86版《西游記》迄今為止已經30多年了，已經成為一部經典劇作。
1986年春節，這部電視劇一經播出，就轟動全國，老少皆宜，獲得了極高的評價。該劇重播次數超過3000次，讓觀眾百看不厭，成為寒暑假必播的電視劇。
劇中的演員，也成為人們心中永恒的偶像。特別是扮演孫悟空的六小齡童，更是成為無數人追捧的明星。
當年王扶林去英國BBC考察，看到英國電視臺把很多名著搬上了熒屏，也產生了拍攝我國四大名著的想法?；貒?，一次閑談中，王扶林把這個想法跟央視臺臺長說了。
央視領導很重視，于是，一次臺務會議上，臺長洪民生宣布，王扶林拍攝《紅樓夢》，楊潔拍攝《西游記》。
如何選孫悟空一角。
在楊潔的86版《西游記》之前，也曾有人拍過《西游記》。
日本拍過，劇中是唐僧是女的，唐僧和如來也是女星反串，觀音反而是大叔形象、孫悟空也是個大叔，豬八戒反而是最帥的，整個故事被改得面目全非，跟原著已經沒有太大關系。
臺灣也拍過，同樣被改得面目全非。豬八戒和沙僧不再是天庭的天篷元帥和卷簾大將，而是實實在在的妖怪。豬八戒喜歡美女，突然有一天遇到了細皮嫩肉俊美的唐三藏，居然上演了“八戒娶唐僧”的荒唐劇情。
對這些劇，楊潔看過幾集，又氣又急，所以，她定了一條8字準則，就是，忠于原著，慎于翻新。她暗下決心，一定要拍出符合原著的《西游記》。
其中，最難的就是選角，師徒四人的演員，至關重要。最關鍵最重要的，是孫悟空。
楊潔認為，這個上天入地的孫悟空，一定要兼具猴子，人氣和神氣。
猴氣，是指要有猴子的動作和特點，畢竟孫悟空是一只猴子，但同時他也要具備人的思想和感情，還要有神的靈異和神通。
這樣一來，難度就很大了，特別是“猴氣”，對演員來說，是最難的。
最初，楊潔想請武術演員來飾演孫悟空，也就是會耍猴拳的人，那些都是真實的武術，一刀一式，不是很程序化。可是，這些演員只是動作上會做，有猴子的特點，對表演一竅不通。
之后，楊潔想起了戲曲舞臺上的“猴子”。
當時戲曲舞臺上，已經有上百年的歷史，有很多演員表演過“猴子”，演得活靈活現。
她認為如果把戲曲舞臺上可用的東西借鑒，再學習一些人性化的生活式的表演，加上武術里面的真實動作，結合舞臺上的花架子，就是一個集猴氣，人氣和神氣的“孫悟空”了。
楊潔看中一個“猴子”。
楊潔最先想到的是李萬春，李萬春是著名京劇表演藝術家，當時很有名氣，被稱為“北猴王”。
楊潔找到他，與他探討一下“孫悟空”的形象和人選。兩人話不投機，不歡而散。
李萬春認為孫悟空的化妝，必須是“勾臉”，不是勾臉，就不是藝術，楊潔則覺得勾臉是戲曲，不是影視化中生活化的表演。
關于人選，李萬春推薦了自己的兒子李小春，希望他能出演孫悟空。楊潔沒有同意，李小春是內蒙古京劇團的臺柱子，《西游記》要拍好幾年，根本就借不出來，只好作罷。
接著，楊潔又相中了董志華，當時董志華已經參演了京劇版《大鬧天宮》的孫悟空一角，口碑和形象都很好，飾演孫悟空很適合。
可是，董志華也是中國戲曲學校實驗京劇團的臺柱子，恰好又有出國任務，劇團根本不放人，只好重新選擇人選。
這時候，楊潔想起曾轉播過的紹劇《孫悟空三打白骨精》，里面扮演孫悟空的，是“南派猴王”六齡童，他的表演很符合楊潔的要求。
但當時，六齡童已經年逾五十，已經不適合演孫悟空了，說不得他那里有合適的人選呢。
于是，楊潔給六齡童打電話，說明身份，問他那里有沒有演猴子的演員。六齡童很痛快地說，有呀有呀，我這里有一個學員班，有很多小猴子。
楊潔又問，有沒有技巧很聰明的？他再次滿口答應，說，有呀有，有很多，你可以來挑選。學員來說，戲曲的熏陶不是根深蒂固，可以很好地接受影視方面的表演，生活化的表演。
所以，第二天，楊潔就上了火車，去了紹興。到了紹興，六齡童推著自行車，帶著一位年輕人，一起去接楊潔。
六齡童把楊潔接到自己家中，熱情招待。楊潔談了自己對電視劇中孫悟空形象的想法，他非常同意，認為就應該和舞臺上有所不同，邊說邊表演，把猴子的各種喜怒哀樂等各種表情，演得惟妙惟肖。
楊潔很遺憾地說，可惜呀，如果你年輕三十歲，孫悟空肯定就是你的了。
楊潔看到墻上有一張周總理抱著一個小男孩的照片，雖然只是照片，是靜態的，但照片中的小男孩一看就是一只“小猴子”。
楊潔問這是誰，原來這是小六齡童，六齡童的二兒子，16歲的時候，患白血病去世了，這讓楊潔唏噓不已。
這時候，六齡童指著身邊的年輕人說，這是我小兒子，他也學猴子了。楊潔看了看章金萊，眉眼間，和父親很像。
但楊潔還沒有看紹劇團的那些演員，所以，當時并沒有答應。
回到賓館，楊潔翻看紹劇團的資料，里面有很多介紹學員班演員的情況，其中有一位尖子，上過舞臺，演過很多戲，文武雙全，演猴戲堪稱一絕，有令人拍案一絕這樣的評價。
楊潔看中了這位演員，想，明天一定要讓六齡童帶她去紹劇團，見一下這位演員。
六齡童百般阻攔。
可是，第二天，六齡童再次把楊潔接到了他的家中，楊潔一看，怎么還沒有去紹劇團的意思，她可是相中那個堪稱一絕的“猴子”呀。
她些著急，就問，咱們是不是該去紹劇團了？六齡童笑笑說，不著急不著急，來得及。
楊潔一看這架勢，不直說不行了，就直接說，我想見見那個人，報紙上介紹的那個年輕演員?？墒?，六齡童沒有接腔，環顧左右而言他，把話岔開了。
然后，六齡童再次介紹自己的兒子，也就是章金萊。楊潔有點生氣，想，這真是舉賢不避親呀，就算你兒子不錯，也不能強塞呀，也得讓我有個挑選呀。
楊潔說，我覺得不錯，但這個事情，我說得不算，得領導決定。六齡童說，理解理解，你放心，這段時間，我一定會把我所有會的東西，都傳授給他的。
之后，六齡童讓章金萊陪著楊潔導演去紹興各個景點逛逛，楊潔也沒心思多逛，第二天就回去了。
在回去的路上，她有些悵然所失，仿佛丟失了什么，這是因為她一直沒能去紹劇團，沒能見一下那位“令人拍案叫絕的猴子”。
這位讓楊潔錯失的“猴子”，是劉建楊。
劉建楊十一歲學藝，是浙江紹劇團的猴戲代表人物，被譽為“江南美猴王”。曾得到了陳鶴皋、章艷秋、傅馬潮、戴祖堂、馬信茂等老師的培養。十六歲開始拜紹劇猴戲表演藝術大師六齡童為師，現已成為紹劇猴戲的代表人物，先后在國家、省、市戲曲匯演中多次獲獎。
六小齡童成為孫悟空扮演者。
楊潔回到北京，向央視領導匯報了情況。領導提出要見一下六小齡童。
于是，六齡童帶著六小齡童，還有六小齡童的一位堂哥，來到北京。
楊潔去找他們，看見六齡童提著四個暖壺，到了四樓，說是給章金萊打洗澡水。
楊潔大吃一驚，這么個大小伙子，居然還要父親給自己打洗澡水？六齡童不以為意，說，金萊有些嬌慣，他的衣服，都是從杭州拿回到紹興，讓他媽媽洗。
這下，楊潔更擔心了，這樣能不能吃苦？進劇組能行？六齡童連忙說，不用擔心，這里有他哥哥照顧，不會給劇組添麻煩的。
楊潔告訴章金萊，生活上一定要自理，要學會自己照顧好自己。三個月后，楊潔采景回來，正式定下了章金萊演孫悟空。章金萊也立了軍令狀，好好演戲，不談戀愛等等。
為了演好猴子，六小齡童吃了很多苦。
劇組給他買了一只猴子，他天天帶著，六小齡童演了6年孫悟空，養了6年猴子。他有600度近視，200度散光，不戴眼鏡，看1米之外的東西都是虛的。為了讓自己的眼睛會演戲，他每天有空就凝視太陽，在黑暗中緊盯香頭的光亮，用目光跟蹤運動的乒乓球，最終才練就了“火眼金睛”。孫悟空飛行的所有環節，也都是腰上系一根很細的鋼絲，真飛……
六小齡童飾演的“孫悟空”成為了經典，只是不知道，如果當初楊潔見到那位“讓人拍案叫絕”的猴子，會不會也成為經典？
