1993年的李連杰已經憑借徐克的《黃飛鴻》系列紅透半邊天，而元奎為李連杰量身打造的《方世玉》則是讓李連杰獲得“功夫皇帝”之名的關鍵之作：《方世玉》又名《功夫皇帝方世玉》。
1、正東電影：創業之作
《方世玉》對李連杰有特殊的意義：這是李連杰自組的正東電影公司的創業作。1991年，在主演《黃飛鴻》爆火后李連杰與嘉禾的矛盾加劇，再加上其他一系列事件的糾纏，他決心創立正東電影公司，自立門戶。
李連杰以“李陽中”的名字擔任影片監制，但如果觀眾仔細觀察，會發現英文就是Jet Li本人。這是金庸先生為他取的名字。
1993年3月，《方世玉》作為正東電影的第一部影片開畫，旗開得勝。同年7月，《方世玉續集》原班人馬回歸，票房與口碑雙收。《方世玉》兩部曲都進入了香港當年票房榜前10名，共攬得5300萬港幣。正東電影的口碑從此建立，后又推出《太極張三豐》、《精武英雄》等經典影片。
李連杰在某次采訪中提到：“組建正東面對了蠻大的困擾和壓力，很多人都希望我即刻“死掉”，因為你離不開某些大的公司和利益集團，再加上我一連拍了《黃飛鴻》系列三部和《東方不敗》，人們認為我很難突破，走在香港街上人家都叫我黃師傅。方世玉最后賣了3000多萬，算是有幸地能夠生存下來，證明我們可以開創另外一條路子。”
2、元奎+劉鎮偉，肆意調侃的動作喜劇
另外李連杰也提到：武俠片鼎盛時期的動作指導都是大紅人，都是同時軋拍3-5部戲。原本打算請許鞍華導演，元奎做動作導演。但元奎被李連杰的誠意打動，決定撥冗為他導演，編劇居然請來了喜歡開歷史玩笑的劉鎮偉。影片中，李連杰飾演的方世玉和小伙伴們救下了李嘉欣飾演的婷婷，卻被官府抓去刑部房。方世玉告訴大家，自己留的名字是元奎、劉鎮偉、黃晶（粵語中黃和王發音相同，這里不用說自然是王晶啦），這種設定，明顯是劉鎮偉的風格在發作無疑。
李連杰與元奎私交甚篤。《方世玉》兩部之后李連杰又和元奎合作了《中南海保鏢》、《給爸爸的信》等現代片，也取得了理想的成績。90年代后期李連杰前往好萊塢發展，也為元奎引薦人脈。
《方世玉》的動作設計別具一格，元奎和元德也獲得了次年香港電影金像獎的最佳武術指導獎。例如李連杰和婷婷母親李小環的比武招親是在人群頭頂上進行的，落地便算輸了。
李連杰和趙文卓在染布坊的，長短棍的設定也頗有新意。
影片最后李連杰前去救父，與趙文卓在監斬臺的地下空層中，低矮空間內的打斗設計較為罕見。
動作設計元奎來保障，劉鎮偉則為本片想出來幾個絕妙的經典梗。
一是雷老虎的“以德服人”梗。雷老虎擺擂臺比武招親，女兒李嘉欣卻已經在運動場對李連杰飾演的方世玉芳心暗許，借尿遁離開了比武招親現場。李連杰發現女子貌丑后放棄比武，苗翠花不明所以，化名方大玉贏了比武，卻被雷老虎強行嫁女，捉了李連杰回去成親。后面縣令擔心九門提督來巡視時發現他們“強搶民男”，讓雷老虎不得動粗，要“以德服人”。（請注意雷老虎背后的小廝，原來是當年跑龍套的潘粵明）
從此“以德服人”就成了雷老虎這個粗人暴發戶的刻板行為。當方家一家三口被趙文卓飾演的九門提督通緝，準備來雷府躲藏時，方父純粹是為了順利入住而強行進行官方吹捧，稱贊雷老虎以德服人。
雷老虎卻真情實感起來，說讓他們住到服為止……（請注意雷老虎背后的小廝，原來是當年跑龍套的潘粵明）
雷老虎突然對方父提到讓兒女早日成親，方父大驚噴了雷老虎一臉茶，雷老虎恪守“以德服人”，絕不發飆。
直到最后李連杰和李嘉欣都要闖蕩江湖了，雷老虎叮囑的還是“以德服人”。雷老虎其實并非壞人，只是個一根筋的傻人，刻板行為給本片帶來了多處爆笑橋段。
另一個是方世玉的母親苗翠花（蕭芳芳）的“方大玉”同性梗。苗翠花在贏了比武后無法變出一個“方大玉”來成親，而在比武招親的過程中，她居然撩到了雷老虎的老婆李小環。
雷老虎也看出老婆李小環對“方大玉”十分曖昧，吃醋而怒。
李連杰飾演的方世玉面對自己親媽的這段“戀情”也是看熱鬧不嫌事大，甚至為李小環給苗翠花傳遞情書。
關于方母苗翠花和雷母李小環這對親家之間的“戀情梗”，還穿插有一個念詩梗：方父每次念詩，都是對苗翠花的殺手锏，苗翠花只要聽到方父念詩，就會重燃愛情，服服帖帖。方父念詩在旁人眼里看來毫無吸引力，只有苗翠花聽到就會幸福到扶墻，這僅僅是一個為了喜劇效果的設定。
所以當苗翠花意識到李小環真的喜歡上了她假扮的“方大玉”時，第一反應竟然就是念詩，念方父總是念的那一首“美人卷珠簾”。而這一招，居然真的對李小環有用。
李小環被九門提督在宴會上射傷，一行人逃到港口后已經回天乏術。苗翠花在李小環彌留之際，再次扮演起了“方大玉”，與她海誓山盟。
本片中還有一處經典的顏藝式幽默，也充滿了劉鎮偉的氣息：
九門提督趙文卓突然來到雷府巡查。之前在染布房已經和方家人交過手，認得他們的長相。方家三口只得用顏藝來隱藏真正的長相，苗翠花在維持詭異表情的同時不忘夾起一大片肉給兒子擋臉，十分爆笑。
3、趙文卓的出道作，兩代“黃飛鴻”的決斗
《方世玉》是趙文卓參演的第一部電影，就出了一個名場面：九門提督大人身著龍紋官服，用下巴看人，英武不凡。《方世玉》籌拍階段，導演元奎親自到北京體育學院選角。當時的趙文卓還是個學生，本不打算去，但被同學拉著當著導演的面，打了一套通臂拳后，元奎當即拍板。
元奎挑中趙文卓，除了扎實的武術功底之外，還有一大原因，那就是顏值。
作為動作片演員，能擁有優越的顏值是可遇不可求的。趙文卓五官標致，面部骨骼無死角，能適應各種奇葩發型、謎之角度的動作片拍攝。
1993年，剛剛21歲的小鮮肉趙文卓與30歲的李連杰在《方世玉》中同框了，論顏值氣場，趙文卓并未輸陣，身高更勝一籌。當時的趙文卓并無任何表演經驗，也聽不懂導演的廣東話，卻因為九門提督這個大反派在香港電影界有了姓名。
當時徐克正在籌拍《黃飛鴻4》，和《方世玉》的片場臨近。選角困難心情郁悶的徐克來元奎這邊探班，一眼看中趙文卓。趙文卓接受采訪時曾說，當時24小時連軸轉，白天拍《方世玉》反派，晚上立即卸妝去隔壁徐克劇組演黃飛鴻。
趙文卓出道之作《方世玉》曾被《娛樂周刊》評“史上最佳19部功夫影片”之一，后又有《黃飛鴻》第四部和第五部、《青蛇》、《刀》等經典作品加持，只可惜始終沒能像李連杰一般大紅大紫。怪只怪時運不濟，90年代后期香港電影走下坡路，武俠片的巔峰時代也已過去，只容得下李連杰一個功夫皇帝。（撰文：Mankei Wu）
