2000年張紀中拍笑傲江湖，飾演靈狐沖的邵兵耍大牌用替身，張紀中怒火中燒我寧可損失100萬，也不想用這種人。于是大手一揮，用100萬違約金將邵兵趕出了劇組，而令狐沖的人選，張紀中找來了李亞鵬，當時李亞鵬沒什么名氣，網友很反對但張紀中堅持。結果這部劇火了，三年后同樣的事再次上演。
2002年張紀中拿到了天龍八部的版權，準備翻拍1997年版本珠玉在前，甚至在內地創下了34家電視臺，同一時間播同一部電視劇的奇跡。張紀中不敢掉以輕心，花了很多時間選擇演員。段譽的第一人選是陸毅，但陸毅表示沒有檔期，除非他能出演喬峰。于是張紀中去找了周渝民，周渝民覺得拍攝周期太長拒絕了。
隨后張紀中敲定了馬浴柯，結果開拍前馬浴柯放了他鴿子。最后張紀中找到了林志穎，網友看到選角后又不樂意了，表示天龍八部未播先敗張紀中，快氣死了大發牢騷，觀眾有意見觀眾對誰沒意見？當初李亞鵬演令狐沖也有很多人有意見，現在也挺好的嗎？我看觀眾不是對誰有意見，根本是對我們這部劇有意見，索性張紀中不管了，開始接下來的選角。
2002年張紀中籌拍天龍八部時，他相中了胡兵和李亞鵬來演喬峰，不過李亞鵬之前出演過靈狐沖，張紀中怕大家出戲，再加上他還欠胡兵一部戲，于是就選了他。胡兵不負眾望，將喬峰那種有血有肉、正氣凜然、江湖豪氣很好的演繹出來。當被問到九七版和零三版的區別時，張紀中說黃日華版的喬峰缺少一份剛烈和大氣，另外他好像想極力突出喬峰的胡人身份，所以在喬峰的造型上設計了一個帽子。
其中最熱鬧的是王語嫣的人選，王語嫣是觀眾期待值最高的，但張紀中試鏡了很多女演員，都覺得他們身上缺點仙氣。起初張紀中讓劉濤試了試不行，就在大家一籌莫展之際，一個剛上大學的女孩來試鏡，張紀中幾人很吃驚，覺得這小女孩的膽子真大，竟敢挑戰王語嫣這個角色。小女孩長得很好看，但演技不知道怎么樣，于是張紀中就讓她演了阿朱臨死的那場戲，這一試就成了，這個女孩就是劉亦菲。
阿紫這個角色張紀中本來想讓章子怡來演的，但當時章子怡只想專心拍電影，而且她的咖位也不允許他來出演一個小配角。零三版天龍八部中，木婉清由蔣欣出演，當時她才19歲是個小透明。當年林志穎29歲與蔣欣有段吻戲，從來沒談過戀愛的蔣欣不愿意失去初吻，更別提還是個老男人，于是蔣欣提出刪戲，但張紀中說這場戲很關鍵不能刪。
為了報復蔣欣，林志穎特意吃了很多蒜，蔣欣也拿起蒜往嘴里塞，兩人互相說著狠話。等到開始兩人隔著好遠都能聞到對方嘴里的蒜味，最終為了拍攝能繼續下去，兩人不得不坐下來嚼口香糖。而阿朱的人選定了三位，馬伊俐、黃奕和蔣勤勤，但這三位都沒選，因為執行導演趙廣斌在上街時，被一本雜志上的女人吸引了，這個人就是劉濤。
趙廣斌費了好大力氣才找到她，那時劉濤剛出道不久，人氣一般但她身上的特質和阿朱很像，這才從當中脫穎而出。天龍八部一共投資3400萬，300萬多個鏡頭拍了五個多月，上映是大火特火最高收視率5.6%，還獲得了最佳電視劇。不得不說張紀中那些年給大家拍了不少好劇，光是選角就頗費力氣，費盡心思將還原的演員搞到手。反觀現在基礎的選角就很敷衍，更別提其他了！屏幕前的你們覺得零三版和九七版哪個最經典呢？
