跟一位舉世聞名、行程忙碌的公眾人物在一起是什么感覺？做他的老婆是什么感覺？做他不可公開的情婦又是什么感覺？《狄更斯的秘密情史》以大文豪狄更斯一段不太秘密的地下情，呈現狄更斯、他老婆與情婦三人之間的糾葛與傷害。不同于一般呼天搶地的正宮小三肥皂劇，本片以冷靜的方式，讓觀眾細細體驗當事人們的復雜處境與情緒，以及思考當時男女感情地位上的權力結構。或許有人聽到這種故事內容──有錢有勢的中年作家，拋棄生了十個小孩的老婆，跟18歲的情婦在一起──就覺得憤慨惡心不想看，但請放心，這部片挖掘出很多這種關系帶來的痛苦與掙扎，并沒有想幫狄更斯開脫或美化的意思。
《狄更斯的秘密情史》使用倒敘手法，片頭開始于狄更斯去世多年后，由內莉·特南回顧過去1850年代的英格蘭，身為女演員的她成為狄更斯情婦的故事。當時狄更斯已有妻子凱瑟琳，耐莉的出現造成了狄更斯與原配正式分居，但為了不損及名譽，狄更斯堅持不離婚。本片由雷夫范恩斯自導自演，這是他的第二部導演作品。導演最棒的一點，是在極度的自制與精細氛圍下，仍能讓緊張、強烈的情緒躲在后頭似乎隨時會突圍，全片充滿維多利亞時代的道德壓抑，卻又能感覺到角色們真實且強烈的情緒，另外，攝影充分利用自然光，非常優雅寫實，場景與服裝很認真，服裝部分還入圍了奧斯卡。不過比較可惜之處，是本片前半段的進展較慢，比較沒耐心的朋友可能來不及看到精彩處就放棄。
但我覺得，如果放棄就實在太可惜了，我相信對于感情思考很多的女性朋友，看這部片一定都有相當多的感觸，在此將幾個讓我特別喜歡的主題仔細寫出來。片中有一段是大老婆凱瑟琳與小三耐莉正面對決，但出乎我意料，沒有劍拔弩張，只有真實無奈的心情，凱瑟琳直言，他們早年的相愛，在狄更斯的知名度中漸漸流失，“你必須和他的公眾分享他”，“他們將是永恒的”狄更斯有那么多事情要兼顧，身為他的女人永遠不知狄更斯最愛的是哪邊，甚至常常會被他晾在一邊，我想這種寂寞，要常年忍下去，對任何人都不好過吧。還有一段徹底說明了維多利亞時代男女不平等的命運，甚至到了現代也尚未完全消弭。狄更斯的男性朋友在說服耐莉關于地下情/未婚的情婦關系的好處時，耐莉回應的話實在太好了，她說“你們這些人，你們過著自己的生活，而我們必須等待。
你們看到了我看不到的自由！”狄更斯是那個擁有比較多的人，而且是個可以發展事業、自由自在的男性，他太出名，有很成功的事業，必須保護名譽才能不讓一切毀于一旦，所以最簡單的方式就是讓耐莉犧牲當情婦，永遠不能正大光明與愛的人在一起。狄更斯享受了自由，有十個小孩又有情婦，還有擁戴他的粉絲們，耐莉只能等，等他忙剩的時間來找她，原配凱瑟琳更不用說，完全被老公實質拋棄，這樣的權力結構令人無奈，而且到現在仍常見到這種情形。男人女人雖都當注意勿在感情上失足，但女人要當心的事情總是多出更多。
這一點也可從育有三女的耐莉母親對耐莉的不斷擔憂看得出來，他們家財政拮據，能讓女人賺錢的機會又不多，不太會演戲的女兒耐莉如果受狄更斯青睞，能有好日子過，比她自己打拼生存容易些，但同時母親還是希望女兒名譽能維持，整件事令她憂心煩惱。說穿了本片的主要女性角色們都在窘迫的生存條件下掙扎，包括人生只能任老公擺布的凱瑟琳，頗令人感嘆。后來凱瑟琳終于正式被拋棄，分居不離婚，而且竟然還是看報紙才知道的，那幕太讓人難過了。
另外，狄更斯安置耐莉到某鄉間住宅時，她的懂事令人心很痛，她很冷靜地問了狄更斯大約多久會來看她，他心虛解釋自己有家人要顧時，她又很懂事地說“當你可以的時候”反正有時間再說，男的想打點圓場多解釋時，她說“別解釋，沒什么好說的”她說的沒錯，整件事就是這樣丑惡難看，還能怎么解釋？怎么包裝？為了愛，耐莉已經認命了，從前面幾段劇情的幾次生氣、憤慨，演變到這兒耐莉像是失了魂，所有年輕飛揚的神采早已磨損殆盡，活像個沒有自己聲音的裝飾品。到許多年以后，耐莉終于向人抒發過去這些事帶給她的影響后，她說了句“不管我們和誰在一起，我們都是孤獨的。
”令人感慨萬千，尤其她這場代價高昂的愛，除了讓她承受許多社會壓力以外，還忍耐了更多不能說出口的生離死別，她或許看起來有很多特殊的經歷，命運也有眷顧著她，讓她有第二次機會，找到好對象結婚，但心中那種無盡的孤寂，不是其他表面和諧的人生就可以填補的。
有一幕狄更斯打開房門恰巧看見更衣室中的凱瑟琳，為老公生了十個小孩的她，裸露而臃腫的體態讓人很難過，不是因為覺得她丑而難過，而是因知道當下的狄更斯對此有何感想，他想的是這女人的身體真偉大、為他生了十個孩子嗎？觀眾們都知道不是，人性中的動物性，讓我們知道狄更斯心中會是如何嫌惡她的身體、嫌惡這一切，凱瑟琳的辛苦是多么不值。其實看完本片后，我倒希望凱瑟琳的戲份再多些，因為還想知道她與丈夫分居后的狀況與孩子們的態度，因為我關心她。先前不知狄更斯這段情史的人，看了這部片或許會對這位作家有不同的看法，不過必須強調一下，情婦是確有其人沒錯，但本片根據的原著里，許多細節只是猜測，因為當年信件都被燒掉了。
純粹以本片呈現的狄更斯來討論的話，身為女性，說我沒為他人生的兩位愛人感到難過與憤慨，是騙人的，更難想象的是，一個對社會底層人士充滿慈悲的人，竟對結縭二十余年的妻子如此殘酷。只是，憤慨歸憤慨，生理上與社會上的兩性差異，恐怕仍難以改變，看看社會新聞也知道，男女在婚姻感情方面承受的壓力與風險依然很不同，大家還是只能盡可能保護自己與生存下去。在狄更斯去世的六年后，37歲的耐莉佯稱23歲，嫁給了小她12歲的牛津大學畢業生，這當然不是什么光明的行為，但看看當時對女性在道德上經濟上的諸多限制，或許這是她不得不選的路。同樣是違背當代規矩，男女的代價大不同哪。
