拍攝電影《功夫》時，周星馳一直找不到飾演包租婆角色的演員，面試了很多人都不符合包租婆兇狠跋扈的模樣，正苦惱時，他無意間看到角落里的一個人，欣喜若狂。
這個坐在角落里的人便是元秋。 此時的元秋正極其不耐煩地坐在凳子上抽著煙，那天，她是陪著她小師妹來周星弛這兒試戲的，因為人很多，等了很長時間小師妹都沒出來。 她很煩躁，時而眉頭緊鎖地翻看著報紙，時而扭著脖子向里邊兒張望，邊抖腿邊吸煙，一副很叼的樣子。 嘴里還嘟囔著：“哎喲，怎么那么慢呢，快點的啦……”
可她不知道的是，這個形象在一群穿進穿出、規規矩矩的人群里顯得特別的格格不入，就這樣，元秋成功地引起了周星弛的注意。 周星弛覺得，此刻吐著煙圈兒，放浪不羈的表情，特別像他童年時見過的包租婆的樣子，就欣喜地問旁邊的工作人員：“那個含著煙的女人是誰？” 當得知是元秋后，當即拍板，馬上決定讓元秋來演包租婆。 元秋知道后，她既驚喜又忐忑，因為她早就聽說周星弛拍戲對演員特別地嚴格，但她也不想錯過這個角色。
于是，元秋便開始打起了小算盤，心想用一個什么方法既可以不挨罵又能把錢掙了嘞？ 她思慮片刻，大著膽子跟周星弛說：“我已經好幾年沒拍戲了，如果有做得不好，你也不要罵我，如果你罵我，我也不知道我自已發起神經來會做出什么不好的事情來哦?！?本以為周星弛聽完后會不舒服，沒想到周星弛一聽元秋這樣說更開心了，這不就是他心目中我行我素火爆脾氣的包租婆嗎？
為了讓元秋演得更真實，在拍攝包租婆出場戲份時，周星弛特意將劇本收了起來，告訴元秋這場戲非常簡單，直接“本色出演”下樓把他們臭罵一頓就行了。 一開始元秋還不太習慣，只敢用很小的力氣打星爺。 幾次都達不到星爺想要的效果，看著元秋害怕的樣子，周星弛直接說：“你就把我想象成你的仇人?！?/p>
周圍的演員聽到后，暗暗喊爽，紛紛跑來給元秋加油鼓勁，還悄悄對元秋說：“你打得大力一點?！币驗?，大家平時拍戲都沒少受周星弛的氣，私下都很“恨”周星弛。 終于有機會可以出一口惡氣了，當然不能放過。 又拍了四五條，周星弛還是不滿意，卻把元秋的暴脾氣給激出來了，在拍又一條時，她沖上前去，直接給了星爺一個大嘴巴子，一巴掌下去，星爺就蒙了，不停的往后退。
看著元秋狠命打周星弛，片場有些人就像自己過了癮似的，脫口而出：“哇，好爽?！?被打完后的星爺跑過去翻看鏡頭，看到鏡頭里元秋跋扈又扒皮的樣子非常滿意。暗暗佩服自己的眼光，感嘆自己找對了演員。 當《功夫》上映后，元秋版的包租婆也得到了大家的一致認可，因為她確實演出了大家心目中的經典的包租婆形象。
這個角色也成了元秋演藝生涯的高光時刻，人生有時候就是這樣：無心插柳卻柳成蔭。
