在聊今天這個話題之前，我們先來想一個問題。這個問題比較有意思，直接關系著我們在過年之前，為什么還要過一個小年。
這個問題是什么呢？
那就是：
誰是中國家庭的“一家之主”？
是丈夫嗎？是妻子嗎？是孩子嗎？還是公公或者婆婆？
都不是。
實際上，在我國的民間傳說中，一個家庭的一家之主，從來就不是人，而是神。雖然這個神，好像不怎么起眼，但人家也是一介天尊……
沒錯，就是灶王爺。
別看這個灶王爺，整天在灶膛里待著，灰頭土臉的。可人家不僅管著一家人的飲食，而且還暗中考察著一家人的善惡，并且記在小本本上。等到年前上天宮開會，便會報告給玉皇大帝。
如此看來，實際上灶王爺，就是一個線人。
只不過這個線人，是玉皇大帝安排的。所以，是想抓抓不住，想趕趕不走。怎么辦呢？只好在他上天開會之前，好好犒勞犒勞了。
那么，他什么時候上天開會呢？
據(jù)周處在《風土記》中記載，在三國兩晉時期，人們就已經摸清楚，灶王爺上天開會的準確時間了，就是臘月二十五。
于是：
“臘月二十四日夜，（祭）祀灶。謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”
畢竟臘月二十五，灶王爺就上天去了。
眼見接下來一年里，一大家子的運勢是好是壞，全靠灶王爺這張嘴了。因此，臘月二十四晚上，家家戶戶便都忙著祭灶。
祭灶怎么祭呢？
據(jù)《荊楚歲時記》記載，當時是“以豚酒祭灶神”。也就是一些肉呀酒呀什么的。
到了北宋年間，人們祭灶時的花樣，就變得多了起來。
據(jù)孟元老在《東京夢華錄》中記載：
“備酒果送神，燒合家替代錢紙，帖灶馬于灶上。以酒糟涂抹灶門，謂之‘醉司命’。夜于床底點燈，謂之‘照虛耗’。”
當時的人們，祭灶時不但會準備酒肉，還會準備蔬菜瓜果，以及各種乳糖等。
比如吳自牧就在《夢粱錄》中記述：
“皆備蔬食餳（糖）豆祀灶。”
祭祀的時候，人們會把酒糟涂在灶門上，稱之為“醉司命”。意思就是，怕灶王爺在天上亂說話，提前把他給灌醉了。
說起來，當時的人也是小氣，居然用的是酒糟。
這位可是神仙，竟然也敢糊弄！
祭祀完了以后，便把灶王爺?shù)纳裣瘢€有紙扎的灶馬，放在一起燒掉，稱之為“燒合家”。夜里還會在床底，點上一根蠟燭，稱之為“照虛耗”。
值得一提的是，兩宋年間人們祭灶，也是在臘月二十四。
明朝的時候，據(jù)《五雜俎》記載，人們祭灶的日期，還是臘月二十四。
“俗皆以十二月二十四日祀灶，謂灶神是夜上天。”
不過在明朝時，灶王爺上天的日子，不知為什么居然提前了。從過去的臘月二十五，提前到了“是夜”，也就是臘月二十四的夜里。
這么一來，如果晚飯吃晚一些，可能還有點不趕趟。
到了清朝，我國的南方和北方，關于具體哪一天祭灶？到底是臘月二十四，還是臘月二十三？就出現(xiàn)分歧了。
有一本書叫《清嘉錄》，記述的是清朝年間，蘇州以及周邊南方地區(qū)的節(jié)令習俗。其中，關于哪一天祭灶，明確寫的是臘月二十四：
“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。”
然而，在記述北京及其周邊北方地區(qū)的節(jié)令習俗的書籍中，關于哪一天祭灶，寫的則是臘月二十三：
“廿三日更盡時，家家祀灶。”
——《帝京歲時紀勝》
“二十三日祭灶。”
——《燕京歲時記》
這到底是怎么回事呢？明明在明朝的時候，北京以及周邊北方地區(qū)的小年，還是在臘月二十四。
有人說，這是因為清宮的小年，是在臘月二十三。
事實上還真是這樣。
在徐珂的《清稗類鈔》中，就道出了其中的原因：
“每歲十二月二十三日，皇帝又自于宮中祀灶以為常。”
就是說每年的臘月二十三，清朝的皇帝，會在皇宮里親自祭灶，并且還形成了慣例。皇帝家臘月二十三過小年，京城的官宦人家，當然不能落下了，還有老百姓們，當然也要沾沾皇家的貴氣了。
就這樣，過小年這個習俗，就變成了北方臘月二十三，南方臘月二十四。
這其實也沒什么，反正小年還是一樣過，只是早一天晚一天的事。只不過苦了玉皇大帝，以前聽灶王爺上天匯報，一天就完事，現(xiàn)在灶王爺分兩撥來，平白無故多加了一天班！
