《少林五祖》便是長弓第一部作品，也是導演張徹的一個“新紀元”。
1974年，他在邵氏支持之下赴臺灣自組長號電影公司，開始了新的創作。《少林五祖》這部電影為長弓贏得了開門紅，不但成為當年五大賣座華語電影，還獲得第十二屆金馬獎最佳錄音。
01抒寫流傳已久的傳奇
少林五祖的傳奇由來已久，雖然加以戲說有了很多不確實的成分，但事出必有因。
少林寺在清初經歷過浴火重生的劫難大約不假。
清朝初年，清廷為根除反清復明力量，火燒少林寺，僅有幾位俗家弟子逃生。其中洪熙官前往廣東與方世玉會合，圖謀在南方重興反清大業。而蔡德忠、馬超興、方大洪、李式開、胡德帝五名弟子北走中原，聯絡各方志土希望重振少林，同時繼續反清復明事業！清廷發現他們幾人漏網，一路追殺。
在胡德帝的建議下大家分頭逃亡，但馬超興還是在仁安縣城落入敵人之手。為救他胡德帝找到當地連天寨寨主高風請求幫助，結果高風為救馬超興而死。
五人在連天察集合，胡德帝認為當初想要依靠外部力量解決問題是不對的，練好本門功夫才是報仇的最好辦法。于是五人重回少林，針對對方弱點苦練武功，一年后終有大成。一一地與清廷高手展開決戰，最終方大洪和李式開英勇戰死，但清廷高手全數斃命。蔡德忠、胡德帝、馬超興三人則踏上反清復明的道路。
張徹的改編和民間野史最大的不同是改動了五人的去向。
民間傳聞，清廷“火燒北少林”后，五位壯士南逃，在暗處“反清復明”。后世稱他們為少林五祖。去哪里井不重要，反正南北少林早已經被神話而導致真假難辨。甚至清廷到底有沒有火燒少林寺還是懸而未決的課題。
02逆境中的勵志
細觀張徹的電影，事情來龍去脈并非他所關心，五人在逆境中克服重重困難終于完成心愿才是影片表達的重點。從《少林五祖》中賞析勵志精神，重新審視這部電影，
回到劇情介紹部分，從少林被燒五人出逃，到馬超興被抓，高風主為他們送命，影片一直在一個沒有任何意義的抓逃故事中行進，雖然有反清復明的核心，但同樣的情境套用到任何一個人身上都成立，為何一定是少林五祖？在反清和逃亡這件事上他們和其他人有什么不同？
答案在他們解決問題的方式—不斷練習少林功夫，將個人能力發揮到極點最終打敗對手。逃亡匯合其他英雄豪杰固然是一種好辦法，但它忽視忘記了自我力量的存在，練武的目的之原本就是挖掘自身潛能并將其盡可能開發到極限。
所謂自助者天助，少林五祖的經歷就是活生生的例子。今日看來，影片仍有積極現實意義且這意義永不過時，它告訴我們如何于逆境中求得生存！
于逆境中歷經磨難求得生存反映出來勵志的主題。
在這個角度看，《少林五祖》算得上是勵志影片。這種影片一向很多，功夫片中就更多。大家比較熟悉的成龍主演的《醉拳二》、周星馳之《少林足球》都在這個范疇。但張徹以鐵漢的熱血渲染，自然和別人不同。
影片有一大段展現他們五人練武的場景，全是硬橋硬馬，很考驗體力。五人各自練習一門功夫，這門功夫一方面適合練習者突出他的優勢，一方面剛好是對方某人的克星。
03“五祖”的表現力
從《少林五祖》中賞析勵志精神，五人表現力也成精髓。
這五祖扮演者中，成冠軍狄龍、孟斐都有真功夫，傅聲原本不會，但張家班后苦練技藝多少有點功力。最弱的就是扮演胡德帝的姜大衛，常的只是做武師訓練出來的靈活身手，現學現賣罷了。
五人里，他確實是扮演力勞動者胡德帝的最佳人選。練功情景他也與眾不同，其他四人皆赤手空拳赤裸上身身肌肉標明功夫貨真價實，唯有他，盛夏亦包裹嚴嚴實實，還使用古怪兵器。
幾十年前，亦舒曾經懸價以五百元港幣只求看到姜大衛穿短袖露出胳膊，好像到底也沒看到。年輕時的姜大衛和他扮演的胡德帝一般滴水不漏。
《少林五祖》在張徹的影片中算不得最出色的，但在講述少林寺故事的電影中卻是佳作。
他尋找到一個新視點，將以往大家所關注的事件本身轉移到事件中的人的生存狀態中。苦練武功雖然是所有少林寺影片都會有的元素，但將主情節點從開始的向外伸展回到最后的恍然大悟的個人修煉，《少林五祖》是第一部。
在此基礎上審視《少林五祖》的結構，五人返回少林練武之前都不過是一個開頭，練武過程是中間，而決戰是結尾。如果以此比較其他同題材影片，分野就很明顯了。
王國維將“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”視為學問和人生境界之第三層，亦是最高境界。《少林五祖》說出同樣的道理。只是電影不能像詩那么抽象，明白了道理就得去做，努力努力再努力地練功方成正果！
04君子難尋
《易經》說“君子以自強不息”，可見這是君子必備且很重要的品質之一。
什么是自強不息，《易經》的解釋比較復雜，但今日理解，不就是不斷進步不怕輸不放棄嗎？在一部電影里同時看到五個這樣的人的幾率并不高。如果非要給出看《少林五祖》的理由，筆者想能體會到何為君子絕對是其中之一。
如今君子難尋，《易經》的時代離我們遙遠了。
