英國情報員詹姆斯與海洋生物學家丹尼爾在法國海邊度假旅館相識、相戀,但男方并未透露特務身份,只坦承另一個身份:水利工程師。幾周后,兩人因為工作各分東西,女方將潛入海底,男方卻在索馬利亞被圣戰士抓走、虐待、刑求,因而失聯。丹尼爾對詹姆斯的狀況完全不知情,以為對方選擇與她斷絕聯絡,丹尼爾生命中最渴望的,是去認識最深層、人類了解最少的海底,想知道那兒的秘密,希望能獲取可以解釋生命源起的信息,甚至解決當今人類面臨的危機。
詹姆斯則想找到恐怖分子、解決歐洲面臨的炸彈攻擊,也希望非洲人民能有好日子過,有食物吃、有水喝,免于殘酷暴力威脅。看似極為不同的兩人,心中懷抱的遠大志向,其實有不少相似之處。他們都愿意去面對自己極為不熟悉的世界,也愿意解決極為艱難的問題,雙方都會碰上生死交關的危機,都必須有強烈決心。 但人們通常難以逃開先入為主的態度,即使是這么能擁抱陌生世界的兩人,也不一定能輕易地再接觸另一個不同領域的未知與陌生。
《當愛未成往事》有兩段對話是關鍵。第一段是詹姆斯告訴丹尼爾,教育的重要性絕對是毋庸置疑的,但當權者總是先重視權力的爭奪,教育擺在其次。
這原因很好解釋,教育可以讓人去理解、關心不同的世界,看見單一問題背后更廣的起因與阻礙,有助于人類同心協力面對現況,當然是非常重要,但最終爭權還是會排得更前面,因為這與私欲、私利相關,遇上利益沖突時大家必然先考量自己,將大眾利益擺在一旁。
第二段對話是詹姆斯試圖在不讓丹尼爾知道自己真正工作的情況下,試探丹尼爾的想法。他拿了歐洲受到炸彈攻擊的新聞,讓丹尼爾看,并慷慨激昂地陳述應該要積極解決這些危機,但丹尼爾的回應卻是:那個不是我的世界。 在這兒,導演文溫德斯凸顯出當今世界面對的重大問題如氣候變遷與恐怖主義,面臨的障礙是什么,人們在心理上很難跨出舒適圈去探索不熟悉的主題來教育自己,在實務上也很難找得出時間去理解離自己太遠的世界問題。
《當愛未成往事》的野心很大,想讓觀眾接觸兩個大多數人都不熟悉的行業與世界,考驗著觀眾是否能有意愿去了解與感受,可惜在執行上,《當愛未成往事》不算成功的作品,畢竟男女主角在各自行動之后的劇情,有很大部分的基礎必須靠著兩人先前建立的感情,但這部分并沒有做得很好,兩人相識過程的愛情火花不夠,此外,使用不斷回顧的手法雖避免掉后段劇情的沉悶,卻也使得劇本沒處理好的兩人感情更顯破碎薄弱。導演很努力將愛情與更宏觀的世界問題相連結,但嘗試的痕跡特別明顯,有些地方過度刻意、別扭,反而削弱了效果。