在保守的1870年代，紐約一位年輕有為的律師男主人公紐蘭·阿切爾將與梅·韋蘭結婚，也許的表姊埃倫·奧蘭斯卡自歐洲回來，她的行為舉止較為前衛，贊成自由思考，又準備要離婚，保守的社交圈想要排擠她，但韋蘭家族與紐蘭力挺艾倫使她能被接納。
紐蘭因為給予艾倫離婚的法律建議，漸漸熟識后，對彼此的價值觀頗為認同并產生感情，但當時的禮教不容許這樣的情形，這是極為壓抑的故事，但馬丁史柯西斯卻能把主角內心的激情表達得極為明顯、動人，實在很不簡單，這大概是沒有床戲與露點的愛情電影中，最激情的一部了吧，即使他們的尺度只有到紐蘭伏在艾倫腿上、又親吻她的鞋尖，或者在馬車中紐蘭解開艾倫手套上的扣子，然后吻她的手等等。
而馬丁史柯西斯過往拍了不少與暴力有關的電影，純真年代似乎與他其他作品天差地遠，但仔細想想卻又不然，例如片中人物集體不著痕跡地拆散艾倫與紐蘭其實是種不見血、但很殘酷很可怕的暴力，艾倫幾乎是被逼回歐洲的，而這些脅迫都只在簡短的言語、社交禮儀等等之間完成，沒有人明說些什么，卻有某種絕對的殘酷。而且，這一切都要在假裝沒事的狀況下完成。有一回艾倫對紐蘭說“這里沒有人想知道真相嗎，阿切爾先生？真正的孤獨是生活在這些善良的人中間，他們只要求你假裝。”
這就是那時的背景──優雅的殘酷。大家都很有禮貌地逼著你假裝沒事，要討喜一點，不要講出大家不想聽的話，因為沒人想知道你的真實想法，沒人希望你破壞他們的完美世界，若你因此不快樂、很孤獨，那是你家的事，不要毀了他們的日子就好。關于劇情，有兩部分讓我印象最深刻、也最想提的。首先是艾倫與也許無聲的交手。當時第一次看純真年代，大概太年輕，我聽到歡送艾倫去歐洲的那場宴會要結束時的旁白，就是關于所有人其實都站在也許這邊，無聲、安靜、不著痕跡地拆散艾倫與紐蘭的那段，突然覺得好生氣，小聲對我媽說原來都是那老婆搞的鬼！尤其后來紐蘭說要獨自去旅行，也許又對他說她已懷孕，求他別去，還坦承之前沒確定懷孕的時候，她就先跟艾倫講她懷孕了，聽到這兒我覺得也許這人真恐怖！
陰險地在背后盤算很多事情，表面上又裝無辜，還拆散了一對天作之合的戀人，真是太過分了。但是年歲漸長，又再看了幾次純真年代之后，我開始同情也許的立場，她只是想捍衛自己的家庭與愛情罷了，或許她那樣表面上不動聲色，背后卻工于心計，是有點可怕，但那是保守時代唯一的選擇，也是她挽回老公的唯一方式。她并不是喜歡害人受苦，只是想保護自己。
何況，難道老公愛上自己的表姊，也許不難過嗎？她應該也很痛心，只是沒有顯現出來，因為那是個非常需要做表面工夫的年代，也許不可能公開向他人抱怨，而且電影鏡頭只顯現了艾倫與紐蘭獨處時的掙扎與痛苦，卻沒有拍出也許的。至于另一段讓我印象極為深刻的，則是結尾，紐蘭與也許的兒子特德長大、也許也去世了之后，特德帶老爸去巴黎找艾倫因為艾倫曾照顧過泰德，泰德央求父親跟他上樓拜訪，但父親婉拒，只叫兒子向艾倫說“只要說我很守舊就夠了。現在就說吧。”后來紐蘭就坐在外面樹下，抬頭往上瞧艾倫住的那間房，窗戶玻璃正好將陽光反射在紐蘭臉上，在刺眼光線讓紐蘭眼睛差點張不開時，他憶起了過去某一天，艾倫在遠方燈塔邊的模樣，當年的他對自己說，如果海上那艘船過去了艾倫仍未回頭，他就放棄她，結果艾倫沒回頭。
不過現在的紐蘭回憶那幕時，他想象艾倫滿臉笑容地回頭了。這段美麗的回憶就像是某個平行宇宙里的情節，緊緊鎖在紐蘭心中，在那一個不復返的、純真的年代。就如旁白說的“她成了他所錯過的一切的全部幻想。”
紐蘭與艾倫都算是生錯時代的人，被迫接受身邊親朋好友的要求，并且假裝一切沒事。如果他們生得晚一點，就會發現周遭的禮俗與規范已經不那么嚴謹，有些限制可以突破，有些行為可以被接受，對于想掙脫別人眼神羈絆的他們而言，活得快樂自在變得稍微容易些。有趣的是，結尾點出上述社會轉變后，旁白特別提到年齡漸長的也許一如往昔，觀念上沒有任何改變，因此孩子都不太與她談太多，根本是個與社會脫節的人。
我想每個人都有他適合的年代吧，這讓我想到叛逆、極端的意義是什么，或許，這些都只是相對的，任何一個被說極端的人，或許在人類過去至未來綿延的時間流中，都能找得到最適合、看起來最中庸的時候，所以用極寬大的心胸來看，沒有人是極端的，不是嗎？
對于像我一樣喜歡古裝劇的人，純真年代簡直像天堂一樣，場景、音樂、服裝都非常細致，每一個小細節都很講究，連宴客的菜肴都讓人垂涎三尺，而這部片甚至不是在講吃的！所有細膩心思與細節，讓電影重新呈現那個純真、壓抑的年代，并加強了那時代的壓迫感，例如他們對邀請函、刀叉、餐具、適當服裝、仆人等等的講究，能讓對那時代不太了解的觀眾，感受到當時的人們多么辛苦、多么不能有自己的想法與意見，而那些對于禮儀的指導，幾乎像禮貌的恐嚇一樣，控制所有人的言行，并讓這些上流社會人士更加自我感覺良好。這些背景讓也許的行為更容易被理解，因為她也是個很禮貌、很遵守當時規范的人，所以她連拆散老公與情人都做得那么無聲、間接、溫婉而有禮。
