一次，張藝謀籌拍《大紅燈籠高高掛》，曹翠芬來面試二姨太，張藝謀直接拒絕：“你的長相太普通了，不適合演戲。”當時的曹翠芬已經46歲，在演藝圈也是闖蕩了好些年，也出演過很多影視劇，不過沒什么出彩的角色。都知道，張藝謀選女演員的標準，一是容貌要漂亮的，二是普通中帶著讓人過目不忘的特點，三就是選擇丑的。而曹翠芬屬于那種普通中的普通，沒有特點，也不是很丑。當年，《大紅燈籠高高掛》開拍在即，“二姨太”還沒有找到合適的人選。后來，副導演找來了曹翠芬，結果一見面，張藝謀就跟她說：“你的長相太平凡了，不適合演戲。”曹翠芬沒有被打擊到，而是要求導演讓她現場試戲，結果前面還慈眉善目的曹翠芬，下一刻眼神就變了，連同整個人的氣質都變了。張藝謀這才相信這個人是有演技，而且能演好“二姨太”這個角色，于是就決定讓曹翠芬來出演這個角色。而曹翠芬也沒辜負導演的期望，在這座大宅子里，四個女人，排名第二的她看似最善良，與世無爭，其實背地里心狠手辣。為了能得到老爺的“寵愛”，她在伺候老爺，給他按背的時候，突然來了句：老爺，我想給你生個兒子。她的這種渴望，也讓后面她不擇手段流掉別人的孩子時埋下鋪墊，她其實很陰險。這部電影上映后，曹翠芬憑借走心的表演獲得了金鳳凰獎，之后她開始走紅，片約不斷。除了二姨太，她還出演過很多經典角色，《上海一家人》里的養母，《知否知否應是綠肥紅瘦》里的明蘭祖母。神奇的是，她越老長相越慈祥，也不知道是不是因為“二姨太”這個角色給人的錯覺，年輕時總感覺不是善茬，但是現在年紀大了演年紀大的，看起來卻非常慈祥，讓人有好感。你們覺得呢？
