對于觀眾來說，有領袖人物出鏡的影視劇作品，人物才是靈魂所在，選角也因此成為重中之重。以周恩來總理為例，中、老年時期的經典熒幕形象前有王鐵成，后有孫維民，而郭偉華則是第一個出演青年周恩來的演員。
將“既要演出形，又要演出神”作為追求的郭偉華，查閱大量文字、影像資料，讓自己從神態、舉止以及氣質都向著人物靠近，最終憑借在《周恩來軼事》中的出彩表現，成為深受觀眾認可的特型演員。其后數十年中，郭偉華先后近60次出演周恩來。人物年齡跨度最大的一次，是從南開中學時期一直演到1975年。
另一位“全年齡段”演員則是劉勁。
對于觀眾來說，最熟悉的其實還是劉勁扮演的中年周恩來。但其實，他飾演的青年周恩來也不差。1998年的《周恩來在上?！分?，劉勁成功演繹了從1927年至1931年間，周恩來于秘密戰線與敵人斗爭的歷程。后來的《鄧小平.1928》和《八月一日》中，他再次出演青年周恩來。
電影《南昌起義》中孔祥玉飾演的周恩來英俊穩健、行事果斷，堪稱銀幕經典。而銀幕上的成功，則是得益于之前的積累。在參演《南昌起義》前，本是話劇演員的孔祥玉，已經多次在舞臺上扮演過周恩來。自覺外形跟總理不是很像，他就從神態、舉止細節處入手，對著鏡子一次次揣摩練習。參加《南昌起義》試鏡時，孔祥玉因為沒發揮好一度很沮喪。沒想到兩天后，卻接到了來自劇組的好消息。
除了這幾位老資歷特型演員外，近些年出演青年周恩來被觀眾認可的也不乏其人，比如夏德俊。
夏德俊首次出演周恩來，是在2013年的《毛澤東》中。雖然從外形來說，他跟青年時期的總理相似度并不算高，但卻將人物的英氣、清雅融合得恰到好處。之后在《秋收起義》中，夏德俊再次出演周恩來，與侯京健二次合作，展現了老一輩革命家的青春、昂揚之氣。
迄今為止，夏德俊已經6次扮演青年時期的總理，也從最初時的模仿起步，變成了如今的形神兼備?！栋贌挸射摗分谐鰣鑫Φ膭傄阌⑽?，《覺醒年代》中被網友盛贊的“神選角”，都是他成功向人物貼近的證明?，F如今，夏德俊就連出了戲，也會不經意間做出和總理相似的行為動作。
因“最像青年周恩來的演員”而引發關注的金靖承，或許是所有扮演者中外形最得天獨厚的一位。他在紀錄片《重生》中的亮相，被網友贊是“神還原”。
不過在去年播出的《向警予》中，再演周恩來的金靖承卻暴露了短板。雖然外形依舊高度相似，但在近景特寫鏡頭中的表情幅度把控略弱。換句話說，就是演技仍需磨煉。
而曲哲明和侯祥玲則相反，他們出演的周恩來是神似勝過形似。曲哲明在《中流擊水》中飾演的周恩來，既有學生的朝氣和溫和，又有軍人的剛毅英武，兩者結合之后，給人一種穩健睿智、蓄力待發的感覺。
被媒體贊“最神似周恩來”的侯祥玲，因為多次成功出演總理的青年時期，而成為新晉特型演員中的佼佼者。侯祥玲與總理結緣，源自于《我的長征》拍攝期間的一次串門。雖然因眼神得導演青睞，也有著豐富的演戲經驗，但侯祥玲還是因為覺得自己跟總理長得不像，每天對著鏡子發愁。直到被導演一句“我不要偉人演法”點醒，才找到了自己詮釋人物的訣竅。
俊朗而儒雅的徐箭，外形上與總理的相似度很低。首次在《血戰湘江》中出演周恩來時，因為大胡子造型對五官、臉型都有修飾，看起來還不算明顯。而在《大浪淘沙》中，就怎么看都只像一位普通的大學教授，溫雅有余、英氣不足。
大眾熟悉的人物本就難演，若是扮演者再是觀眾熟悉的藝人，就堪稱難上加難，往往會引發不少爭議。陳坤在《建黨偉業》中出演周恩來時，曾放過“除了我，還有誰更像”的豪言，由此引來不少質疑。之后再回應媒體時，他就變得低調謙和了許多，稱“不求形似，但求神似”，希望自己能演出總理的儒雅和氣魄。但最終呈現在銀幕上的，卻是一個演員個人風格太濃郁，而讓人覺得不像的版本。
相較于陳坤，更讓人意外的扮演者是靳東和黃曉明。胡玫在《開天辟地》中選用靳東扮演周恩來，據說是看中他“眼中有一種憂患意識”。在導演都覺得“像不像不重要”的前提下，靳東也采取了“那就不像著來”的演繹法。雖然不少人覺得他演出了人物的溫文爾雅、沉穩老練，但更多的觀眾還是給了“一點都不像”的評價。
《光榮與夢想》中由黃曉明扮演的周恩來，相比連妝造都沒向人物靠近的靳東版，至少在外形上盡力了。但因為黃曉明個人特色太鮮明，表演上也沒有掌握到人物精髓所在，被網友吐槽“和印象中的總理絲毫不沾邊”。
還有朱一龍在《1921》中飾演的周恩來，不但外形過于清瘦纖薄，氣質上也偏溫和，沒展現出人物英武銳氣的一面；建黨百年特別節目《28歲的你》中嚴屹寬的表現，也可以說是不提名說是誰都行。
“熟臉”隊列中爭議最小的，應該是朱亞文。以“熒屏硬漢”形象成名的朱亞文，氣質堅毅而沉穩，同時又有著熱烈昂揚的一面。這也是他在《我的法蘭西歲月》中出演周恩來時，最為觀眾稱道的一點。之后的《建軍大業》因為劇情設定，更便于朱亞文發揮個人所長，戲份不多但印象深刻。
綜上可見，想演好一個歷史人物，形與神至少要占一點。內外都不像，又不肯花時間沉淀、揣摩角色的，還是不要輕易嘗試的好。
