迪特是捷克人，來自偏僻農村的一個村莊，從小就向往成為百萬富翁，成年后他在運氣和妻子的幫助下竟然美夢成真變成了千萬富翁。然而好夢不長三年后又變的一無所有一切歸零，這是咋回事呢？
年少的迪特最初在火車站兜售熱香腸，本分經營賺點小錢，有機會時也掙點黑心錢。比如過路火車上的旅客用大額鈔票購買熱香腸時，他就慢吞吞找錢，直到火車開走也沒找完，顧客干著急沒辦法。攢點小錢后迪特還喜歡搞惡作劇，偷偷把一堆零錢扔到地上，躲在一邊看大家或跪著或爬著撿硬幣，滿足自己找樂子的虛榮心。
迪特清楚自己一個人小打小鬧不會有大出息，就找了一家酒吧作實習生，開始了在服務業工作的歷程。
這是一間小酒吧，每天下午社會上流人士都在這里喝啤酒，互相爭論一些無聊的話題，也有人一邊喝酒一邊下象棋，關鍵時刻找迪特支一招，迪特也樂此不疲。
酒吧對面有家風月場所叫天堂艷樓，養了很多美女，她們經常來酒吧喝酒。迪特不但殷勤伺候，晚上還常去那里捧場，他對一位叫雅露什卡的美女情有獨鐘。有一次迪特給美女上飲料時不小心弄翻了杯子，挨了經理幾個耳光。美女不干了，不但斥責經理付清賬單，還給迪特小費壓驚并要他晚上過去。這下迪特的秘密暴露了，要知道學徒不準逾越本分，迪特犯了錯誤只能離開。
不幸之中迪特人緣不錯，經別人推薦他去寧靜旅館作見習服務員。這家旅館檔次很高，顧客都是有錢的企業家、律師、銀行大亨和軍隊高官等上層人士，他們號稱是世界上最快樂的人。他們和旅館的女招待一起吃喝玩樂嬉笑打鬧，有的跳上桌子跳舞，掀起宴會高潮；有的帶頭領著大家跳進泳池狂歡；更多的像小狗一樣跑來跑去互相追逐。盡管場面混亂，迪特視而不見服務工作依然做得很到位。第二天將軍結完帳后，把剩下的一疊鈔票直接給了迪特，迪特發現此時包括老板在內所有人都在看他，他知道要想留下錢就必須離開，于是他另謀高就。有了這些錢他離百萬富翁夢想又近了一步，他想有一間自己的旅館。
不久熟人幫著介紹，迪特被布拉格最美的旅館“巴黎飯店”雇用，他被安排在領班斯克希凡卡手下做事。領班是個中年男人，通曉多國語言能力出眾，他不僅了解熟客的口味和禁忌，還伺候過英國國王。飯店的首席服務生端盤子上菜姿態優雅，旋轉繞圈就像體操表演。迪特趁人不注意伸腳絆倒他，然后自己晉升成首席服務生，直接接受領班的指導。
有一次非洲外賓指定飯店設宴款待捷克政府和外交官員，他們的廚師做了一桌豐盛的阿拉伯風味菜肴。賓主落座后場面極其隆重，大家盡興暢飲邊吃邊舞，不斷掀起宴會高潮。宴會結束后，依索比亞皇帝對此次活動非常滿意，要給作出突出貢獻的領班斯克希凡卡頒授勛章。但是皇帝個小，領班個高，領班沒有及時低頭接受勛章?；实蹏L試幾次戴不上去，而旁邊的迪特本來就是小個子，此時稍微曲腿高度和皇帝正好，皇帝就順手把勛章給迪特戴上。所有人都驚訝地看向迪特，因為沒人能接受他得到這枚勛章，此后這枚勛章就成為迪特一生炫耀的資本。
不久希特勒發動戰爭，捷克斯洛伐克大片領土被德軍占領。巴黎飯店上下充滿愛國情懷，領班帶頭拒絕德國人用餐，對心懷不滿出言不遜的顧客動手反擊，迪特沒有作出格的舉動，在飯店他就是個另類。
在此混亂局面下迪特認識了德國女孩麗莎，兩人開始交往。麗莎來飯店就餐，服務員拒絕接待，迪特憤怒地推搡他們，導致自己被酒店老板開除。麗莎在街上常被捷克小流氓騷擾，迪特就承擔了保護神的角色，兩人的關系逐漸升溫。一來二去兩人發展到談婚論嫁階段，后來經德國捍衛血統相關部門審查后迪特符合要求，上級就批準了迪特和麗莎結婚。
德軍全面占領布拉格，捷克政府投降。生活在捷克的德國人開始揚眉吐氣，再到巴黎飯店就餐那里已經不敢拒絕。領班斯克希凡卡因為長期對德國顧客不友好，被蓋世太保逮捕。
在麗莎的幫助下迪特加入了德軍，他回到了寧靜旅館，這里已經變成了納粹優質人種培育中心。迪特的任務是照顧好這里的男女軍人，讓他們在良好的條件下為帝國孕育下一代。
受到閃電戰勝利的鼓舞，麗莎離開迪特志愿上前線參戰。送走了妻子，迪特開始全身心地為女軍人服務，絲毫不敢怠慢。麗莎從隨著德軍的光榮進攻，慢慢地變成隨著德軍光榮撤退，從最前線的基輔一直退到東普魯士，麗莎失去了打仗的樂趣決定回家，她沒有空手回來，從被驅逐的猶太人那里拿回大量珍貴的郵票，這些郵票價值不菲，兩人打算戰爭結束后開一家旅館。
不幸很快降臨，在盟軍的一次轟炸中麗莎為了搶回郵票英勇犧牲。戰后迪特賣掉猶太人的郵票，買下原來的寧靜旅館改名為“迪特大飯店”，他既擁有了百萬財富又擁有了旅館，從此進入上層社會成為有錢人。
然而好景不長，三年后捷克共產黨領導的二月革命勝利，人民委員會不但沒收了迪特的全部財產，還以漢奸罪判處迪特十五年有期徒刑，奮斗多年迪特又變得一無所有。
刑期將滿時遇到國家大赦，迪特少做三個月牢被釋放。他來到捷克北部和德國交界的邊境，在一片森林中修一條沒有盡頭的土路，老老實實地做一名養路工人。一個人生活實在沒啥樂趣，迪特就對著一面鏡子回憶過去，回想當年擁有百萬財富的時光，只是那段難忘的經歷一去不復返了。
