1987年，中國醫生對在當年唐山大地震中遇難脫險的一些人做過調查，他們多是被房屋倒塌砸傷埋在廢墟下的幸存者。中國醫生隨機找了唐山大地震100位幸存者，進行瀕死體驗調查，收回有效調查資料81例。
調查當中，一位唐山大地震時只有23歲的劉姓姑娘，被倒塌的房屋砸傷了腰椎，再也不能站起來。她在描述自己得救前的瀕死體驗時說，我思路特別清晰，思維明顯加快，一些愉快的生活情節如電影般，一幕幕的在腦海中飛馳而過。童年時與小伙伴一起嬉笑打斗，談戀愛時的歡樂，受廠里表彰時的喜悅……。她說，在得救前的短短幾十分鐘瀕死過程中，她體驗到了一種人生的幸福與快樂，一輩子里第一次那么深刻的感受到生的可貴。
有趣的是，28歲的銀行職員王某的瀕死體驗充滿了神秘色彩。他說，當時我正在熟睡中，只聽見一聲巨響，感覺到一塊天花板砸下來，壓在我的胸部。我掙扎著試圖拔出身體，可是怎么也動不了，想喊卻不管有多大的勁兒也喊不出來。
這時，朦朧之中進入了另外一個世界，只見眼前出現了一個身穿長袍馬褂的男人，他一瘸一拐的走到我面前，雖然離得很近，但相貌卻怎么也看不清楚，面部模糊一片。他帶著我走進一個深不可測的黑洞，我眼前一片漆黑，只覺得身體在不由自主的跟他走。
行至黑洞的盡頭，我才發現眼前是一個金碧輝煌的地下宮殿。那個男人進里面報告，片刻工夫，我聽見里面有人說，生死簿上沒他的名字，先讓他回去吧。此時，我一睜眼，發現自己早已躺在醫院的病床上，醫生護士們正在緊張地給我做搶救呢。
他的講述，把人們帶入了傳說中的“陰曹地府”。調查當中，有半數以上的人回憶說，遇險時不但不害怕，反而心情格外平靜和寬慰，沒有任何恐慌感，思維特別清晰。此時，生活往事有如播放影視，一幕一幕快速地翻轉，浮現于腦際，飛馳而過。近半數人有種意識或靈魂從自身分離出去的感受，覺得自己脫離了自己的軀體，有人將之比喻為“靈魂出竅”，甚至有的調查對象還稱，在自己肉體、身體之外的半空中或天花板上“看到”自身的形象。
有的被調查者這樣描述：當時覺得自己身體分為兩個，一個躺在床上，那只是個空殼兒，另一個是自己的身形，它比空氣還輕，晃晃悠悠飄在空中，感到無比舒適。有的還見到過世的親人，更有趣的是，美國哈佛大學博士、知名神經外科醫生埃本·亞歷山大也有過此種經歷。
2008年秋天，亞歷山大在一次深度昏迷中進入了天堂。他醒來后回憶說，我被一個緩慢自旋的、白色的、帶有完美音樂旋律的黃救下來了，白光周圍有金色和音色，類似頭發的東子繞行。然后緩慢地打開了這個華麗的、極為真實的入口山谷，我只是一個處在蝴蝶翅膀上的、光斑大小的意識，周圍伴有幾百萬只蝴蝶，在那里周旋飛翔。
亞歷山大認為，無法用語言來準確描述，但他知道他們和地球上的所有生物完全不同，是更高級的生命形態，他說，這是我以前沒有的記憶，我也被一個并非審判的神，而是一位慈愛的神愛護，這位神非常慈悲，我可以感受到。
更加不同尋常的是，他的“天堂之旅”始終有一位年輕女子陪伴著，他們之間使用思想來對話。她對他傳遞的訊息，感到似乎是一個由光、色彩、愛和美構成的沖擊波，貫穿他的身體。當他接觸到這些資訊時，他就會心領神會。
亞歷山大經歷了這次的瀕死經驗，回來后就深信，人的意識超越了復雜的大腦運行的范圍。他認為，我們錯誤地相信，物質大腦產生出意識，到這完全是錯的，在我昏迷之前也是這么認為。但這并不對，大腦像是一個物理加工廠，但卻通過精神狀態來運作，這是由上至下的精神順序。這就是為什么自由意志是真的。
而這個新的觀點，既是從科學的角度，也是從精神信仰層面對宇宙真相的解釋。亞歷山大并非第一個經歷過瀕死體驗的人，但他卻是第一個在大腦皮質完全癱瘓、身體時刻處于醫學觀察的情況下游歷天堂的人，因此他的奇特經歷具有一定的參考價值，以供科學家們進一步研究和了解瀕死之謎。
