1982年，楊潔從央視領導手上接到把《西游記》搬上熒幕的重任，于是她開始仔細研讀《西游記》原著，然而在讀完之后，她發現了一個致命問題。
那就是里面的故事內容很多都很雷同，而且有很多重復啰嗦的地方，所以楊潔導演跟兩位編劇員戴英?和鄒憶青，一起商量后，決定在“忠于原著，慎于翻新”的基礎上，將《西游記》改編成30集的電視劇，每一集都是一個獨立的小故事，都有自己的主題，特色和風格，但是前后30集又聯合貫通，形成一個完整的大故事。
這樣整個《西游記》就都能包容在里面了，這樣做的好處就是，每一集都可以單獨拿出來，獨立成劇，而且每一集的風格也不同，比如《計收豬八戒》這集就是定義為喜劇風格，讓人看的捧腹大笑，《三打白骨精》則是定義為悲劇，讓人看的直落眼淚，《奪寶蓮花洞》則是定義為鬧劇，因為金角大王和銀角大王本身就是兩個小道童化身，所以充滿了兒童趣味，這也是為什么很多人會覺得這集就是給兒童們看的原因，要的就是這個效果。通過這樣的主題風格將每一集進行區分開，這樣觀眾看的時候就不會膩了。
1982年7月，《西游記》劇組在揚州開機，開拍了試探性的一集《除妖烏雞國》，也叫試集，拍完后，楊潔趕回北京開始進行后期剪輯與制作，然后拿給領導們去過目和審批，這時楊潔導演想起了另一個人凌子風，他當時也在拍《西游記》電影，不知道進行的怎么樣了，所以楊潔導演也想邀請他前來觀看拍好的試集，順便提提意見，但是凌子風在電話里卻說，已經放棄拍《西游記》了，不拍了，原因是里面的故事內容太多雷同之處了，除了唐僧被抓不是要被妖怪吃掉，就是被逼著成親，除了這些內容外，還有一些其它小地方的內容也很雷同，比如下油鍋，砍頭，這樣的戲份也是出現過很多次，所以通過這次與凌子風的對話，楊潔導演得到了啟發，她意識到，除了故事內容不能太雷同之外，一些小細節上的內容也不能太雷同。
為了不讓觀眾產生審美疲勞，《西游記》里的鏡頭都是盡量不重復，比如下油鍋這個鏡頭，在《偷吃人參果》這集出現過一次，在拍《斗法降三怪》時，楊潔就沒有再拍下油鍋的鏡頭，這一點《西游記》的攝像師王崇秋也已經澄清過了確實沒有拍，有些網友說有拍過，而且還看見過這集下油鍋的畫面，估計是看的其它版本的《西游記》，然后記岔了。
故事內容雷同的缺陷通過這樣的方式彌補了，但是怎么樣將這些為人熟知的故事拍出新意，并且得到觀眾的認可呢？這又是一個需要考慮的問題，楊潔認為《西游記》折射了世間百態，蘊含著深沉的情感和哲理，魯迅先生曾經點評過西游記：神魔皆有人情，精魅亦通世故！這句話也給了楊潔很大的啟示，她覺得任何故事都離不開一個“情”字，沒有了“情”也就沒有了靈魂，所以在西游記的拍攝上，都是盡量體現情感，從而引起觀眾共鳴，比如《三打白骨精》中，孫悟空被唐僧趕走時的不舍之情，《趣經女兒國》里面，國王對唐僧的愛戀之情，《智激美猴王》中，唐僧解開誤會后與孫悟空相擁的師徒之情，這樣的處理方式，果然讓《西游記》大獲成功。
雖然里面的特效并不是那么好，有些集里的打斗也不是非常精彩，但是相比之下，觀眾們還是更喜歡里面的劇情，以及里面所要表達的情感，《西游記》之所以能成為經典，這跟導演和編劇們的努力也有一定的關系，不雷同，不俗套，充滿人情味，這樣的改編也為《西游記》的成功奠定了基礎。
