打擊樂器豐富多采的音色，變化無窮的節奏，更是表現各種色彩、氣氛的必要手段。打擊樂器在吹打樂隊中和吹管樂器共同負擔著塑造完整的音樂形象的使命，它是我國民族樂隊中富于民族 特色的一個重要組成部分。
下面從吹打樂合奏曲和民族管弦樂合奏曲中選出一些例子，講述打擊樂器在樂隊中的作用。
指揮作用
吹打音樂以及一些小型樂隊合奏中的梆子、木魚、板鼓、小鼓、大鼓等板類及鼓類樂器常以有規律的敲打、有目的的節奏變化指 示樂曲的起首、轉折、收束，以及速度、音量、表情等的變化，具有指 揮的作用。
戲曲樂隊的司鼓者通過鼓及板的點子和手勢，指揮文場和武場，“潮州大鑼鼓”的司鼓者還配以舞蹈性的動作指揮整個樂隊。有些樂隊的演奏員非常習慣于在“打鼓佬”的嚴格控制下協同演奏，如果沒有“打鼓佬”的指揮，他們就會難以盡情發揮各自的技能，甚至會出現無法演奏的混亂狀況。
結構作用
民間吹打樂曲中很大一部分是由一個或幾個曲牌加上打擊樂 的前奏、間奏、華彩、尾聲等組織而成。如《大轅門》、《將軍令》等樂 曲的幾段打擊樂合奏都有重要的結構作用。新改編的《豐收鑼鼓》 有三段比較完整的清鑼鼓安排在突出的位置上，表現了豐收的喜 悅。蘇南吹打曲采用各種“鼓段”的不同連接法來表示樂曲結構的 類型，并以“X敢段，為曲式的名稱。
像這樣只用了一個鼓段（第六段“快鼓段”）的套曲叫作“一個鼓段 形式”的結構。以打擊樂作為民間吹打樂曲前奏的式樣很多，常見的有敲兩下板鼓或大鼓、散敲大鑼，四至八小節的鑼鼓引子，完整的鑼鼓牌子等等。婺劇音樂《鬧花臺》的前奏是由鑼鼓結合先鋒奏三通之 后加以的擴充而成，如江南民間常見的一種鑼鼓前奏。《將軍令》中大鑼、大鼓結合先鋒等古代吹管樂器作為前奏（表現古代將軍升帳時莊嚴、隆重的氣氛）。
強弱的作用
節奏較強的旋律常用打擊樂器重復其節奏，突出某些應強調的音符，從而強化了原旋律的語氣。下例中有一段逐步緊縮的對奏，鑼鼓強調了對句的節奏重音，從而加強了上下句對比的效果：
《春耕曲》則用另一種加強語氣的方式。樂譜上只有梆子和小鼓兩件打擊樂器，梆子每拍擊一下，小鼓隨著笛子的旋 律敲擊稍有變化的節奏，使樂曲更顯得輕巧、活潑和富有生氣。
節奏型伴奏作用
打擊樂器以多種多樣的節奏型伴奏旋律，是又一種重要的傳統用法。都極為常用。配器時要注意旋律樂器與打擊樂器之間音色、音高、音量的協調和對比。凡節奏與管弦樂相同或相似時，要注意協調，一般常使木魚、南梆子、鈴等與笛子、月琴、柳琴、 揚琴、琵琶、二胡等相結合，大鼓與大胡、低胡、低音嗩吶以及樂隊 全奏相結合，小鈸、小鑼與笙、笛相結合等等。《豐收》中柯一段用高低相差懸殊的鈴和低胡撥弦音構成的節奏型來伴奏 揚琴、琵琶的旋律是很別致的。
復調性的對比作用
打擊樂器的節奏，如上所述，可以與旋律相同，也可以作固定 節奏型為旋律伴奏，還可以運用獨立的、自成樂句的鑼鼓點子與旋律構成復調性質的關系。如浙江吹打樂《萬花燈》中“頭門”的鑼鼓點，一不重復旋律，二不作固定的節奏型伴奏，而是與旋律的節奏相交錯的獨立性較強的鑼鼓點子，它和旋律的關系含 對比復調的意義。
浙江吹打，《萬花燈》打擊樂與旋律構成對比（或模仿）的復調性質的關系是一種比較復雜的織體，但也是完全可能的配法。
渲染氣氛作用
打擊樂器在樂隊里常用來渲染各種氣氛，以加深樂曲的表情。如板鼓的震音強奏緊張、恐怖，弱奏安靜、恬美；大鼓的震音如雷鳴，適宜表現宏偉、莊重的氣勢；戰鼓的震音，使人精神抖擻，常被用來描寫戰爭氣氛；大鑼大鈸強奏輝煌，弱奏空曠；小鑼有些詼諧、 滑稽；水鈸的震音象湖水的波浪，閃閃發光；小鑼的震音被用來表 現風吹落葉的簌簌聲；木魚、碰鈴帶有宗教色彩；馬鈴與木魚則常被用來模擬馬蹄聲等等，表現范圍非常廣泛。
合奏曲《春江花月夜》由琵琶曲《夕陽簫鼓》改編而成。開始部分大鼓敲擊鼓邊漸強漸快，并逐漸移至鼓中心，最后 以滾奏引出箏的琶音，為描繪寧靜的山水夜景烘托了氣氛，同時使主旋律的出現更覺優美動人。樂曲的結尾有一記極輕的低音大鑼 ，增強了幽靜、空曠的意境。
《紅旗渠》之二“千軍萬馬戰山河”的前奏也用鼓的滾奏（見例但所表現的意境卻與江花月夜》完全兩樣。樂曲開始，在定音鼓作長音滾奏的同時，大鼓不斷敲出開山放炮般的強音，節奏逐漸緊湊，然后加入一層中鼓的節奏，最后又加入大鈸，一同滾奏到最強聲。這震天動 地的鼓聲強烈地渲染了千軍萬馬向大自然開戰的氣勢，為主旋律的出現作好鋪墊。中定音鼓的特強音結合管弦樂造成了浩大的聲勢。
總之，打擊樂器的節奏形態有時包含著幾種不同的作用，而在樂曲中又常以幾種不同的節奏形態同時應用，使合奏的織體更為復雜，表現的內容更為豐富。
