陳曉卿，靈璧人。在一九九三年底的時候，有一本雜志對他進行了采訪，說央視一位老資格的編輯“惡狠狠”地說：“這家伙天生就是個演員。”
他說的很有道理。20年后，他被選入中央電視臺學習攝影和藝術專業的學生，跟隨韓金度和劉效禮學習，以《戰士從這里起步》的形式，成為央視的一部電影，讓他在業內的名氣越來越大。
一九九一年華東大水時，作為中央電視臺的一名主編，他自告奮勇，在鳳臺縣被困村莊工作了兩個多月，拍攝了一部充滿人文氣息的紀實短片《孤島記事》，榮獲中國“星光獎”第5期。
第二年，他用了一年多的時間，追蹤和拍攝了六個家庭主婦，拍攝了一部名為《遠在北京的家》的紀錄片，獲得了四川電影節的“金熊貓”，得到了伊文思的青睞。那個時候，他還只是一個剛剛讀完研究生的學生。但也正因為如此，他才能在三十多歲的時候，成為業內的佼佼者，甚至是代表人物。那個時候，他的一生都以小川紳介為榜樣，說自己的夢想就是一直演下去，直到演不下去，直到小川紳介死去。
他在接受記者專訪時，自信滿滿地說：“做一個電視工作者，就該有這樣的雄心。”
但命運就是這么殘酷，近二十年來，他雖然已經成為了“最佳制片人”，參演了幾十個紀錄片，卻沒有獲得大獎，還“落魄”到了只能坐以待斃的地步，被戲稱為“看大門的”。這是為什么呢？
陳曉卿的人生可以分為三個主要階段：1991年至1994年是“少年得志”，20多歲就在業內樹立了良好的口碑，《龍脊》等作品一炮而紅，“紀錄片宗師”的位置是指日可待的；從2007到現在，隨著《森林之歌》的拍攝，《舌尖上的中國》、《風味人間》等流量電影相繼問世，已經進入了商業模式。年過五十的他，憑借著這一次的回歸，人氣暴漲，做出了了國內最好的紀錄片，賺了一大筆錢。
而在陳曉卿的生命周期里，從1994到2007，其實是一個“潛伏期”，也可以說是“失意期”，也可以說是“落魄期”。這的確是一件真實的事情，而不是毫無理由地抱怨：在過去的十多年里，他在精力最旺盛、思想最活躍的時候，僅僅是被指派去拍攝了三本歷史“任務片”，比如《百年中國》。這種類型的電影，他顯然不是很在行，也不是他的風格，結果平平無奇，甚至沒有豆瓣評價。
“落魄”指的是身體和心理上的壓力，是人生的最低點。而這種窘境，就是因為他沒有足夠的資金。其實從2000年開始，他三次向“舌尖”欄目提出了三個申請，但都沒有成功，一直到2011年9臺的欄目組設立了一個欄目，這一等就是十多年。而且，在中國，記錄片制度還不如歐美，如果不能依靠政府，就得靠自己的薪水來“做科研工作”；而要自己做自己喜歡的事情，就要自己掏錢，陳曉卿根本承擔不起，她現在唯一能做的，就是在城市里焦急地尋找著自己的出路。經歷了將近二十年的磨難。
他本來就是個正經的紀錄片導演，后來卻在京城混得風生水起，變成了一個“吃貨”。十年來，他一有空閑時間，就會在北京大街小巷上找吃的，一次又一次，把自己稱為“掃街嘴”。十多年過去了，他已經記住了5600家餐廳的名稱和線路，甚至還記住了哪個餐廳的服務人員，哪個餐廳的菜做得更好。于是，“準大師”的紀錄片導演，被迫成為了一名“美食家”。
“吃東西，才是最好的發泄方式。”
多年以后，在接受媒體采訪時，他說自己如果沒有足夠的資金去拍攝，會很痛苦。
突破是從07年開始的。也就在那年，陳曉卿開始拍攝11部記錄森林生態的《森林之歌》，成功“翻身”。陳曉卿，這個“文化紀實導演”，也搖身一變，成為了業內的“領軍人物”。
《森林之歌》之所以與眾不同，并不是因為它的成本高達一千萬，而是因為它是一種真正意義上的商業題材，它最大的特點就是按照劇本來寫，沒有任何感情色彩，而且每隔三分鐘就會有懸念，每隔五分鐘就會有一個高潮，十分鐘一個大反轉，就算是一只螻蟻，也能演繹出瓊瑤劇里的一幕幕愛情，就像是好萊塢大片一樣，讓人著迷，提高了收視率。果然，在2007年12月，這部電影在央視1臺開播之后，以0.76%的收視率創下了2007年九月至2008年一月期間同期的最高紀錄。
《森林之歌》對于陳曉卿來說，無疑是一個轉折點。第一，陳導信心十足：“《森林之歌》拯救了我，我也可以拍戲了。”第二，電影的巨大利潤，讓原本孤傲、充滿精英氣質的陳曉卿，在面對商業資金的時候，完全臣服，并且摸索出了一種縱向定位的方式。
我們可以很清楚地看出，《森林之歌》在模式、手法、理念等方面，都被“復制”到了《舌尖上的中國》、《風味人間》上，播出時間、廣告收入、專業分工、推廣等一系列“吸睛+吸金”的能力，都是駕輕就熟，從此“我的成功可以復制”成為現實。中國2012年度娛樂類欄目，陳曉卿的《舌尖上的中國》、高曉松《曉說》等同期播出，也都從“落魄”的狀況完全扭轉過來，具有里程碑的意味。
在大約2014的一次采訪中，他說：“許多人都會詢問，為什么我要拍攝一部關于食物的記錄？”總之，就是要養活自己！他繼續發誓，“我是真的很想做一個社會題材的記錄片，但是我的收入還不夠，我必須要拍一些讓人感興趣的東西，然后賺更多的錢來制作更有價值的、有意義的記錄。”
他有沒有賺到什么？他一定是賺了。根據公開數據，《舌尖》在2013的時候就已經賺到了五億，而冠名費更是高達一億一千八百萬，沒人知道利潤是怎么分配的，但肯定是一筆不小的收入。
如今回想起來，《舌尖上的中國》之所以火起來，并不是巧合。這其中，有陳曉卿的積累，也有運氣的因素：陳曉卿等人，恰好趕上了這個時代的潮流。
到了2012年，隨著網絡的發展，網民數量的激增，尤其是智能手機的出現，中國已經進入了一個“網絡時代”，這就是所謂的“靠實力說話”。這就是說，如果你真的有什么特別的地方，可以將自己轉化為媒體，實現商業價值。《曉說》、《羅輯思維》、《今晚80后脫口秀》這些熱門節目，全都集中在了2012年，但《舌尖上的中國》卻一鳴驚人。
第二，陳曉卿的閱歷和人格魅力都很強，她很適合這個社會。他沒有羅振宇和羅永浩那樣伶牙俐齒，但他的視頻卻有一種“陳氏風格”：既能抓住焦點，又能精準地抓住焦點，又不會擺譜，他的獨特手法就是能將最普通的事情演繹得淋漓盡致，不管是歪曲還是事實，總之都很有感染力。
中國的互聯網在經歷了十多年的風風雨雨之后，已經到了追求真實、品味和內容的臨界點。就像《三聯生活周刊》上的一句話，“審美觀”的年代已經過去了，《超級女聲》這種單純的帥哥和漂亮女人的娛樂方式已經沒有那么有吸引力了，那些追求收視率的低能類綜藝也會被拋棄。現在的社會已經步入了一個真實的時代，每個人都需要真實的生活，需要真正的知識，想要深入的了解這個全新的世界。
那么，《舌尖上的中國》會給我們帶來怎樣的驚喜呢？他提供山川大海，提供滾滾紅塵，提供萬千美食，提供江湖雨夜，提供萬家燈火，提供家的氣息，提供濃郁的東方之美，提供食物下鍋的吱吱聲，提供樸實無華的鄉音，提供小津安二郎式的影像，提供《中國國家地理》式的情懷，提供《秋刀魚之味》，從湖中的竹筍到儒玄的禪意，從星河日月到美食，陳曉卿都是游刃有余。
這樣，就可以讓人感受到，在這個互聯網的年代，人們的情感，家鄉的氣息，回憶的氣息，最能舒緩心靈的慰藉。《舌尖》能不火爆嗎？陳曉卿怎么可能沒有翻盤的機會？
不過，我們也可以看出，陳曉卿這幾年其實已經走進了一個惡性循環：他憑借著《舌尖上的中國》一炮而紅，卻始終被《舌尖上的中國》給束縛住了。
在央視工作了28年的陳曉卿于2017年10月，宣布辭職。隨后，他成立了稻來娛樂，主要負責紀錄片的制作。而且，他還擁有了一個更加光鮮的新職位，那就是騰訊的副主編，以及稻來紀錄片的研發總監。之后，他一口氣制作了數部紀錄片，風格和《舌尖》如出一轍：商業、資本、美食、故事、流量、賺錢。
“舌尖 IP”和“風味 IP”，都變成了“陳曉卿 IP”。這種狹窄的風格，讓人捉摸不透，就像是陳曉卿一直在做著自己的事情，雖然電影的主題做了一些調整，但依舊是《舌尖》的風格。不是像“秋來了，土地又給了你什么”之類的煽動性的話，就是“香噴噴的臘八蒜，牛肚的肥美”，言辭激烈，語重心長，幾乎變成了一本心理營銷的必備書。之后的作品，很多人的評價都下滑了，這也是因為陳曉卿“不思進取”。
幾年之前，陳曉卿曾經在《圓桌派》中自我調侃，說自己是一位認真的紀錄片導演，但二十多年來，一直都是一個默默無聞的人，后來因為一檔美食而出名。他感慨道：“對于中國的飲食來說，這是一種幸事，但對于中國的記錄來說，卻是一種悲劇！”或許陳曉卿的迷茫和困難，是中國紀錄片的制作者，乃至我們每個人的問題。在這種情況下，我并沒有打擊陳導，只是在告誡他不要忘記自己的人生道路。
陳曉卿的微博上，每一條新聞的最后，都有一行字：“讓我們回顧一下這個世界的過去。”我經常對此感到困惑：他是否能夠“重新”生活，而我們是否能夠回到過去呢？
