持原則和理想的男孩。
