湯姆住在平靜的米爾布魯克小鎮，與妻子育有兩名子女，他開了間小餐廳，與鎮上鄰居相處愉快，然而有一次湯姆的餐館遭受攻擊，湯姆成功自衛的英勇事跡成了新聞焦點，卻引來黑道分子的注意，認為湯姆就是殺手喬伊·庫薩克要來帶他回去見老大里奇，湯姆只是個被誤會的平凡人，還是一位有著黑暗過去的慈愛老公與父親呢？
本片是根據1997年約翰·華格納與文斯·洛克的圖像小說改編，但改得非常多，所以電影已經與原著關系不大了。這部電影探討很有趣的問題，例如當對方使用暴力時，你除了暴力回應以外，有其他方法嗎？而對于過去做的事情，代價又有多大、延續多久？人性極限在哪里？這世上人類之間的暴力是如此之多，讓人不免覺得暴力泛濫的問題根本無解，而萬物之靈也沒比其他動物靈到哪去。
湯姆被老敵人發現的原因，正是因為一次英勇的行為，當時有兩位歹徒闖入餐廳搶劫，并威脅員工的生命，別無選擇的湯姆使出矯捷身手殺死兩名惡徒，這樣的英雄事跡吸引媒體大幅報導，湯姆的餐館客人絡繹不絕，但也使得老仇家注意湯姆，相信這名英雄正是以前的敵人喬伊，湯姆這角色很像傳統西部片里的英雄──熱愛和平，但受到威脅時能把壞人全殺光光。
不同的是，看完傳統西部片中的廝殺暴力之后，只會覺得很精彩，然后不會再動腦多想那些片；湯姆同樣是個溫和、愛好和平的人，同樣在遭遇威脅時被迫大開殺戒，但看完那些暴力之后，觀眾就像片尾湯姆的家人一樣，雖然很愿意接納湯姆，卻又不很確定該如何看待這人。而湯姆的行為也影響了家人，例如他兒子，以往遇到校園惡霸時，總是盡量以智取人，靠一些幽默言談解圍，但有一次他卻直接以暴制暴，當他父親責備他我們家是不靠揍人解決問題的，兒子頂了一句沒錯，我們是靠槍殺對方。對伊迪而言，這一切更難以接受。一個愛了二十年的男人，卻有那么多事情沒告訴她，她要怎么看待老公？她愛的那個人到底是誰？
一開始湯姆對家人一直堅持我不是喬伊的說法，但伊迪不禁也懷疑，若湯姆那么單純，為何殺人身手如此矯捷；之后伊迪幾乎確定湯姆過去真的是殺手時，即使她對外時愿意支持老公，但私底下卻也不知該怎么面對他。夫妻關系最大的敵人就是不好的驚喜，如果你發現對方與別人說過的話、做過的事情沒有告訴你，或是意外發現他的另一身份，即便只是網絡虛擬世界的身份、言論與作為，都可以讓另一半的信任就此瓦解，你會時時防備對方，因為你知道他有很多事情不會告訴你。何況在暴力效應中，湯姆掩飾的秘密是如此駭人，這對夫妻的未來，可以說是永遠都會有裂痕了。我很喜歡導演安排的兩段性愛戲。
這部片并沒有對暴力給答案，只是留下了更多問題給觀眾，畢竟暴力的結果當然非常不好，片中對于慘死尸體的特寫很明白地呈現這點，然而若湯姆不具有這種殺人能力，被殺的也許就是湯姆的店員與客人、甚至是他的全家人了。而片尾一家人聚餐，沒有人說得出話，場面尷尬無比，雖然天真的小女兒幫父親擺餐盤表示歡迎，但觀眾隱隱感覺得到，這家人的信任或許再也回不來了，伊迪也永遠不會用過去的態度看待湯姆。
這片尾就像致命的吸引力最后一幕，第三者葛倫克蘿絲被干掉之后，麥可道格拉斯抱著受驚的老婆，鏡頭換到全家福照片，而觀眾此時隱隱感覺得到，或許這家人的感情永遠被毀了，至少，回不到以往的樣子了。導演大衛柯能堡和我一樣是個無神論者，或許這也是我愛暴力效應帶有無力、無奈態度的結局的原因之一。
