《少林寺》在當時創造了高票房神話，1毛錢一張票的時代這部電影總共斬獲了了1.61億元的票房。而這部電影的成就遠不止于此，片中的打戲完全摒棄了純表演的花架子和利用鏡頭賣弄玄虛，改成了實打實的打斗場景，這在武打電影史有著劃時代的意義。除此以外，這部電影還徹底改變了一個人，他就是李連杰。
李連杰自幼習武，9歲就開始參加武術比賽，在他的運動員生涯中，獲得了2次武術冠軍，5枚全運會金牌。因為身體有傷，他在1979年退出了武術界。而就在這時候，《少林寺》的導演張鑫炎找到了李連杰，邀請他參演這部電影。此后李連杰正式進入影視圈，成為了武俠電影的代表人物之一。
但是據說《少林寺》的首選男主并不是李連杰，而是吳剛。這中間究竟發生了什么呢？其實在換李連杰之前，《少林寺》就已經在陳文的導演下，完成了一半的拍攝。但是出來的效果并不好，吳剛沒有達到預期效果，讓制作方動了換主角的念頭。加上在拍攝前半段的時候是在冬天，光影效果不佳，成片看起來灰蒙蒙的，這讓觀影體驗很差。
拍攝前半段已經花費了40萬港元，這是一筆巨大的數字。但是為了追求藝術的完美，他們還是決定重頭再來。這時候他們請來了張鑫炎導演，張鑫炎進組以后，推翻了前面的思路，改走輕喜劇路線，并且在內地搜尋武術精英來參演這部電影。李連杰就是在這種情況下進組了。
事實證明，這次“忍痛”的改變是成功的，李連杰也沒有辜負大家的期望，他飾演的“覺遠”成為了一代人的偶像，在全世界掀起了一股武術熱。通過這部影片，大家也認識到了李連杰，此后他在影壇開辟了自己“功夫之王”的地位，時至今日還為人稱道。被換下去的吳剛卻再也沒了消息，這件事也讓他難以釋懷。
只能說時勢造英雄，如果不是李連杰扎實的武術功底，也不會有他今天的成就。所以要想在娛樂圈站穩腳跟，光靠一張臉或者一些花拳繡腿是不行的。在競爭激烈的娛樂圈，實力才是王道。
