在《人世間》電視劇中，周秉義是一個悲情的人物，他看似做到了高位，退休前成為了正廳級的干部，但是縱觀他這一生，始終都是活在陰影之下，并沒有開心的做過自己想做的事。
而他的陰影，多多少少都是妻子郝冬梅帶來的。
妻子無法懷孕
周秉義和郝冬梅是青梅竹馬，郝冬梅是高干子弟，而周秉義只是一個普通工人的孩子，但是兩人心心相印，早就認定了彼此。
所以兩個人去插隊的時候，依然保持了密切的聯系。
此時郝冬梅的父母因為政策問題，不知身在何處，而周秉義和他的家庭，就成了郝冬梅唯一的依靠。
兩個人情投意合，說得上是靈魂伴侶。
周秉義十分重感情，因為郝冬梅的出身無法通過政審，他拒絕了去沈陽軍區給明副政委當秘書，甘守在兵團。
郝冬梅因為經期掉入水中，無法懷孕，周秉義也不嫌棄，甚至還對自己家人說是自己的原因導致不育。
從這一點上來看，他對郝冬梅可謂仁至義盡，雖然他的行為無可指責，但是確確實實留下了一個遺憾，那就是他終生無子，而這個結果，是他自己甘愿承受的。
成了倒插門女婿
后來恢復政策后，周秉義考上了北京大學，從他的為人處世來看，他非常適合從政，無論是大事小事，他都能站在一定高度上進行分析和推理，并且做事情說話都滴水不漏。
像他這樣的大好青年，如果沒有家庭的牽絆，一定可以在事業上大展拳腳，做出自己的一番天地，無奈他娶的是省長的女兒，不但在家里憋屈，在工作的選擇上也沒有自己主動權。
郝冬梅的父母都是省級高干，對于周秉義這樣女婿是有點看不上的，其實他們對于周秉義其實沒什么意見，主要原因在于周家是平民家庭。
大過節的，周秉義精挑細選了兩罐茶葉送給岳父母，沒想到被岳父母輕描淡寫地應答過去。
對此，周秉義雖然嘴上不說，但是心里肯定是憋屈的。
為了撮合兩家大人見一面，郝冬梅沒少下功夫，對于母親軟磨硬泡，后來母親終于說服了省長父親，兩人決定去拜訪一下親家。
沒想到好事多磨，在拜訪當天，冬梅父親突發哮喘，進了醫院，沒拜訪成功。
冬梅母親特地祝福秘書將禮物送過去，慌忙之中把原來的兩罐茶又送了回去。
秉義父親看了，自然心里不舒服，而郝冬梅也感覺誤會更大了。
這件事雖然是秘書的無心之失，但是卻更明顯地彰顯了兩家之間的差距。
冬梅父母從此再也沒提過拜訪親家的事，其實從一個側面看來，他們其實對于這個親家還是心有芥蒂的。
雖然冬梅的父母后來知道了冬梅不孕的事，在對秉義的態度上有所緩和，但是始終無法去除對于對方出身地位低的刻板印象。
工作上不由自主
大學畢業后，周秉義去了文化廳做了一名干部，后來在岳母的干預下，他去了兵工廠當了一把手，這不是他的本意，但是因為岳母的心意，所以他勉強接受了。
好在他工作能力十分強，在工作單位表現出色，很快被調到了一個市里當一把手。
換職位的時候，他強烈想要去教育口工作，但是事與愿違，他最后還是沒有去教育口，還是到了本省的省會做副市長。
他的仕途看起來很順利，其實都是郝家干預和提攜的結果。因為自從郝冬梅的母親去世之后，他也沒有了太大的晉升空間。
其實，憑借周秉義的能力，加入沒有郝家的干涉，他可以更自主的選擇工作，也更能隨心所欲的處理工作上的問題。
但是因為郝家這一層關系在，所以他自始至終都在郝家的幫助和安排下工作，喪失了自主權，他一直鐘情教育口的工作，一輩子都沒有做成。
對于他這個極其重視個人奮斗的人來說，這也不能不說是一種遺憾吧。
患病去世，三個月后冬梅嫁人
周秉義退休后，也過了一段時間逍遙的日子。
因為他主管城建的時候得罪了太多人，被人舉報徇私，雖然最后有驚無險，證明了清白，但是也折騰得不輕。
證明清白后不久，他就查出患了絕癥，并很快去世。
去世前，他對周蓉和秉昆說：“要對自己的伴侶有感恩之心，我們兄妹三人此生最大的幸運就是找到了好伴侶。”
縱觀三兄妹的一生，周蓉又作又自我，最后找到了對她無限包容的蔡曉光，秉昆老實厚道，找到了一心過日子的鄭娟。
周秉義和郝冬梅雖然可以說得上是靈魂伴侶，但是倘若秉義找到的是一個平民家的女孩，過上天倫之樂的生活，也能夠從事自己所想的職業，又何嘗不是一種幸福呢？
雖然秉義去世的時候，叮囑冬梅再找一個伴侶，但是冬梅再嫁的節奏也太快了，秉義去世三個月后，她就宣布嫁人了，對方是一個門當戶對的人。
原著小說中還寫道，她還整了容，比原來看起來年輕了不少。
從郝冬梅第二次找的人來看，可能這才是她一直想要尋覓的，真正稱得上是門當戶對的人。
冬梅為什么著急改嫁，她的說辭是這是秉義的囑托，也是自己的需求。
秉昆和周蓉都無法指責冬梅這么快的改嫁，因為周蓉很早就認識到，她哥和她嫂子的緣分，是超越等級的。
但是她也更清醒地認識到，即便嫂子有一天不再是她的嫂子，成了別人的妻子，她也不會感到遺憾，因為她有追求自己幸福的權力。
雖然冬梅完全有權利追求自己的幸福，但是我們依然會感覺有稍許遺憾，因為，秉義終其一生所追求的，局限于岳父母的認可和提攜，而他也喪失了作為一個人主動追求幸福的權力。
這對他本人來說，真的相當不公平。
從某種意義來說，他雖然能力最強，但是在人生幸福的體會上，遠遠不及平庸的弟弟秉昆。這也不能不說是一種遺憾吧！
