周潤發版電視劇《上海灘》拍攝于1980年。1983年香港無線電視補拍了一些鏡頭，根據電視劇剪輯出電影版《上海灘》，于當年的春節檔在院線上映。
為什么要剪電影版，因為80版《上海灘》太熱了。時至今日，被翻拍過四次，還衍生出兩部續集及一部音樂劇《上海灘》。
1990年，香港無線電視請觀眾投票，評選“80年代十大電視劇集”，《上海灘》排名第一，周潤發、趙雅芝分獲無線電視五大最難忘男女主角。
80版《上海灘》在國外也一樣影響空前，是馬來西亞、新加坡媒體評選的華語電視劇百強的第一名。
TVB制作的電影版《上海灘》故事更加緊湊，當然人物還是那些人物，演員還是那些演員，只不過有些鏡頭補拍、重拍了一下。
80版電視劇《上海灘》之所以常被稱作周潤發版，蓋因周潤發的演技。
80版《上海灘》之所以成功，在于主題的高度，主人公許文強是個十分矛盾的人物，他介于黑白之間，為生存可以不擇手段，但面對民族利益又天良未泯。不是單純地“高大上”，是穿透世俗體現出的一種深度，許文強的經歷是一部小人物的奮斗史，因而其悲劇才更加深沉。
這種亦正亦邪的形象很多演員演起來十分棘手，但周潤發輕松駕馭了，而且玩得還很“瀟灑”，80年時周潤發剛25歲，能有如此演技十分不易。
趙雅芝飾演的馮程程端莊恬靜，少女感十足。殊不知趙雅芝當時已出道多年，時年28歲的她已是一個孩子的媽媽，進劇組后發現又懷身孕，但馮程程一角從衣飾到形象完全是為趙雅芝設計，她不好意思推脫，只能和導演商量，刪掉動作幅度較大的戲。她的為難得到劇組的體諒，導演招振強要求周潤發和呂良偉戲里戲外都要照顧趙雅芝。
因為懷孕，不能演動作劇烈的戲，馮程程徹底地靜了下來，端莊大方、大家閨秀的馮程程象由是深入人心，這也算是一次無心插柳吧，
趙雅芝堅持出演馮程程，引起她先生的不滿。《上海灘》播出第二年，趙雅芝和她生命里的第一個“黃先生”離了婚，為了孩子的撫養權，二人還鬧上了法庭。
相對于許文強尚帶三分良善，丁立是徹底墮落的，他從一個街頭混混到上流社會的人上人，丁力的人性和良知完全泯滅了，在他心里只有利益。
呂良偉出演《上海灘》時24歲，丁力是他的第二個角色。在片場他經常遲遲入不了戲，此時趙雅芝就會從戲里走出來，變成大姐姐，教他如何醞釀情緒。
《上海灘》有兩部續集《上海灘續集》和《上海灘龍虎斗》，在續集里呂良偉將丁力的冷血和老練表現得淋漓盡致。
現實中的呂良偉是個有著高度愛國情懷的藝人，他在防城港捐建小學、到上海無償獻血、去天津幫助困難人群。
2014年，越南國內排華活動升溫，出生在越南的呂良偉召開記者會，呼吁越南同胞理性對待南海問題，停止針對華人的暴力。他說，他出生在越南，對越南有很深的感情，但他又是中國人，知道戰爭帶來的苦難，要求越南政府立即出手阻止暴亂。
呂良偉的這個發言很有外交風度，全然不似《上海灘》里的稚嫩。
《上海灘》拍攝時，整個劇組從未到過上海，但觀眾認為，他們看到的就是二三十年代的上海。
