電視劇《紅旗渠》第24集中，吳念祖到山洞中察看險情，洞頂坍塌，他不幸犧牲。雖然是看劇，但是我的心也像揪住一樣，生疼。因為吳念祖的原型、紅旗渠工程的設計師吳祖太，就是我們原陽縣原興社區（原葛埠口鄉）白廟村人。
白廟村，位于黃河故道，這里曾是沁河入黃河處。1933年2月18日，吳祖太出生于該村一貧苦農民家中，上有兩個姐姐，他是最小，也是唯一的男孩。父母為他起名泰運，是愿他一生都平安。1940年，家鄉遭受水災，母親只得帶著他們姐弟三人投奔在鄭州賣水的父親為生。年幼的吳祖太幫父親沿街去送水，很晚才能回到用木棍、紙背搭起的窩棚里休息。一次，他問父親：“為啥他們吃水非叫咱管送？為啥他們冬天特別怕冷？夏天又特別怕熱？”父親不能解釋清楚這些問題，只是告訴吳祖太這是因為咱窮，咱和人家不一樣。因此，在吳祖太幼小的心靈里，深深地立下了要幫助窮苦人過上好日子的志向。
鄭州解放后，吳祖太上了學，還加入中國共產主義青年團。1950年，他考入鄭州工業職業學校水利科，后來水利科并入位于開封的黃河水利專科學校。當時黃河水利委員會主任王化云兼任該校校長。1952年10月，王化云陪同毛主席視察黃河，吳祖太正在學校學習。
1953年，吳祖太畢業后分配到新鄉專署水利局工作。
1954年10月，吳祖太陪同國家水利部專家初次勘測漳河沿途高程，看到了林縣人民因為干旱生活的慘狀，也了解到縣委書記楊貴（河南汲縣人）帶領林縣人民“重新安排林縣河山”的豪情壯志。兩位新鄉人手握在一起時，心也碰撞在一起。
楊貴正在林縣大搞水利建設，太需要吳祖太這樣的水利技術人才了。1958年，吳祖太正式調到林縣水利局工作，成為林縣唯一的科班出身水利工程技術員，楊貴真是像得了寶貝一樣。吳祖太報到后，第二天就到了南谷洞水庫工地，設計了83米高的大壩和輸水山洞。
吳祖太25歲的年紀，像他這樣的年齡在村里都該有孩子了，母親45歲才生下他。1958年吳祖太的姐父因公殉職，年邁的父母多次催促他結婚，他總是以工作忙推辭。當時，他已經和淇縣高村小學的教師薄慧貞確立了戀愛關系，薄慧貞小吳祖太6歲。在推辭了三次婚期之后，薄慧貞體諒吳祖太父母的心情，于1959年學校放寒假時來到工地上，在農歷正月初一這天，兩人舉行了簡單的婚禮。可是蜜月僅僅度了五天，吳祖太就又上工地開始工作了。
可是，誰能想到，他們結婚后僅僅100多天，1959年5月20日，薄慧貞和學生在火車站搞義務勞動時，為搶救橫穿鐵路的學生而犧牲。吳祖太趕到淇縣，安葬了心愛的妻子后，懷著無比悲痛的心情返回工地。因為過度傷心，他病倒了。楊貴書記把他安排到一位大嫂家里養病，一天，他躺在床上，大嫂的小女孩妞妞手里拿著兩個雞蛋讓他吃。吳祖太讓她吃，她說：娘和俺說了，這是給“寶貝”吃的。吳祖太問誰是寶貝啊？妞妞說：娘說了，你給俺們修大渠，就是俺們的寶貝，你吃雞蛋。吳祖太含淚吃了雞蛋，堅強地投入到工作中。
1959年 10月10日，林縣縣委決定實施引漳入林工程，也就是紅旗渠工程。楊貴把設計圖紙的重擔交給了年僅26歲的吳祖太。
引漳入林總干渠從山西平順石城公社候壁斷到林縣境內的墳頭嶺全長70多公里，渠線大多是從太行山壁上通過，而落差只有10米多一點，平均坡比為8000∶1，也就是說渠水每流1000米，落差只有10多厘米，如果測量不精確，就是硬把渠修成了，水也到不了林縣。
吳祖太勇當重任，馬上和測量小組投入工作。水平儀在懸崖上找不到合適的支點，吳祖太就讓人用繩子把他吊在懸崖邊，讓水平儀的兩個支點放在自己的肩膀上來測出渠線。有一次，系在吳祖太身上的繩子脫落，他從絕壁上往下滑，拚命抓住了一叢荊棘，才沒有墜入深淵。由于好多天都在山里搞測量，吳祖太的頭發、胡子長得特別長，蓬頭垢面，衣服也被巖石和荊棘扯成了一條一條的，就像個“野人”一樣。他白天不敢進城，怕嚇著群眾。回到縣城第一件事就是燒一盆開水，把衣服里的虱子燙死。憑著頑強的毅力和一絲不茍的精神，吳祖太和測量人員爬過了數百座山，淌過了無數條河流，攻克了一道道難關，僅用3個月時間就完成了《林縣引漳入林灌溉工程初步設計書》。
1960年2月，紅旗渠動工后，吳祖太擔任工程股副股長，他既要繪制每項工程的圖紙，還要考慮各工程段施工的安全措施。他虛心聽取民工意見和要求，把圖紙上民工看不懂的“BM”等英文字母全部改成大家能認識的中文。每當遇到困難和困倦的時候，吳祖太就用力揪頭發，好讓頭腦保持清醒。就這樣，他解決了一個個難題，設計出多個切合實際的方案。如“空心壩”、青年洞、王家莊雙孔洞等。
3月28日傍晚，吳祖太聽民工反映王家莊隧洞洞頂裂縫掉土嚴重，正在吃晚飯的他放下碗筷，和衛生院院長李茂德深入洞內察看險情，不料，洞頂坍塌，碎石泥土掩埋住了他們兩人。民工們趕緊跑過去搶救，但是他們還是永遠地閉上雙眼，吳祖太27歲的生命終止在紅旗渠畔。
吳祖太犧牲的噩耗傳來，楊貴極其悲痛，心就像刀割去一塊似的，幾乎昏死過去。吳祖太在楊貴心中，不只是一個技術人員，一個同事，而是親如手足的兄弟啊！他在回憶錄《紅旗渠建設的回顧》里回憶吳祖太：“林縣的每一處水利工程，都有他留下的心血。他走得太早了，太可惜了！”
面對吳祖太的離去，林縣人說，一個外鄉人，為我們付出這么多，如果不把渠修成，無顏面對吳祖太的在天之靈啊！
楊貴立即主持成立治喪委員會，召開追悼大會，悼念這位為紅旗渠建設作出巨大貢獻的設計師。正好在這一天，林縣縣委組織根據吳祖太的生前申請，正式批準了他為中國共產黨黨員，可惜，他再也看不到正式批準文件了。
1966年1月11日，吳祖太被中華人民共和國內務部追認為革命烈士。吳祖太是第一位為紅旗渠獻身的人，也是唯一的外鄉人。
1984年，吳祖太生前好友劉合鎖同薄慧貞的哥哥共同操持，把吳祖太的愛人薄慧貞的遺骸也運到原陽縣吳祖太的家鄉，讓這對為祖國建設事業和人民生命安全而英年早逝的夫妻合葬在一起，永遠不再分開。
2019年，新中國成立70周年，國家九部委聯合給“紅旗渠建設者”頒發了一張“最美奮斗者”的集體榮譽，吳祖太等受之無愧。
2020年3月28日，山西王家莊舉行了紀念吳祖太犧牲60周年暨雕像揭幕儀式。2021年，建黨100周年，國家廣電總局推出“理想照耀中國”24位英模人物展播，吳祖太入選其中，稱贊他是“為我國渠道建設事業作出巨大貢獻”的紅旗渠“最美奮斗者”。
吳祖太雖然一直在外地工作，并為修建紅旗渠獻出了年輕的生命，但是原陽人民一直在紀念著他，特地成立了吳祖太研究會，在他的故里白廟村修建了吳祖太事跡展覽廳，并將吳祖太、薄慧貞的墳墓進行了修繕，中共原陽縣委向全縣干部群眾發出了《關于在全縣黨史學習教育中進一步學習弘揚“吳祖太精神”的通知》，縣內外各機關、企事業單位、學校等單位紛紛前來吳祖太事跡展覽廳參觀學習，緬懷英烈，感懷紅旗渠精神。
河南原陽，因有吳祖太這樣優秀的社會主義建設者而驕傲!因有這樣的英雄而自豪!
