中國傳統文化中，每當到了到重要的日子，如清明節、春節、寒食節等，人們就會祭祀祖先，燒香祈福。
宗教信仰作為中華民族的重要傳統之一，對文化傳承起著不可替代的作用，道觀寺廟中求仙拜佛，也少不了燒香供奉。
道教和佛教將燒香作為天人之間傳遞信號的方法，認為“香”可把燃香者的信息傳遞給佛菩薩神仙鬼魂。
按道教和佛教的理念, 香是一種神物, 憑借一縷香煙, 可將下情上達, 與神交通。
許多信眾都有到寺院燒香拜佛的習慣，燒香是佛門諸多供養之一，在佛教中，香被奉為佛的信使，將佛法的訊息傳遍虛空法界，令一切眾生都能受到佛法的熏陶。
香火通天連勝境，佛寺鐘聲去塵心。
人爭一口氣，佛爭一炷香。
借來佛前三炷香，斷我心中萬種愁，若是人間三生夢，紅塵絕不再回首。
這些都顯示了香火的作用。
無論是寺廟道觀中，還是日常祈福活動中，燒香都是有講究的，并不是隨意大把大把燒，燒的越多越好。人們通常只會點燃三炷香，這是為什么呢？
道教和佛教通常都燒三根香。但其原因與道教又有所不同。
道教經典《救苦科》描述”稽首先天一炷香, 香云繚繞遍十方, 此香愿達青華府, 奏請太乙救苦尊。稽首先天二炷香, 香云繚繞遍十方, 此香愿達朱陵府, 奏請十方靈寶尊。稽首先天三炷香, 香云繚繞遍十方, 此香愿達黃華府, 奏請道場諸圣尊。”
其次，道教三香其一是敬天，其二敬拜土地，其三香的第三根是祭神仙或祖先，希望他們能保護自己。
在道教中，也有”道、經、師”三寶，即泰山無極大道、三十六經、玄中大師。或”陶香、德香、武威香”，以消滅”心、身、口”三大產業。
佛前燒香燒三炷香，當然也會燒一炷香。一炷香表示自己一心清凈、心無雜念、心無掛礙，一顆真誠向佛的心。大多數情況下，燒香拜佛都燒三炷香，這是因為燒的三炷香分別敬拜的是佛教三寶：佛、法、僧，也代表戒定慧。
佛教在插香的時候，第一支香插在最中間，心里默念：皈依佛，覺而不迷；第二支插在右邊，心里默念：皈依法，正而不邪；第三支插在左邊，心里默念：皈依僧，凈而不染。每念一遍，都傳達出對三寶的皈依和恭敬，告誡自己要勤修正法，修好己心，覺悟人生、奉獻人生。
另外，在寺廟燒香，三炷為自己祈福，六炷為兩輩人祈福，九炷為三代人祈福。而十三是一個極致，十三炷香就是功德圓滿的高香。
