1993年上映的《殺人者唐斬》，因為尺度太大畫面血腥，在香港只上映了兩周便匆匆下線，票房也僅獲得338萬港幣。
而在內地只上映了一天便被下線，之后更是被禁播十年。直到2003年，制片方刪減了10分鐘鏡頭。原本87分鐘的時長變為了77分鐘，才得以再次順利發行。
有人說這部影片是另類國產武俠經典，也有人說是故弄玄虛的武俠爛片，能看的也只有關大美人的盛世容顏。
這部影片改編自溫瑞安的同名中篇小說，作者溫瑞安曾在1980年含冤入獄。之后經歷了三個月的牢獄之災，又輾轉流亡到了香港。他把自己心中的怨氣和不快，都寫進了這部小說里面。1993年，導演鐘少雄決定把小說拍成電影。因為《霸王別姬》的熱映，當時開始流行香港和內地合作拍片，鞏俐和張豐毅迅速在香港走紅。
導演找來了張豐毅出演男主角，又找來內地實力派演員，倪大紅和張光北參與演出。
內地片名叫做《刺客列傳》。電影開篇，就給主角立了殺人機器的形象。殺氣騰騰，旁若無人。放眼天下，只我一人。
故事的背景，發生在明朝末年，這個時期是太監當政的時代。皇帝不理朝政，宦官和東林黨互相爭權奪利。太監中權利最大的是九千歲魏忠賢，他暗中培養了一批刺客，專門用來鏟除異己。
這群刺客個個武藝高強，殺人如麻，對外叫做：殺人者。這些殺人者的來歷非同尋常，很多是經過牢獄之災的犯人。唐斬就是如此。唐斬原名唐保家，本是普通的村夫。
在家鄉和一個叫路遙的姑娘相愛，兩人的感情不被族人接受。為了能過上自由自在的日子，兩人決定一起私奔。
眼看目的地就要到達，被族人追上了唐保家以私擄民女敗壞民風的罪名，被關進了大獄。
他拼死也不認罪拼命反抗，在獄中遭受了閉目之刑。兩只眼睛的眼皮，被人用針線活活縫了起來。
唐保家本來是受刑之后處死，然而卻被西廠的李公公選中。李公公挑的人都是含冤受屈的犯人，這些人怨氣重，想活下來的信念也很強，唐保家符合這個條件。
李公公讓人加重了他的刑罰，要他先學會：恨之入骨。于是唐保家開始每天都要受到杖刑。有恨意還不夠，還要戰勝對手。8名死囚被拉到刑場，眼上的線被割開，有半柱香吃飯時間補充體力。之后就是互相殘殺，勝出的人加入組織。
唐保家先躲在一旁看眾人廝殺，等到對方要殺他的時候，機智的用鐵鏈鎖住對方脖子。就在他以為自己贏了的時候，對方要給他致命一擊。就在這時旁邊一個男人救了他，他是宋中，綽號一劍送終，是殺人者里的最強者。唐保家作為勝者，被帶去見九千歲魏忠賢。
魏公公給他取了一個新名字：唐斬。唐斬經過殘酷的訓練，在焚燒尸體的尸山之上，呼吸著來自地獄的空氣，將自己訓練成了頂級殺手。在一次刺殺行動中，唐斬結識了組織里的新人王寇。
這次天花行動由唐斬帶領，率領19名殺人者在京城長街伏擊尚書大人。卯時行動，辰時結束，一刻鐘的動手時間。殺人者藏匿在街邊、水桶中、板車底下，橋下水中也藏匿了6名殺人者。
唐斬自己則在長街盡頭等候。王寇一刀殺出，直奔尚書心窩。他發現唐斬的刀，已經先一步將尚書一刀兩斷，自己還是比他慢。
唐斬表示他殺人是為了生存，慢了就是死。唐斬斬下尚書人頭，讓王寇拿去領功。天花行動是兩人第一次合作，之后兩人開始有了更多接觸。王寇的任務也越做越順手，得到了魏忠賢的賞識，他和唐斬越來越熟悉，唐斬成了他心中最成功的殺人者。連一劍送終宋中都比不上。很快在一次宴會中，他見到了宋中。
你有見過這樣的呂布嗎？是不是懷疑他穿了貂蟬的衣服。不得不說，云飛兄這一身桃紅，李云龍看了都得驚艷。
然而衣服越粉，殺人越狠，這里的張光北是刺客宋中。因為最近幾次刺殺行動比較出色，魏忠賢給立功者論功行賞，賜下三杯人參酒王。第一杯最先賜給唐斬，對面的宋中沒想到自己竟然不是第一。宋中以為第二杯會賜給自己，誰知卻是給了王寇。
第三杯才輪到宋中。對面的王寇取笑宋中實力下降，宋中一個碟子扔過去，王寇桌子上的東西碗碟被震碎。魏忠賢夸宋中內功進步很多，又讓王寇也露一手，明顯是想讓三人比武論高低。王寇單手捏碎了一只酒杯，宋中不甘示弱，將劍放在了桌子上。
就在王寇準備拔刀之際，唐斬按住了他的手，他知道王寇不是宋中的對手。又裝醉轉移大家的視線，王寇此時也想通了唐斬的用意，借故送唐斬回客棧，兩人一起離開了宴會。唐斬領著王寇來到了自己練功的亂葬崗，將亂葬崗點燃，呼吸著來自地獄的死氣，他覺得只有這樣才能證明自己還活著。
王寇覺得自己找到了成功的訣竅，他堅信跟著唐斬，自己也可以成為最頂尖的殺人者。很快又迎來了一次燈籠行動，這次是要刺殺皇上身邊的大國師。因為他在皇上身邊說了魏公公的壞話。此時正值中秋節，出來游玩的人很多。國師的隊伍穿過長街，來到了伏擊地點。殺人者迅速從旁殺出開始動手，根本不管會不會誤傷路人。唐斬一刀將轎子劈開，里面坐的是一個孩童。
唐斬沒有手軟，正待一刀劈出，旁邊一聲“保家”讓他停住了。這熟悉的聲音，正是昔日的戀人路遙。旁邊的王寇看到唐斬停住，上前手起刀落結果了國師。唐斬緩緩將頭轉了過去，看到路遙抱著孩子一臉驚恐地看著他。
他沒想到自己暴虐的一面，會被戀人看到。一聲聲嘶力竭的嘶吼，飛身跳上了房頂轉身離開。這是唐斬第一次失手唐斬擅自離開組織，這讓魏忠賢大為生氣，下令西廠錦衣衛全力追殺唐斬。
另一邊路遙正在跟兒子玩，兒子新保發現前面樹林里有動靜，跑過去查看。路遙以為有狼出沒，喊來了丈夫阿山。阿山一箭射出，誰知竟射中了唐斬。他跟著路遙來到這里，一直躲在山里不敢現身。這下被射傷反而因禍得福，被阿山救了回去。唐斬躲在后面，看著路遙一家三口幸福的吃飯。
阿山帶著路遙下田，又囑咐兒子給唐斬送飯。孩子將粥捧給唐斬，唐斬問他叫什么名字。聽到他叫新保，唐斬楞了一下。
這里是當初他和路遙約好要來的地方。當時兩人快要到這里的時候，自己被抓走，路遙在這里嫁人生子。
路遙勸他在這里留下來，唐斬告訴路遙自己現在的身份，他這雙手沾滿了血腥，已經不能再種花了。正在這時，村里七叔的馬難產，剛出娘胎的小馬被臍帶勒住，村里的人都束手無策。
唐斬看到這場景，取過自己的刀，一刀下去將臍帶斬斷，小馬頓時活蹦亂跳。
村里的人都對唐斬表示感謝。晚上村里舉行了篝火晚會，村民都向唐斬敬酒。唐斬問他們為何對自己那么好，阿山卻表示這是應該的。
唐斬沒有得到答案，卻得到了大家的祝福。路遙問他為何不跟大家一起玩，他覺得自己手上沾滿了血腥。大家越對他好，他就越慚愧。路遙說他錯了，他剛剛用雙手給馬接生。刀可以殺人，也可以救人。
唐斬沒有被路遙說動，他做慣了殺人機器，已經忘記怎么和人正常相處。路遙讓他重新開始，邀請他做自己的鄰居。她寧愿看著唐斬變老變丑，也不愿看著他再變壞。
阿山和村民也來邀請唐斬，眾人將祝福的水灑在唐斬身上。這水似乎也洗去了他的過往和殺氣。唐斬決定在這里留下來，村里的人熱情的幫他蓋起了房子。只是唐斬真的能過上平靜的生活嗎？
此時宋中已經帶上唐斬的畫像，殺氣騰騰找上了村里的人。村里的人裝作不認識的樣子離開，宋中看出了不對勁。夜里宋中帶人放火燒村，村里的房子和花都被燒了。
眼看就要屠殺村民，唐斬從火里走了過來，舉手投足間將幾人除掉。又和宋中一番交手，最后空手奪過宋中的劍，一劍插入了他的咽喉。唐斬知道自己如果留在這里，這里將永無寧日，他不想害了村民。
不顧路遙一家的挽留，堅持離開了村子。唐斬再次回到了魏忠賢的身邊，魏忠賢讓他和王寇，去刺殺東林黨的首領。此時的王寇經過尸氣的熏陶，已經成為出色的殺人者。只是盡管唐斬回歸組織，但是魏忠賢沒有放過他。唐斬曾經背叛過他，他不會再相信唐斬。秘密召見王寇，讓他除掉唐斬。
而王寇自己也想知道，到底他和唐斬，誰才是最出色的殺人者？這次刺殺行動是焦土行動，而他們要刺殺的竟然是李大人。他是東林黨安排在魏忠賢身邊的臥底，如今身份敗露，自然要被除掉。
唐斬和王寇手起刀落間，將外面的人清理完。唐斬走到里面，李大人開始痛斥魏忠賢的惡行。讓唐斬不要再泥足深陷，執迷不悟。唐斬沒有被說動，即使魏忠賢作惡，那么他李大人也不是什么好人。
李大人聽完這話，坦然領死。唐斬一刀下去，果然一刀兩斷。
外面王寇看著唐斬出手，盤算著怎樣才能擊殺唐斬。夕陽西下，兩人來到郊外的一間酒館。王寇嘴上說著他只有唐斬一個朋友，唐斬也承認自己的朋友只有他。然而王寇釋放的殺氣，被唐斬感受到。
王寇的偷襲沒有得手，和唐斬一番交手兩人勢均力敵。經過一番血戰，唐斬用出了一刀兩斷，王寇死在了刀下。
唐斬拎著王寇的頭，來到了魏忠賢的行宮。他想結束這一切，只能從根源上斬斷。
唐斬一刀向魏忠賢揮出，魏忠賢留下一塊披風逃向了秘道。唐斬提著刀向里走去，后面一條鎖鏈射向了他的后心，穿透了他的身體。又有幾條鎖鏈同時射出，將唐斬吊了起來。
眼看就要命懸一線，唐斬連忙將刀扔向左手，砍斷了手上的鎖鏈，躲過了一劫。這里機關重重，唐斬拿出隨身的火折子，靠著光線照亮了地形。
黑衣人眼看無所遁形，不能使用暗器，只得現身。唐斬點著胳膊上的火，借著光將黑衣人除掉。魏忠賢從后面偷襲唐斬，唐斬躲閃不及，胸口被抓傷。
正準備用出一刀兩斷的時候，被魏忠賢抓中腹部。唐斬順勢一刀斬斷他的胳膊，再次用出了一刀兩斷，魏忠賢被成功擊殺。殺掉魏忠賢，唐斬便不是殺人者。而是一名真正的俠客。
唐斬帶著滿身傷痕再次回到了村里，這里到處是一派祥和。新保搖著玩具來看他，他再次問起了新保的名字。他知道路遙還記著自己，這樣他就心滿意足了。
影片在路遙的回眸中就結束了。
在溫瑞安的原著小說中，里面的內容極為壓抑暗黑。改編成電影后，創作者又放大了原著中的寫實風格。與當時市面上流行的武俠片風格迥異，電影的整體風格拍得非常灰暗壓抑。以至于影片在香港上映時，直接被劃分為限制級。
影片要比同期上映的武俠片嚴肅許多，主角不再是行俠仗義的大俠，反而都是一些殺人如麻的殺手刺客。然而殺人者從來不是唐斬的主動選擇，他從來都沒有選擇的余地。但這也不代表唐斬無情無義。
他一刀斬下臍帶，救下小馬，也給自己帶來了新生。從最初無情的殺人機器，到斬殺魏忠賢拯救萬民。唐斬完成了一個刺客的自我救贖。
