2007年，吳宇森籌拍《赤壁》，他花4000萬片酬加票房的分成，請來周潤發(fā)演周瑜，但請梁朝偉時，卻遭到了拒絕：我沒有檔期，你找別人吧。梁朝偉的拒絕，徹底打亂了吳宇森的計劃。對于吳宇森而言，他對赤壁大戰(zhàn)這一題材癡迷了二十多年，但在當時，無論電影制作技術還是電影市場都無法支持和容納規(guī)模如此宏大的一部影片。直到2004年，吳宇森與金牌搭檔、制作人張家振看到拍攝《赤壁》的時機已經(jīng)成熟，便開始有了影片有關融資和拍攝的運作。
在選角方面，吳宇森也是煞費苦心，其中主角周瑜的人選，他首先想到了曾經(jīng)的老搭檔周潤發(fā)，早在80年代，吳宇森就用一部《英雄本色》把周潤發(fā)捧成了金馬獎影帝。所以在籌拍《赤壁》時，吳宇森就請來了周潤發(fā)，并許諾了他4000萬的片酬，外加票房的分成，周潤發(fā)這邊也是立馬答應了。敲定了周潤發(fā)之后，吳宇森便去邀請梁朝偉，希望他能出演諸葛亮，但卻遭到了拒絕：拍攝周期太長，我沒有檔期，你找別人吧。梁朝偉的拒絕，徹底打亂了吳宇森的計劃。無奈之下，吳宇森只能找到金城武，請他來演諸葛亮，幸運的是，金城武竟然三言兩語就答應了，因為他從小就喜歡三國里這個神機妙算的人物。之后吳宇森又找來了張豐毅飾演曹操、林志玲飾演小喬……對于讓張豐毅演曹操，剛開始也是有些質(zhì)疑，因為他的形象太過正派。
同樣的，林志玲來演小喬，大家也不看好，因為她的身材頎長苗條，不適合中國古裝女人的扮相，很難符合古典美人的定義。為此在最后拍攝時，葉錦添只能在衣服上下功夫，把小喬的服裝開低，又加上重重疊疊的配搭，當然這都是后話了。最終經(jīng)過近三年的籌備和一年的前期準備，《赤壁》于2007年4月決定開拍，但沒想到就在開拍前幾天，飾演周瑜的周潤發(fā)卻突然辭演，這讓吳宇森頓時不知所措。聽聞周潤發(fā)辭演的這個消息后，梁朝偉還算仗義，恰逢當時他也有檔期，于是便自告奮勇來救場，周瑜這個角色便落到了梁朝偉身上。而對于周潤發(fā)辭演《赤壁》的原因，一時間也是引起了大家的猜測。對此吳宇森的解釋非常委婉，畢竟是老熟人了，算是給發(fā)哥留足了面子：就只差那么零點一的條件談不攏，結果他就不來了。隨后周潤發(fā)立馬出來反駁，稱自己辭演，并不是條件沒談攏，雖然電影在拍攝時分成了上下兩部，但自己的片酬沒有變，相當于自降片酬了。而之所以辭演是因為自己是在開機前一周才拿到劇本的，根本沒有時間去做準備，無法詮釋好角色，所以選擇了辭演。
但周潤發(fā)的解釋，在張家振看來就是“謊話連篇”，他絲毫沒有給周潤發(fā)面子，直接指出劇本早在2006年就交到了周潤發(fā)手上，而且他還對劇本提出了許多修改意見。而對于片酬問題，張家振也是表示周潤發(fā)說得太離譜，當時吳宇森許諾他的是4000萬片酬加票房的分成，而其實之前周潤發(fā)所有的戲當中，四部加起來都沒有這一部的片酬高，所有完全沒有自降片酬這一說，也沒有虧待他。即使這樣，周潤發(fā)還不知足，他要求吳宇森在開拍前就把4000萬片酬一次性付清，但當時劇組根本沒這么多流轉(zhuǎn)經(jīng)費，吳宇森幾次找他洽談，周潤發(fā)依然不妥協(xié)。最后還是張家振苦苦哀求，周潤發(fā)才勉強答應先支付一半的片酬，剩下的等電影上映后再支付。本以為這樣就萬事大吉了，哪成想周潤發(fā)又提出了100多條霸王條款，比如什么時候吃飯，什么時候化妝，各種各樣的小細節(jié)都包括在了里面，光是他的合同，就足足打出了50多頁。最終因為劇組無法滿足周潤發(fā)的這些要求，他便提出了辭演，而他的這一系列過分舉動，也是惹怒了吳宇森等人，于是兩人之間的合作便徹底告吹，好在梁朝偉看不下去，主動出來救場。
拍攝期間，在拍攝一場兩船相撞鏡頭時，不幸發(fā)生了意外，造成了1死6傷。武術指導因為和吳宇森理念不合，拍攝中途不干了，只能換成元奎，已經(jīng)拍攝完成的一些戲只能重拍。而攝影師也是因為檔期問題，在中途離組，只能重新找人。最終這部制作成本為八千萬美金，合五億六千萬人民幣的電影，成了截止當時為止投資規(guī)模最大的華語電影，可是在上映后，票房卻只有3.7億，賠得一塌糊涂。而梁朝偉飾演的周瑜，也是得到了差評：他是不錯的演員，無論是《無間道》里的臥底警察，還是《花樣年華》里的老派先生，都演的得心應手，可是偏偏周瑜這個完美男人讓他演的不倫不類，不是不用心，而是確實氣質(zhì)不符合，缺少靈氣。而金城武扮演的諸葛亮，也是非常搞笑，導演給他安排那么多搞笑臺詞非常失敗。諸葛亮在赤壁之戰(zhàn)中的位置是個軍師，但金城武在戲中的角色則是一個“萬人迷”，不僅迷住了周瑜，也迷住了所有的女觀眾。
而對于周潤發(fā)耍大牌，并不只有吳宇森幾個人說，和他合作的張偉平也曾吐槽過，因此許多網(wǎng)友表示難以相信：沒想到德藝雙馨的發(fā)哥竟然也會耍大牌。大家怎么看周潤發(fā)耍大牌這件事？你覺得《赤壁》是爛片嗎？
