1998年，央視《今日說法》欄目去北大招人，成績優異的撒貝寧獲得了面試機會。當他躊躇滿志地去央視面試時，前輩肖曉琳一看見他，就一臉的大失所望。但是看到撒貝寧，在打完招呼之后接著回辦公室了，扭頭就鎖上了辦公室的門，肖老師跟屋子里的人說：外面有只猴子，誰招來的。1976年，撒貝寧出生于廣東湛江一個軍人家庭，父母都是在部隊從事文藝工作，因此撒貝寧從小就得到了很好的藝術熏陶。在讀小學二年級的時候，父母轉行，撒貝寧便跟著去了武漢生活學習。撒貝寧從小就在演講上展現出很強的天賦和熱愛，初中二年級先后參加武漢市和湖北省的演講比賽，獲得不錯的成績。高三的時候，撒貝寧得以參加北大舉辦的冬令營，在匯演中以一曲《小白楊》展現綜合素質，在高考前三個月，他就收到了北大的錄取通知書，保送進了北京大學法律系。
所以后面他談及這段經歷時，直言在拿到北大通知書的時候，很糾結，最后覺得北大還行，所以就去了，因此就有了“北大還行撒貝寧”的梗。大二他成立了話劇社，并嘗試拍攝電視劇，獲得了中央電視臺“理想杯”二等獎，大三作為北大合唱團團長率隊出征西班牙，獲得國際比賽一等獎。后來大四畢業當別人是面臨就業還是考研的糾結時，撒貝寧表示這點自己絲毫不用操心，自己被保送研究生了，所以并沒有擠公交、擠地鐵、住地下室和吃方便面等經歷。
1998年夏天，中央電視臺籌備《今日說法》，欄目組去北大招人時，撒貝寧正在戲劇社忙著排練畢業演出的節目，因而錯過了面試。而等他回到學校得知面試消息后，撒貝寧覺得很后悔，于是他想辦法要到了制片人的電話。在電話里，撒貝寧卓越的語言表達能力和情真意切的態度打動了制片人，在不知道他長什么樣的情況下，撒貝寧獲得了一次難得的面試機會。據說撒貝寧為了顯得專業，特地找同學借了一身西裝，但是西裝特大了，他完全撐不起來，手里還拿著一公文包，見了肖曉琳前輩就滿臉笑容地打招呼，老師您好，我是來面試的。肖老師被嚇了一跳，強裝鎮靜走進辦公室，然后放聲大笑，外面有只猴子，你們誰給招來的？但是機遇總是青睞有準備的人，撒貝寧憑借自己不錯的長相，還有扎實的專業功底，最終成了央視主持的一員，并且在《今日說法》一干就是13年。收視率創造了奇跡，甚至趕上了《新聞聯播》，可見有多么受歡迎。
在別人看來，年紀輕輕的撒貝寧大學還未畢業就有了屬于自己的一檔節目，事業上順風順水風光無限，但是只有撒貝寧自己知道，初入主持行業時經歷的辛酸和低谷。首次錄《今日說法》錄了有好幾個月，最長的一次用了兩個半小時錄一期節目，最后實際能用兩分鐘，就是那一期的導演要從兩個半小時的話里面剪出兩分鐘的內容。光鮮亮麗的背后是辛苦的汗水，是無盡地打磨自己，愿你我的付出都能有所收獲。
